— Луций, делимся, я на щит, а ты в атаку, согласен? — крикнул Марк. Получив утвердительный кивок, ап Риний, перестал копить силы для удара, и сосредоточился на чистой обороне.

— Луций же сбросив щиты, быстро перевёл всю свою энергию для нанесения ударов по стрелкам. Окинув взглядом направления откуда шла стрельба, он резким движением высвободил силу. Первым ударом Луций разворотил часть крыши дома, поразив и стрелка, который с разорванной грудной клеткой рухнул вниз. На мгновение обстрел прекратившись, возобновился с большей яростью, а из темноты вышел десяток бойцов. Судя по внешнему виду были они опытными наёмниками, но никак не фрументариями.

Атака противников вышла жестокой, бойцы с ходу влетели в оборонительные порядки стражи иерарха, а стрелок сверху выцеливая, продолжал стрелять в их сторону. Сидий, Евферий и Фест окружили своих магов плотным кольцом, отбивая выпады мечей и копий, Марк держал защиту, которой отбивал стрелы и притормаживал наступление.

Луций же собрав силу вновь нанёс сокрушающий удар, уже во второго стрелка, когда тот от усердия высунулся с крыши. От мощи вложенной энергии энтропии, лучника разорвало в кровавую кашу, обдав брызгами красного дождя сцепившихся противников. Ап Гвилан ушёл немного в себя чтобы вновь направить силу в руки, затем он снова и снова ударял по наступающим врагам, делая перерывы лишь для того, чтобы снова сконцентрироваться. Сила Марка перешла в мерцание, ведь долго держать щит над пятью людьми, под постоянным напором было нереально.

— Луций, помогай держать! — прокричал ап Риний, к тому времени Луций распылил в кровавые брызги четверых бойцов пехоты.

— Принято, — прохрипел он в ответ.

В один из моментов когда защита дала сбой, один из наёмников поразил копьём грудь Феста. С проворотом выдернув он и сам долго не прожил после этого — Луций ударил силой прямо в голову. Ошметки черепа разлетелись в ближайших наёмников с большой скоростью дезориентировав и поранив многих. Оставшийся в живых охранник иерарха, Сидий и Евферий с яростью напали на оглушенных наёмников, жестоко порубив их своими гладиями. Последнего ловко зарубил спатой Луций, плюнув на амплуа мага. Затем они подошли к Фесту и Марку, тот пытался влить силу в рану.

— Погиб, — сказал Марк, вставая и стряхивая кровь с рук — жаль Феста, пусть Плутон сжалиться над ним.

Отряд склонил головы перед павшим товарищем. Луций подошёл к оставшемуся бойцу, который осматривал Юлия. Присев на корточки он пощупал остановившийся пульс иерарха, затем проверил второго охранника, тот тоже был мёртв.

— Дознавателям не говори что видел, ради собственной безопасности, просто сопровождали патрона, напали бандиты, кто-то вмешался, пока ты боролся за жизнь ар Риналлана. Ничего не знаешь, ничего не понимаешь, понял?

— Так точно, господин, — глухо сказал охранник, склонив голову над павшими.

— Парни, забираем Феста, и уходим за город, — обернулся Луций ко своим.

Сидий и Евферий подхватили погибшего, а Марк принялся слегка отводить глаза. Так уже втроём они покинули город, а Луций забрав лошадей и поклажу быстро настиг своих товарищей. Вчетвером спустя час они въехали в усадьбу Луция.

Проснувшись после бурной ночи, Луций с удовлетворением прошёлся по любимому дому. За те полгода, что он здесь являлся хозяином, маг успел прикипеть к этому месту. Вспомнив какой переполох случился среди челяди, когда он заявился среди ночи, с солдатами, да ещё и с трупом соратника, Луций невольно поёжился.

Феста они захоронили в саду, сказав на прощанье по несколько слов. Положили на очи донацию в две серебряные монеты. Затем по кругу пригубили креплёное вино, и как положено в Легионе скорбели по товарищу, вспоминая истории из совместных деяний, говорил в основном Евферий. Луций приказал слугам сопроводить бойцов по комнатам, выделив для ап Риния гостевую согласно его статусу.

Когда на завтрак они собрались в обеденной, все ели в угрюмом молчании. Убедившись, что гости сыты, Луций кашлянул, привлекая внимание:

— У меня остался один вариант, в нашей ситуации. Он довольно неприятен лично мне, но, пожалуй, так мы точно будем в относительной безопасности, и сможем донести до верхов серьезность проблемы.

— И что же это за вариант, Луций? — спросил Марк.

— Я сообщу всё — моему деду Тиберию ап Гвилану. Он вполне может передать всю полноту сведений королю и может дать пару бойцов для охраны.

— Как нам сообщить ему обо всём?

— Я уже ночью об этом позаботился, написав письмо через слугу, и недавно получил ответ. Скоро прибудет сопровождение для нас. Мы поедем в Золотое кольцо Миртры. Так что, товарищи, прошу привести себя в порядок, скоро вы увидите, главную резиденцию нашей семьи.

Сообщение Луция воодушевило отряд, и они даже сделали робкие попытки выглядеть пристойно, в глазах богатых владетелей особняка Золотого Кольца. Евферий сидел возле места упокоения своего боевого товарища, остальные разбрелись кто куда.

Луций же прогуливался по фруктовому саду, с наслаждением вдыхая аромат морского бриза, вперемешку с одуряющими запахами фруктовых деревьев. Приближалась середина лета и от созревших плодов слегка кружилась голова. Невдалеке Луций услышал задорный женский смех, отчего словно под гипнозом, он и не заметил, как пересёк границу своего маленького особняка и залез к соседям.

Таясь в тени деревьев он шёл на звонкие голоса девушек, напоминающие щебетанье певчих птиц. Пробираясь сквозь листву, Луций слегка колебался будет ли уместным такое появление. Но, спустя несколько мгновений, он выбрался на опушку, где собрались несколько девушек расстелив покрывало, с фруктами. Они весело переговаривались, одна из девушек сидела и щипала кифару. Ап Гвилан же стоя среди зарослей, пытался разглядеть говоривших.

Миг спустя Луций случайно хрустнул веткой, неуклюже заваливаясь вперед выпал из кустов. Девы, как по команде, обернулись и с визгом бросились врассыпную. Лишь одна щипавшая кифару, скинула инструмент, подхватив лёгкий кинжал из ножен и вставая в боевую стойку.

— Прошу прощения, госпожа, я не хотел, напугать вас, — произнес Луций, поднимая вверх руки, — я был очарован, звуками донёсшимися до меня, и не смог себя остановить, как того требует приличие!

— Кто вы, сударь, и что делаете на нашей земле? — холодно, не опуская кинжала, промолвила девушка.

— Прошу прощения, я Луций ап Гвилан, ваш сосед, — маг был очарован мелодичным голосом, и глазами цвета лесного ореха.

— Наш сосед, хм, почему я раньше вас не знала? Или вы позабыли про вежливость, уважаемый сосед? — голос девушки немного смягчился, но яду в нём стало как бы не больше.

— Я был в разъездах по разным заданиям, когда получил эту усадьбу в пользование. В ней лишь изредка проводил свой отдых. — с легкой улыбкой ответил Луций, опуская руки.

— Хм, — неожиданно в ответ улыбнулась девушка, слегка опуская кинжал, и с иронией продолжила — то есть не праздный бездельник наш сосед, не пьяница, и не бирюк, как-то шепчут мои соседки, а лицо наделённое «зааданиями».

— Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная госпожа? — Луций сам удивлялся, но девушка ему сильно приглянулась.

— Иоланта ап Виралан, — сделала легкий поклон, не опуская кинжала девушка.

В этот момент, прибежало несколько охранников, с пожилым мужчиной в богато украшенном камзоле.

— Иоланта, дочь моя, — произнёс мужчина загораживая собой девушку, — стража взять его!

— Постойте, отец, нельзя так обращаться с нашими соседями, — с усмешкой сказала девушка, вбрасывая кинжал, в ножны, и выходя из-за спины, обошла отца и встав рядом с Луцием, произнесла, — позвольте вам представить, дорогой отец, это наш сосед-бирюк, Луций ап Гвилан, собственной персоной, пришёл, как утверждает, на звуки моего расчудесного голоса. Верно, дорогой сосед? — дополнила она вопрос тычком локтя в ребро мага. Яд из её голоса и не думал уходить.

— А да, прошу прощения, господин, я действительно не хотел, причинять беспокойство, и тем более пугать вашу дочь, я просто гулял, и… — Луций был сбит с толку, и начал несвязно мыслить.