— Клавдий, мы с вами пролили уже немало крови вместе, так позвольте мне обратится к вам, согласно традиции Легиона, неофициально, как боевой товарищ, — прокашлявшись ответил Луций, — я не смогу остаться и отдыхать зная, что вы оба рискуете в этот момент жизнью, вы не просите меня о помощи, но я сам предлагаю её вам! Да и потом, ваши враги + это также и наши враги. Так что я пойду с вами.
— Да, присоединюсь к Луцию, и скажу коротко, я тоже с вами, — вздохнув, подтвердил Марк.
— Спасибо, друзья, мне право, очень приятно, — отметил Клавдий, продолжив, — что же тогда, наша первая цель Максим ар Новий, арестуем его и допросим. Здесь в Гадесе, квартирует седьмая когорта легиона Мализии, в ней, насколько я помню, первый центурион Аппий Трот, соответственно к нему и обратимся для ареста Максима. А вот со вторым Аппелой Рогу, придётся повозится, поискать, вряд ли местного преступника будет легко найти.
— А что с их связным, как его, Квинтом Симмахом? — спросил Марк.
— Я конечно, хочу разузнать о нём побольше, но не думаю, что он местный, в противном же случае если увидит нашу зачистку, то заляжет на дно, беспокоится будем об этом потом. Что же господа, если вы поели, то пожалуй стоит собираться в сторону когорты.
— Наскоро позавтракав, маги вышли из таверны, прихватив с собой скучающих воинов. Держатель таверны облегченно выдохнул, когда эта толпа покинула его заведение. Наверное, он принимал выживших после кораблекрушения за оборванцев — наёмников, ищущих найма, но их командир, седой мужчина исправно платил за постой и еду, и у трактирщика не было причин их выгонять.
Спустя час отряд воинов оказался перед лагерем в котором квартировала седьмая когорта. Лагерь явно был временным, но уже успел обрасти частоколом и рвом по контуру, располагаясь на возвышенности он был хорошо заметен издали. Подойдя к воротам Клавдий говорил:
— Как видите, мы разбросали когорты легиона по разным местам, для оперативного подавления волнений. В данный момент мы ожидаем любых проблем от заговорщиков.
— Проводите нас к первому центуриону, именем короля Публия ап Рианона, — обратился Клавдий к страже ворот, показывая печать претории.
Стража, взглянув на печать, отдала воинское приветствие, и один из стражи пригласил их проследовать за ним в лагерь. Пройдя через ворота, товарищи быстро убедились, что лагерь построен самым типичным образом, для любого лагеря Легиона империи, с поправкой на количество людей внутри, разумеется. От ворот они пошли прямой улицей к центру лагеря, в которой располагались первый центурион и префекты. Спустя недолгое время они стояли и ждали первого центуриона.
— Приветствую, пилус приор Трот, — кивнул Клавдий, протягивая печать претории, Аппию Троту.
— Приветствую и вас. С кем имею честь говорить? — ответил седой центурион, приглашая четвёрку магов в свою палатку.
— Я мэтр Клавдий ап Рианон, представитель фрументариев претории, с сопровождающими лицами.
— Приказывайте, мэтр, — после слов Клавдия центурион склонился в поклоне перед лицом королевской крови, прижав правый кулак к сердцу.
— В вашей когорте, служит заговорщик, некий центурион Максим ар Новий, мне нужно ваше содействие в его поимке.
— Нет ничего проще, мэтр, я сейчас же пошлю за ним контуберний!
— Не торопись губить людей, есть возможность, что с ним артефакт, который превратит твой контуберний в пыль. Лучше мы пойдём за ним, а ты проведёшь нас.
— Повинуюсь, мэтр.
— Кстати, скажи-ка, мне интересно какую центурию вёл этот Максим? Непривычно видеть благородного в рядах легионеров.
— Он принцепс постериор* (*пятая центурия), мэтр. Вы правы, но насколько я знаю, он из семьи обедневших эквитов, и не нашёл ничего лучше, чем пойти в Легион.
— Понимаю, пилус приор, всякое случается — кивнул Клавдий, когда они шли к пятой центурии.
Перед главным центурионом, легионеры расступались словно волны перед носом галеры, и спустя десять минут они уже стояли перед тренировочной площадкой пятой центурии. Максим ар Новий большой детина стоял перед строем легионеров крича на своих бойцов зычным голосом, раз за разом заставляя отрабатывать их удары гладием и щитом.
— Принцепс постериор ар Новий, прервитесь ненадолго, — поднял руку привлекая внимание центуриона Аппий.
Детина-центурион, прекратил тренировку, кивнув опциону* (*заместитель центуриона), чтобы тот продолжал занятие вместо него, и подошёл к командиру когорты.
— Слушаю, пилус приор, — отдав воинское приветствие, пробасил Максим, даже не взглянув на спутников Клавдия.
— Максим ар Новий, за свои злодеяния, за намерение причинить вред короне, ты заочно приговорен к смертной казни. — выступил вперёд Клавдий, направляя волну боли по его энергетическим центрам, в это время Марк для подстраховки выставил щит перед ними.
Центуриона охватило пароксизмом боли, лицо его скривилось, а зубы были сжаты до хруста. Упав на колени, он усилием воли выдернул амулет из-за пазухи, и с криком сжал его. Во все стороны взорвалась сила инферно, практически мгновенно испарив стоящих позади центуриона своих же собственных солдат.
Пятнадцать человек, практически полтора контуберния легионеров обратилось в пыль. Стоящие позади них воины отделались сравнительно легко, кто-то лишился ноги или кисти. Щит Марка выдержал удар, и стоящие спереди люди не пострадали. В центре же удара, на месте где был амулет, возникла черная стремительно расширяющаяся точка, спустя несколько мгновений превратившаяся в разрыв.
— Инферно! — одновременно вскрикнули маги, обступая идиота-центуриона со всех сторон.
А воронка начавшаяся в руке, ар Новия, раскручивалась поглощая его плоть, но намного медленнее, словно наслаждаясь процессом. Крича от боли и ужаса он наблюдал как за полминуты его рука была пожрана инферно. Когда разрыв добрался до грудной клетки, прошёл десяток секунд, после чего крик оборвался, сменившись булькающим хрипом, и вскоре совсем затих. А разрыв впитав столько боли и смертей, разрослась и выдавила из себя нечто. Темное неоформленное существо выходило в мир и перешагнув границу, отделяющую мир тварный от нетварного, стало стремительно обретать подобие плоти. На землю вступил копытами монстр размером как два центуриона Максима, поигрывая бугрящимися, налитыми мышцами, на морде больше напоминающей личину козла, был один длинный острый рог. Когда тварь раскрыла ладони, из её пальцев выскочили когти, каждый величиной с ладонь взрослого мужчины. Взревев от ярости существо в несколько мгновений пожрало остатки туши ар Новия.
— Демон, сомкнуть ряды! — крикнул Клавдий, выставляя щиты рядом с Марком.
— Легионеры, стройся! Закрыть магов, сомкнуть щиты! — зычным голосом командовал пилус приор Трот, сменив растерянность, решительностью, когда перед ним появился пускай жуткий, но всё же враг из плоти и крови.
Легионеры оправляясь от потрясения, быстро выбежали вперёд, закрывая щитами и собой четверых магов, которые сформировали поле защиты вокруг монстра, каждый со своей стороны. Демон, попробовал полоснуть одну стену, вторую и третью, пока не наткнулся на слабую брешь в лице Валерии ар Уилан.
— Nomen illis legio — проревел демон, впечатываясь в защитный барьер Валерии.
С хлопком невидимая преграда рухнула и огромный монстр вошёл в строй солдат, словно таран в разбитые ворота. Валерия, с тихим всхлипом упала в обморок, схватившись за голову. Легионеры подхватили её сзади, чтобы оттащить от места битвы. Первых воинов разметало в разные стороны, разорванными куклами. Следующий ряд попытался пронзить демона копьями, и нескольким из них это даже удалось, оставив в шкуре демона пару — тройку колотых ран, которые впрочем быстро заросли, едва он съел плоти очередного легионера.
— Трот, давите со всех сторон! — прокричал Клавдий, и обращаясь к остальным магам, — бьём силой!
— Легионеры в бой! — услышав Клавдия, приказал пилус приор, — Коли ланцеями! В ближний бой вступать в последнюю очередь!
Легионеры двинулись с трёх сторон вперёд, сжимая кольцо вокруг монстра инферно, и раз за разом поражая его копьями. Луций и Марк выступили вперёд и сработанной двойкой принялись раз за разом наносить демону удары, по принципу один бьёт — второй прикрывает. Монстр перестал обращать внимание на остальных воинов, их удары были для него, что комариные укусы, а здесь вылезла добыча пожирнее. Отвлекшись от легионеров он перестал быстро восстанавливаться, поглощая их плоть, и у магов стала улучшаться диспозиция. Вот Луций собрал свой максимум, и ударив диким потоком испепелил обе ноги демона по бедро, опав от изнеможения. Марк тут же подхватил приятеля, одной рукой, второй держа щит. В упавшего демона полетели стрелы и копья. Фурий, умудрился попасть в каждую глазницу, лишив демона зрения.
