Тем временем Деций мычал и закатывал глаза от боли. По его телу били пароксизмы боли, когда Клавдий водил энергией по переплетениям сил внутри. Из его глаз хлынули слёзы, а изо рта сдавленный стон вперемешку с захлёбывающимися всхлипами и причитаниями, Деций сжевал тряпку закрывавшую рот. Ударом кулака в живот Клавдий оборвал эти стоны, сменив их попытками откашляться.

— Деций ар Гиппий, за свои злодеяния, за намерение причинить вред короне, ты заочно приговорен к смерти. У тебя есть лишь одна попытка избежать болезненной смерти, что сам Плутон содрогнется при виде твоего трупа. — яростно зашептал Клавдий, от этих зловещих слов даже у магов пробежал холодок между лопатками, — ты сейчас же, сию секунду, рассказываешь мне всё о твоих покровителях, кто даёт тебе задания, как это происходит, как ты связываешься с ними?

Зрачки официала расширились от ужаса и испытанных страданий, а лицо стало белее мела, от чего дрожжащими губами он произнёс:

— Что, что… происходит, мне и в мыслях не было причинять вред его величеству! Я верный подданный! Клянусь! Да, я Деций ар Гиппий, но пусть боги будут мне свидетелями, меня оклеветали, клянусь, хрхм… — оборвал его Клавдий, ударом по лицу.

— Из твоего поганого рта льётся лишь ложь, — прошептал Клавдий, и направил энергию в несколько узлов, от чего тело Деция выгнулось дугой. Повторив процедуру несколько раз, ап Рианон, продолжил, — так ты будешь говорить, или мне усилить боль?

В продолжение своих слов, он усилил исход энергии в духовные узлы Деция, от чего тот забился в истерике. Так продолжалось некоторое время, Клавдий задавал одни и те же вопросы, на которые Деций давал одни те же ответы. Когда ап Рианон окончательно потерял терпение он дал максимальный заряд по всем доступным ему узлам, от чего ар Гиппий обмяк на веревках, обмочившись. Марк смотря на всё это, подошёл к пленному и вылил ему на голову флягу с вином, приведя того в некоторое подобие сознания.

— Прошу, прошу, не позволяйте ему делать это! Я ни в чём не виновен! Богами клянусь! — плакал он глядя прямо в глаза Марка.

— Может и правда мы взяли не того? — обернулся тот к Клавдию.

— За твоё имя, Деций, Гней купил себе жизнь, — после этих слов ар Гиппий обмяк, горько всхлипывая, — ты расскажешь мне всё, и эта пытка закончится быстро, клянусь тебе. Или можешь упорствовать в своём молчании и я продлю её на бесконечное время.

— Хорошо, хорошо, хватит, я действительно координирую эту ячейку! Мой постоянный связной с лидерами — это Квинт Аврелий Симмах, он периодически наведывается из столицы, передавая задания.

— Кто входит в твою ячейку поимённо?

— Гней Тофт — мастер-фрументарий, мэтр Спурий, — маг, Луций Спут — префект порта, Максим ар Новий, — центурион из расквартированной когорты Легиона, мэтры Нумерий и Секст, ну и Апелла Рогу — местный криминальный воротила — принялся перечислять имена и краткие характеристики Деций, всего получилось семь имён.

— Спасибо, Деций, скажи, кто приказал команде биремы напасть на нас?

— Мне пришло сообщение от Квинта Симмаха, что на униреме будет важный гость, и что мы обязательно должны её потопить. А я соответственно приказал Луцию Спуту организовать эту атаку. В общем-то ничего сложного, при наличии команды. Спут вместе с мэтрами Нумерием и Секстом отбыли за вами.

— Значит, если я верно посчитал от твоей ячейки в живых остались лишь ты, центурион местной когорты, бандит, и ваш связной с именем подозрительно напоминающим леотийское, верно?

— Всё правильно, да мэтр, — часто закивал головой дрожащий официал.

— Скажи мне, уважаемый официал, тебе не приходило в голову, что вас используют, чтобы внести смуту в Мализию? Вы не более чем расходный материал для ваших лидеров, ты это понимаешь, глупец? — кричал тому в лицо Клавдий.

— А для вас, мэтр? — в этот момент Деций, словно преобразился и взглянул спокойно и уверенно в глаза своему палачу, продолжив говорить окровавленными губами, — мы — то для вас кто, мэтр? Всего лишь плебеи, грязь и мусор под ногами! Недалёк тот час, когда вы начнёте торговать не только лишь землями, но и нас всех сделаете своими рабами. Нас свободных людей обратите в рабство! Так что не надо мне про страну говорить, народ Мализии для вас не более, чем средство для добычи золота и солдат.

— Довольно, ваши благоглупости я уже слышал не раз, это всё не более чем доводы для самооправдания вашей трусости и врождённого предательства, не более. — заставил Клавдий умолкнуть пленника, — у меня больше нет вопросов, а у вас? — обратился он к двум магам.

— Да есть, — неожиданно сказал Луций, — расскажи от кого вы получили амулеты инферно?

— Квинт Симах принёс и отдал мне все семь, я раздал остальным. — ответил Деций.

— У кого из твоих людей были амулеты? — продолжил допрос Луций, поглядывая на недовольно хмурящегося Клавдия.

— У всех по одному.

— А где твой, и почему ты своим сегодня не воспользовался?

— Потратил на дело, у меня больше нет.

— Значит нам повезло сегодня, — ухмыльнулся Луций Марку и Клавдию.

— Сегодня повезло, завтра, я верю, один из нас, до вас таки доберется. Так что рано радуетесь, — тут его оборвал Клавдий ударом.

— Довольно! Мэтр Луций, вы ещё что-то хотите знать? — посмотрел на него Клавдий, и дождавшись отрицательного знака, продолжил, — что же, я обещал тебе лёгкую смерть, такие обещания я выполняю.

— Плутон, сжалься надо мной, — успел прошептать Деций, белыми как мел губами, прежде чем, Клавдий перерезал ему горло.

— Зачем вам информация про эти амулеты, — поморщился Клавдий, с недовольством посмотрев на Луция, — я же вам сказал, демонопоклонники это мусор, они не стоят нашего внимания, мы их раздавим, сразу же как разделаемся с заговорщиками.

— Ну, мы как минимум знаем, чего нам ещё ожидать от других членов ячейки, верно? Я верю вам, мэтр Клавдий, но мой наставник Детрений учил, что при проведении расследования надо учитывать каждую мелочь, — вздохнул Луций, вспоминая следователя Прития, как будто учёба у него была в прошлой жизни, а не два месяца назад.

Троица магов, свалив труп пленника в овраг, двинулась в сторону таверны. Когда они вышли на тракт заалел закат.

— Да уж, так изгваздались, что хоть снова в баню иди, — протянул Луций.

— Боюсь, друг мой, что мы испачкались за последнее время так, что нас ни одна баня не отмоет, — грустно заметил Марк.

— Не вешайте нос, мэтры, сейчас дойдём до таверны пропьёмся и завтра с утречка продолжим, — преувеличенно бодро вставил реплику Клавдий.

— Продолжим похищать, пытать и казнить квиритов? — горько вопросил Марк.

— Не квиритов, а предателей и врагов, — наставительно поднял палец Клавдий, и обернувшись к Марку посмотрел тому в глаза, — помни об этом, бывший контрабандист, тот, кто ставит себя выше короля и страны, кто потворствует демонам, тот враг людей, и не заслуживает милосердия.

— Я запомню… мэтр, — медленно ответил ап Риний.

Луций, проснулся от потягивания Валерии рядом с собой. Рассвет они давно проспали утомлённые тяжёлым вчерашним днём, и приятным снятием накопившегося стресса ночью. К вечеру, когда трое магов наконец-то добрались до таверны, они вяло рассказали Валерии о прошедшем за день. Смыв амфорой белого сухого вина с западного берега Лигурии которую калабрийцы обещали Клавдию, горький вкус дневного приключения, Марк ушёл к себе захватив кубок вина и буркнув что-то на прощание. Клавдий тоже не став задерживаться, довольно быстро ретировался. Валерия, пребывая в благодушном настроении после визита к подруге, потянула Луция за собой наверх.

Умывшись маги собрались за столом на первом этаже трактира. Моряки спасшиеся вместе с ними на рассвете тихо сбежали, чтобы не попасть ещё в какую-нибудь передрягу. Воины же сгрудились в уголке и играли в кости, ожидая решения командиров.

— Друзья мои, я благодарен вам за вчерашнюю помощь. — начал Клавдий, — Но, сегодня мы пойдём на операцию без вас, с моей стороны это было большое злоупотребление привлекать вас в помощь, и я прошу прощения за это. Наша договорённость в силе, и мы обязательно отправимся к нашему королю, но обстоятельства диктуют свою волю. Мы должны выжечь паршивый сорняк до конца, иначе он пустит новые побеги, и потому прошу вас занять себя чем-нибудь на эти пару дней.