— Не подходить к нему! Всем стоять на месте! — кричал Клавдий, вытаскивая спату.

— Колите, бойцы, держите зверя! — прокричал центурион Аппий.

Клавдий, быстро рассыпал порошок над клинком забормотав молитву. Тем временем, монстр рыча от боли и ярости, стал вслепую полосовать когтями, надеясь ухватить ещё одну жертву. Молодой гастат, увлекшись ударами копья по бушующему монстру, не удержался и выхватил гладий, подбежав чтобы срубить голову. В несколько секунд, демон впился всеми когтями, прорвав броню, юноши. Притянув его к себе, монстр впился клыками в живую плоть. Под крики агонии умирающего, он располосовывал его броню откусывая куски мяса. Остальные воины принялись ещё более яростно наседать на демона, но тот уже начал восстанавливаться, вернув зрение и частично отрастив ноги до колен.

Клавдий спокойно наблюдая за этим, закончил ритуал на своей спатой. Встав он стряхнул остатки пыли, и его меч озарился лёгким светом. В это же время Фурий вновь выбил один глаз монстру. Сидий и Евферий прикрывали своих патронов щитами, а Марк хлопал по щекам Луций, пытаясь привести того в сознание:

— Ну давай же очнись, герой! Нам сейчас твоя помощь нужна, как никогда, — и прыснул в лицо ап Гвилана, вином.

На удивление окружающих это не подействовало, тогда Марк поднялся двинувшись к демону. «Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам», подумалось ему когда он распихивал легионеров, продираясь к монстру. Демона всё ещё удерживали и заказывали копьями легионеры, когда с двух сторон вышли Марк и Клавдий. Ап Риний, принялся методично аккуратными ударами испепелять плоть демона, не забывая прикрываться, от встречных ударов когтями. Когда монстр всё же сумел загнать того в клещи, он лишился второго глаза, благодаря очередному меткому выстрелу Фурия. Взвыв от бессильной злобы на жалких обрубках оставшихся от ног, вновь ринулся на Марка клацая клыками, но был остановлен незамеченным ранее Клавдием. Ап Рианон, не привлекая к себе внимания, приблизился на близкое расстояние и вонзил клинок напрямую в голову демона. Но в отличие от прочих ударов копьями, удар светящейся спаты мигом остановил монстра, от чего она даже слегка обуглилась, а демон обмяк.

Легионеры, не в силах поверить в победу, принялись колоть упавшего монстра, пока пилус приор не скомандовал остановку. С трудом оторвавшись перепуганные люди, с ужасом поглядывали на отряд принесший им столь недоброе. Кое-кто даже порывался обернуть мечи против магов, думая, что не будь их, ничего бы не произошло. Все эти поползновения прервал пилус приор окружив отряд Клавдия кольцом верных воинов. Он проводил их в свою лагерную палатку, приказав сложить трупы и позаботиться о раненных.

— Мэтр Клавдий, что демон побери произошло там? — ворвался в палатку Аппий Трот.

— Спокойно, Трот, спокойно, — поднял руки Клавдий, — я же сказал, он чрезвычайно опасен, представьте себе, что произошло бы, если бы ваши воины брали его в одиночку без нас?

— И то верно, мэтр, — плечи Аппия поникли, и он схватился за голову будто от жуткой головной боли, — столько воинов погибло! И за что, за кого? За одного преступника-центуриона! Боги!

— Успокойтесь, Трот, я понимаю, ваше горе! — взял его за плечо Клавдий, — они погибли не напрасно, смею вас уверить. Прошу вас сообщите о потерях командованию Легиона, а я прослежу чтобы все понимали серьезность ситуации. Даю вам слово, вы не понесете никаких репутационных потерь, в связи с этим инцидентом.

— Что мне репутация, мэтр? До того как стать пилус приором, я года два назад руководил и этой центурией, и водил их в бой. Я знаю многих парней оттуда, и сегодня вечером с остальными воинами буду оплакивать их гибель. Дайте же мне объяснение, что за человек был Максим ар Новий, почему на его месте оказался демон? Что мне сказать моим братьям-легионерам?

— Могу лишь сказать, что центурион Максим был предателем короны, и в руках у него были запрещенные артефакты. Остальное, вне вашей компетенции, пилус приор. А солдатам можете добавить, что грядут тяжёлые времена, когда Мализия будет нуждаться в каждом копье.

Попрощавшись с главным центурионом, отряд постарался покинуть временный лагерь, как можно быстрее. Провожаемые взглядами легионеров, они чувствовали себя крайне неуютно пока находились там. Битва была видна со всех концов лагеря, и новость разлетелась быстрее ветра. Лишь сопровождающие воины пилус приора, успокаивали особо скорых на расправу легионеров, от того чтобы остановить отряд Клавдия.

Выйдя за ворота, ап Рианон остановился и повернувшись к Луцию, спросил:

— Мэтр Луций, ваши бойцы все на месте, никто не пострадал?

— Благодарю за заботу, все живы и здоровы.

— Это славно. Мэтр Валерия, а наши воины в порядке?

— Господин, мы потеряли Мамерка и Секста, они погибли защищая меня от демона, — сказала Валерия.

— Пусть Плутон сжалиться над их душами. — склонил голову Клавдий, и его примеру последовали остальные.

Понимая, что произошедшее в лагере не останется незамеченным маги повели свой отряд в город, надеясь успеть найти последнего члена ячейки, как можно быстрее, пока тот не залёг на дно. Потрёпанными, но всё ещё бодрыми, несмотря на утреннюю стычку, отряд прошёл через ворота Гадеса.

Расположившись в таверне, близкой к морскому порту, Клавдий послал Валерию за представителями претории в городе. Марк используя свободное время погрузился в созерцательное состояние изучая внутреннюю структуру энергий. Луций отошёл к товарищам, присоединившись к игре в ножички. Сидий и Фурий расчертили на полу таверны круги в которые кидали ножи. Трактирщик недовольно поглядывал на подобное, но проявлять возмущение не решался.

Спустя два часа Валерия появилась внутри, приведя с собой неброско одетого человека. Подсев к столу Клавдия, они о чём-то зашептались, и через некоторое время человека отпустили, а ап Рианон о чём-то крепко задумался. Луций, всё это время бывший с товарищами, посчитал бестактным прерывать беседу с агентом фрументариев, уже спокойно подсел после его ухода:

— Есть новости?

— Нет, разумеется. Аппела Рогу — личность довольно известная в Гадесе, как утверждает мой агент, но вот так с ходу выйти на него не получится. Да и мы должны не просто выйти на него, но и успешно обезвредить. Так, что ждём донесения моего агента.

Луций кивнув Клавдию присоединился к Марку, для того, чтобы с удивлением обнаружить, как тот уже вполне успешно гоняет энергию по своим энергетическим центрам. Сев рядом в позе лотоса, ап Гвилан, успокоил своё сознание мерным повторением слова «Аум», и частично вошёл в эфир. Разглядывая свои энергетические центры он пробовал посылать в центр на руке энергию по очереди, то немного созидательной силы, то разрушительной. И эффект был впечатляющим, после силы энтропии он переставала чувствовать любое воздействие на руке, будь то жар, холод или боль. После силы созидания наоборот чувствительность возрастала многократно, и боль скручивала дугой.

Но магам недолго довелось практиковаться, их грубо прервала Валерия, положив руки на плечи, позвав каждого по имени. Спустя короткое время, они наспех покинули своё состояние, и вернувшись с удивлением обнаружили как к Клавдию, подошли несколько человек с бандитскими рожами. Среди них выделялся один, богато одетый, с выступающей вперёд челюстью и шрамом пересекающим всё лицо наискось. Что и говорить это было даже не лицо, а морда, наиотпетейшего бандита. Непонятно было, только как он с такой гнусной физиономией ходит по улицам мимо стражи, ведь по-идее его должны были останавливать в ту же секунду, как увидят.

— Аппела Рогу, если я не ошибаюсь? — спокойно спросил Клавдий, скрестив руки на груди.

— Всё верно, могу я? — кивком показал на свободное место за столом Аппела.

— Разумеется, присаживайтесь, — жестом пригласил криминального главаря ап Рианон.

— Простите, а как вас зовут, раз уж вы знаете моё имя?

— Можно просто — мэтр, — Клавдий не стал скромничать ап Рианон.