— Я так и знал! — хлопнул ладонями Клавдий.

— А Калабрия, что с ней? — вступил в разговор доселе молчавший Луций, — что вы собирались делать в моей стране?

— Калабрия вне моей компетенции, там работают другие агенты, но полагаю, что задача для них стоит аналогичная: затянуть ваш Легион и фрументариев в мелкие стычки по всей стране. Отвлечь внимание от передвижения наших войск. — повернул лицо к нему Квинт.

— Ладно, считай жизнь на время ты себе купил, до тех пор пока мы не вернемся в столицу.

Отряд собрав поклажу, и сделав носилки для Фурия, двинулся в путь. Трактом, памятуя о прошедшем бое старались не идти, передвигаясь параллельно ему. Потрепанный отряд лишившись лошадей сильно потерял в скорости, да и таится они стали гораздо больше, не ночевать в трактирах. Будучи конными они планировали пройти остаток пути за два дня, но спешившись и неся на себе раненого дорога растянулась на целых пять дней. К исходу пятого дня перед усталыми путниками показались стены Эмпории.

Поднявшись утром с мягкого ложа, Луций спустился на первый этаж усадьбы. Младшая ветвь ап Рианон, находящаяся в конце списка на престол Мализии имела несколько усадеб в стенах столицы, одна из которых и принадлежала Клавдию. Своих гостей гостеприимный хозяин разместил в лучших покоях, предварительно с дороги погнав всех в термы. По пути к усадьбе они лишь сделали остановку у храма Эскулапа, оставив Фурия на попечение жрецам-целителям.

Позавтракав Клавдий сообщил, что уже направил гонца к королю с просьбой о срочном приёме, и потому просит уважаемых гостей не уходить в город. Гости, поблагодарив хозяина, разбрелись по усадьбе. Евферий с Сидием и Марком воспользовались любезным предложением Клавдия и принялись чинить броню в его малой оружейной. Луций, на правах патрона, отдал Сидию свою лорику хамата для починки, и весело ухмыляясь товарищам утянул Валерию под руку в сторону сада.

Прохаживаясь вдоль аллеи с искусно высаженными кустами роз, и нескольких бюстов семьи ап Рианон, влюблённые молчали, не решаясь начать разговор. Осень только вступала в свои права, срывая немногочисленные жёлтые листья и разметая их по тропинкам внутреннего сада, но уже навевала грустные мысли.

— О чём думаешь? — мягко спросила Валерия.

— Скоро я встречусь с вашим королём, и отбуду домой. — тихо ответил Луций, — Я много думал, о том, что ты сказала в дороге, и хочу предложить тебе уехать со мной. Когда всё закончится — ты решишь, что делать дальше, сама, без принуждения, клянусь тебе. У меня же ты будешь в безопасности в грядущих потрясениях.

— Ты так уверен, что будут потрясения? — спросила Валерия подойдя к Луцию вплотную.

— Всё идёт к большой войне, я это вижу. Если всё это творит Леот, то нам предстоят суровые испытания. У леотийцев одиннадцать легионов. Наши страны смогут вместе выставить три легиона, если Лигурия присоединится, плюс войска семей, плюс наёмники. Будет очень тяжело.

— Поправь меня, но мне кажется три намного меньше чем одиннадцать? Нас сметут! — грустно сказала Валерия.

— Я не думаю, что Леот сможет послать на нас все одиннадцать легионов. Как минимум пять легионов они будут вынуждены держать по другим границам. Два легиона на севере, защищаться от многочисленных племён ингевонов и истевонов. Два легиона на западе, один против иберийцев, один против свенов. И последний легион для защиты юга, от пиратов и работорговцев. Так что, Леотия сможет выставить на наше завоевание максимум шесть легионов, это притом, что мы будем обороняться, а они нападать. Нет при таком раскладе, совершенно не ясно ещё, чья возьмёт, если они конечно не подожгут тылы, чем они сейчас и занимаются, как я понимаю.

— Так и ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? Там в дороге, поверь — я вовсе не напрашивалась, к тебе в спутницы, я освобождаю тебя от того обещания! — взяла она его ладони в свои, и неотрывно смотря голубыми глазами на возлюбленного.

— Конечно хочу, — с жаром ответил Луций, продолжив, — мне будет намного спокойнее в грядущем, если ты будешь в безопасности.

— Спасибо тебе, — смахнула Валерия слезу, хотела добавить что-то ещё, но её губы были запечатаны поцелуем.

***

Гонец от короля прибыл спустя час после полудня. Монарх Мализии призывал Клавдия с остальными во дворцовые казематы. Вопреки сказанным пленнику угрозам Клавдий не стал приглашать своего брата Гая, и сообщать ему о поимке Симаха. Гонец приехал не один, он прихватил с собой и закрытую повозку, куда пленника и погрузили закованного в цепи. Рядом с ним в повозку посадили Сидия для присмотра. Остальной отряд, дабы не привлекать внимание, разделился надвое, и уже малыми группами двинулись в сторону дворцовых каземат.

Луций пошёл с Валерией, и спустя короткое время, немного поплутав по городу они оказались перед повозкой из которой Сидий с примкнувшим Евферием уже вытаскивали пленника. Преторианцы получив указание от Клавдия переняли от них Квинта, внеся его в казематы. Махнув замешкавшимся товарищам Клавдий дружелюбно поманил их в темноту тюрьмы, отчего за его спиной раздались нервные смешки.

Идя тёмными коридорами, воины озирались пытаясь разглядеть, что происходит в боковых ответвлениях и запертых камерах. Несколько раз они замечали сидящих в камере узников, которые провожали их безразличными взглядами. Спустя десяток минут, Клавдий остановился и пригласил войти остальных членов отряда в небольшую караулку. Разместив в ней товарищей, Клавдий с Валерией и пленником ушли дальше, по коридору.

— Ну что сыграем в кости? — подмигнул Марк остальным, оглядывая скудную обстановку караульной комнаты.

Тем временем, фрументарии Мализии, провели пленника в камеру где на удобном кресле расположился король Публий ап Рианон. Преторианцы заставили пленника встать на колени и склонить голову. Клавдий и Валерия ограничились воинским приветствием своего короля, ударив правым кулаком по сердцу и склонив головы.

— Верные подданные приветствуют своего короля. Славься в веках, властелин Мализии! — хором поприветствовали своего господина.

— Приветствую и вас, мои фрументарии. Здравствуй, кузен, кого привёл ты ко мне? — обратился Публий ап Рианон к магу, и не обращая внимания на Валерию.

— Вашего пленника зовут Квинт Аврелий Симах, он один из организаторов заговора против вас и королевства. Он утверждает, что исполнял волю Леота, пытаясь всколыхнуть наши окраины, и убрать наиболее опасных людей для заговора, на чём мы, кстати говоря, его и поймали. Он пытался убить нас во время путешествия к вам, милорд. Он готов раскрыть вам детали заговора и действующих лиц, в обмен на золото, жизнь и свободу.

— А ещё здоровье, мэтр Клавдий, вы забыли про здоровье, — ухмыляясь поднял голову Квинт, за что тут же получил оплеуху от преторианца.

— Да и здоровье. Золото, сколько унесёт, жизнь, свободу и здоровье. И он расскажет всё, в обмен на Ваше слово, дать ему желаемое. — посмотрел на Квинта, Клавдий.

— Я хотел бы уточнить, а что нам мешает просто пытать его, пока не скажет всё? — задумчиво протянул король, взявшись за подбородок, и смотря на Симаха, как на предмет интерьера.

— Воля Ваша, мой король, но так есть шансы, что он расскажет всю или почти всю правду. Смотрите: пытая мы получим лишь то, что сможем из него вытянуть, а дав требуемое он сам нам всё выложит, ведь это в первую очередь в его интересах, чтобы все, кого он предал были пойманы, и не осуществили над ним свою месть.

— Разумный довод, кузен, хорошо. Слышишь Симах, я даю тебе слово, в том: что если ты честно без утайки расскажешь всё о заговоре и его участниках, ты получишь золото, сколько унесёшь, жизнь, здоровье, и свободу, когда все заговорщики будут пойманы.

— Благодарю, ваше величество. Что же первый и главный заговорщик, как я и обещал это Гай ап Рианон.

— Так прошло около часа, пока они допрашивали Квинта. Когда разговор с пленником был закончен, присутствующие позвали остальную часть отряда из караулки. Симаха, по знаку Клавдия, увели в камеру.