— Вот ты врёшь складно, старик, — посмеялся Сидий.

— Да ладно, также как ты выбрался, только пораньше меня выпихнуло, ещё солнце на небе не взошло. Видно Плутон не полную меру мне отмерил, потопчу ещё землю.

— И то верно, дядька Евферий, а нам что делать-то теперь? — Сидий почесал голову.

— Так известно что, либо своих искать либо на юг, домой пробираться, если все сгинули.

— Тогда куда идём? — спросил бывший стражник, облизывая ложку с остатками похлёбки.

— Что так, что так, но лучше наверное искать своих в том же направлении в котором собираешься драпать. Так что пошли-ка на юг.

— Вот ты всё же — таки мудрый дядька!

— То большой жизненный опыт, — поднял вверх указательный палец, Евферий и ухмыльнулся в усы.

Собрав, что нашли из прибитого морем на пляж, они двинулись на юг, чтобы спустя несколько часов наткнуться на бредущего Луция.

— Мэтр Луций, как мы рады вас встретить! — сказал Сидий, и дождавшись ответного приветствия со взаимными похлопываниями друг друга по плечам, спросил, — не знаете много наших выжило?

— Считая вас, ребята, выжили все. А мализийцев пока не видел. Предлагаю пойти на место сбора, может там, будет по многолюднее.

***

К полудню, две группы встретились у уютного костерка на котором жарилась кабанья нога над которой колдовал Фурий. По дороге саггитарий подобрал дикий лук и съедобные корешки, большую часть которых он уже зачистил или обжарил. Когда Фурий увидел толпу которая пришла по его душу, он сильно расстроился, такой отряд ему не прокормить. Увидев же Сидия и Евферия обрадовался и обнял боевых товарищей.

Разделив между всеми трапезу, моряки и воины Клавдия тоже принесли немного снеди, четверка магов выслушала донесение саггитария о направлении и расстоянии до Гадеса. Пара воинов следуя по указаниям Фурия сбегала за убитой кабанихой. Решив не откладывать и долго не находится на одном месте, объединенный отряд пошёл на север.

За час до заката они остановились лагерем, отойдя чуть подальше от побережья. Ужин был голодным, есть пришлось лишь орехи и ягоды, которые удалось сорвать. Ночь была холодной, за день после шторма не успев прогреться и люди жались друг к другу, разведя несколько костров.

Как единственной женщине Валерии уступили найденный спальник, но она пока не торопилась ложится и чуть отошла от лагеря. Луций поминая утреннее видение, решил подойти к ней.

— Валерия, наконец-то выдалась минутка. Я хотел бы сказать, что очень рад, что вы живы. Как вы?

— Спасибо, Луций. Да как вам сказать, я если честно, уже не ожидала, что вырвусь живой. После того, как выбралась из пучины, даже не знаю что сказать… — замялась Валерия.

— Возможно, вы пересмотрели свои взгляды на жизнь? — улыбнулся ап Гвилан.

— Да пожалуй, верная фраза. Понимаешь, когда ты в бою подвергаешься риску — это ощущается по другому, от тебя здесь что-то да зависит, ты можешь лучше подготовится или подобрать время или место по удобнее. А…

— А со стихией ничего не сделаешь, не предугадаешь и не подготовишься, да я понимаю вас Валерия. — посмотрел он ей в глаза, сделав шаг навстречу, — я хочу сказать вам, что..

— Да? — слегка наклонила голову набок Валерия, немного прищурившись.

— Я хотел сказать, что полюбил вас, Валерия, — выпалил Луций, и собирался продолжить, но девушка сделала шаг навстречу перекрыв его губы своими.

Влюбленные слившись в поцелуе забыли на время обо всём, и лишь лес кругом того лагеря знает, что шептал Луций Валерии, и что отвечала она ему, распахивая одежду друг друга. И уж точно лес не расскажет как Луций покрывал тело возлюбленной поцелуями, столь жаркими, что даже ночная прохлада не могла остудить их. Спустя несколько часов они вернулись, когда большая часть людей уже спала, разбежавшись по своим спальным местам.

Лагерь встретил рассвет уже шевелящимся муравейником. К радости многих тучи за ночь разошлись, и солнце осветило лес. Одни прошлись по лесу насобирав лесного ореха, ягод, и лакрицы. Другие сбегали на побережье и выловили немного рыбы найденными остатками снастей и заточенными кольями. Спустя полтора часа, когда все были сыты, отряд свернул лагерь и пошёл дальше. Луций, старался держаться ближе к Валерии, и заговаривал с ней обо всём на свете, периодически помогая и поддерживая в дороге. Набрав хороший темп, Клавдий рассчитывал ночью войти в город, и потому периодически одергивал и подгонял отстающих.

Когда солнце оказалось в зените, поднялась сильная жара, и Клавдий понимая, что мучить людей себе дороже скомандовал привал, возле небольшого ручья. Люди с радостью повалились отдыхать и пополнять запасы воды во фляги. Пока шли к этому месту все подыскивали съестное и подбирали где что придётся, оставляя после себя широкую полосу обобранных диких, плодовых деревьев и кустов, и сейчас сполна воспользовались возникшей передышкой подкрепляя себя найденным. Луций будучи хорошо воспитанным юношей и желая угодить избраннице нарванное предложил Валерии, на что та звонко рассмеялась разделив добытое обоими пополам:

— Тебе, Луций, силы нужны не меньше, чем мне. В боевом походе, допускается не придерживаться этикета, по традиции Легиона.

— Прошу меня простить, Валерия, я не так хорошо осведомлён о традициях Легиона. Я не служил в войсках, а в Тайном управлении, не слишком чтят эти традиции. Да и служил я до этих событий всего полгода.

— О, так я получается в сравнении с тобой, мой хороший, старослужащая? Я уже почти полтора года на службе, сначала год в легионных магах, затем ещё полгода в претории.

— Удивительно всё же видеть девушку на службе… — заметил Луций.

— Естественно, если бы я не была магом, то и особых перспектив, как ты понимаешь, у меня не было бы. Ар Уиланы, не слишком богаты, или знамениты, мой прадед когда-то получил наследную приставку ар, из-за того, что выбился из простых матросов в капитана корабля, и даже проявил себя в сражении. Мои дед и отец, как-то крутились в Легионе и на флоте, но особых успехов не было. Так что, обнаружив дар, я в одночасье стала надеждой нашей семьи на упрочнение статуса. И если бы я не ушла на службу, то точно бы стала супругой благородного из эквитов. — с лукавой улыбкой закончила она.

Спустя неполный час отряд пополнивший силы двинулся дальше. После полудня, задул ветер с моря, духота спала и идти по подлеску стало намного приятней, отчего уставшие от дороги люди взбодрились и зашагали быстрее. Луций и Марк подобрались поближе к Клавдию, решив воспользоваться относительным затишьем.

— Мэтр Клавдий, вы при нашем знакомстве рассказывали, что учились у некоего мага с Востока? — обратился к нему ап Гвилан.

— Да, это было в пору моей юности, я был того же возраста что и вы Луций, — с улыбкой ответил Клавдий, — он тогда пришёл со стороны Калабрии, а как попал к вам, того не ведаю, и направлялся к мосту Марка Севера, чтобы перейти в Леотию. Но подзадержался в Эмпории по какой-то своей надобности. Мой отец был главой гильдии магов Мализии, и с удовольствием приютил его. В обмен на гостеприимство — Лакулиша, этот последователь Шивы, по крайней мере, так он себя называл, показал мне и отцу духовные практики их магической школы.

— Мэтр Клавдий, не будет ли наглостью попросить вас показать что-то из его техник? — Марк решил взять быка за рога.

— Наглостью не будет, просите, ноо… — ап Рианон, сделал театральную паузу, и с усмешкой продолжил, — я возьму с вас слово не использовать эти знания против Мализии и вы проставите мне амфору белого сухого вина с западного берега Лигурии, когда мы доберёмся до Гадеса.

— Конечно, даём слово, — сказали товарищи.

— Смотрите, я даю основы, а уж как вы их разовьёте зависит только от вас. — таинственно сказал Клавдий, — базовая мысль восточной школы — это аскеза и самоограничения. Например Лакулиш увеличил свою пропускную энергию за счет сексуального воздержания, он почитал, что теряет внутреннюю энергию изливая семенную жидкость. Надо сказать это было забавное зрелище с его воздержанием, видели бы вы его постоянно торчащую дубинку, и как он реагировал на случайные прикосновения женщин. Но вообще мысли он излагал здравые, потому как, через некоторое самоотречение, аскезу и противостояние своим страстям, ваша воля и контроль над магией только растут. Ведь по сути, что такое магия? Это волевое усилие над бесконечным потоком энергии, который каждое мгновение проходит через вас. Лишь воля и концентрация ограничивают нас в применении этой энергии. Именно с той поры, со встречи с этим мудрецом, я принял решение пойти на службу короля, и подвергаться постоянным лишениям. Хотя мне ничто не мешало остаться в гильдии, и пойти по стопам отца, усваивая стандартные техники владения магией.