— А чему вы радуетесь? — хмуро спросила Рина. — На вас совершили покушение!

— Не совершили, а всего лишь попытались, — продолжал улыбаться Рем Акор.

— Тон вашего письма показался мне более серьезным.

— Я и был серьезным. А еще очень злым. Вот, кстати, письмо, которое мерзавец прислал мне…

Акор достал из ящика стола листок и протянул Рине. Она взяла его и прочитала: «Ну что, испугался? Умирать будет еще страшнее».

— Да уж, — нахмурилась Рина. — Радоваться точно нечему, это не шутки. Как, надеюсь, не шутка и то, что вы написали мне насчет долга Тома.

— Не шутка. Разберетесь, кто это делает, и долг будет прощен. А еще я назначаю вас с этого дня управляющей вместо Равена.

Рина даже закашлялась от неожиданности. Но вынуждена была признать:

— Это очень удачно для расследования, у меня будет куда больше свободы. Но этого мало.

— Говорите, что еще нужно, — стал предельно сосредточенным Рем Акор. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Я уже как-то пыталась, но вы…

— Говорите, — перебив ее, свел брови Акор, — я готов вас выслушать.

— Хорошо, — собралась с духом Рина. — Так вот, чтобы лучше понять мотивы злоумышленника, я должна узнать больше подробностей о ваших домашних. Взять вашего сына… Почему он так против вас настроен?

— Потому что я хочу, чтобы он взялся за ум, а ему хочется валять дурака.

— Интересно бы узнать и его точку зрения на это, но пока ладно. А ваша жена? Мне кажется, у вас с ней… м-м… несколько натянутые отношения.

— Да нет у нас с ней никаких отношений, — болезненно поморщился Рем Акор. — Давно уже нет. Живем под одной крышей только ради сына, да и то уже, наверное, зря.

— Вот видите, вы и сами точно не знаете. Поэтому я и хочу во всем основательно разобраться.

— Я вот тоже хочу разобраться в ваших с женихом отношениях, — натянуто улыбнулся Драконий Король. — Никак не могу понять: неужели вы его и правда так любите?

— Вы опять?! — вспыхнула Рина.

— Нет-нет, — поднял руки Акор. — Я не издеваюсь и не подначиваю. Мне на самом деле интересно.

— Это, наверное потому, что вы просто не знаете, что такое любовь. Вы не верите, что у людей могут быть чистые, светлые чувства, не связанные с какой-либо выгодой, с принуждением, страхом… Вот у нас с Томом эти чувства как раз такие. Мы вместе, потому что нам хорошо друг с другом. Мы смотрим на жизнь одинаково, у нас даже интересы и вкусы во многом одни и те же.

— О как, — деланно удивился Драконий Король. — Не знал, что вы любительница охоты.

— О чем это вы? — заморгала Рина. — Какая еще охота? Мы с Томом ее терпеть не можем.

— Да? Между тем он с горящими глазами пытался мне рассказать, какие хитрости применяет при охоте на наперышников. И вообще признался, что обожает охоту. Это его буквальные слова, я ничего не придумал.

— Не знаю… — насупилась Рина. — Может, он просто пытался заслужить таким способом вашу симпатию?

— А может быть, вашу, когда говорил, что не любит охотиться? — с прищуром уставился на нее Акор.

С женой и сыном Драконьего Короля по-прежнему оставалось много вопросов, но кое-что о них Рина уже знала и рассчитывала на то, что ей удастся разговорить Рена Акора и выведать еще больше подробностей. Сложней обстояли дела со службой охраны — хотя охранники формально тоже были под ее началом, в действительности подчинялись только Муку Сиро. Их даже обстирывала и следила за исправностью снаряжения и экипировки специально нанятая для этого сотрудница, молоденькая девушка Теса, которую Рина и видела-то редко. Спрашивать Мука о его людях было бессмысленно — он ни за что не стал бы делиться с ней такой информацией. Нужно было действовать самой, но сделать это так, чтобы не вызвать ненужных подозрений. И тогда ей пришла в голову мысль устроить для всех служащих дома что-то вроде знакомства, представления себя в качестве нового управляющего. Это на ее взгляд выглядело бы вполне логичным.

В этот же день она собрала всех в большом холле первого этажа и начала свою речь:

— Все вы меня и так, конечно, знаете, но теперь, как многим уже наверняка известно, моя роль немного поменялась. Поэтому я посчитала нужным лично перед всеми представиться в качестве нового управляющего этого дома. Сразу хочу сказать, что режим и порядок работы ни у кого меняться не будет, ничего нового я требовать не стану. Для меня важны в первую очередь дисциплина и соблюдение установленных норм. А еще мне бы очень хотелось, чтобы в коллективе поддерживались доброжелательные, уважительные отношения. Сама я тоже хотела бы со всеми вами быть внимательной, отзывчивой ко всем вашим проблемам. К сожалению, я почти никого достаточно хорошо не знаю, поэтому у меня будет к вам просьба: пусть каждый из вас до завтра напишет немного о себе — где и когда вы родились, где учились и работали раньше, какие у вас увлечения, какие, может быть, есть пожелания и просьбы…

— Зачем вам знать увлечения моих охранников? — недовольным тоном спросил Мук Сиро. — Вар Равен никогда не совал к нам свой нос!

— Зато он сунул его в другое место, — попыталась Рина перевести возникшую напряженность в шутку, — и поплатился за это. А я хочу быть со всеми вами ближе, знать ваши чаяния и нужды, что же в этом плохого? Я ни в коем случае не вмешиваюсь в вашу личную жизнь и не требую делиться со мной секретами. Просто расскажите о себе, что сами захотите.

После того как персонал разошелся по рабочим местам, Рина увидела стоявшую возле стены со скрещенными на груди руками Ниту Акор.

— Хотите найти таким способом подход к людям? — усмехнулась та, увидев, что Рина ее заметила. — Так они вам и выложат душу, как же!

— Надо ведь как-то начинать знакомство, — приветливо улыбнулась Рина.

— Дело ваше, — пожала плечами супруга Драконьего Короля. — Кстати, мне бы тоже хотелось познакомиться с вами поближе. Вы ведь не с неба свалились, тоже где-то работали раньше. Покажите мне свои бумаги, рекомендательные письма и прочее.

— Все, что у меня было, я отдала господину Акору, — ничуть не растерявшись, ответила Рина. — Я ведь вам уже сообщала, что он нанимал меня лично.

— Да-да, конечно, — сложила Нита губы в ехидной улыбке. — Судя по вашему стремительному карьерному росту, вы отдали Рему не только бумаги, а действительно все, что у вас было. Похоже, ему ваше «все» пришлось по вкусу.

— Вы ошибаетесь, — удержалась от колкостей Рина. — У нас с господином Акором сугубо деловые отношения.

— Смотри сама не ошибись, — прищурилась Нита. — Малейший промах — сразу вылетишь отсюда, я тебе это обещаю.

* * *

Нита Акор была раздражена. Ее просто выбешивала новая домработница, то есть уже даже не домработница, а управляющая! И хотя Ните было в самом деле плевать, спал с этой тощей блондинистой выскочкой Рем или нет, но ведь это бросало тень на нее, хозяйку этого дома, а она терпеть не могла, чтобы о ней шушукались по углам. А впрочем, пусть шушукаются — если все пойдет по задуманному, скоро это не будет иметь никакого значения. И оно обязательно пойдет именно так, иначе и быть не может. В конце концов она заслужила право на…

Стук в дверь прервал мечтательный ход ее мыслей.

— Войдите, — вернула Нита лицу отрешенно-ледяное выражение.

В комнату зашел глава охраны Сиро.

— А, это ты, Мук, — слегка растопила лед в голосе Нита. — Мой экипаж уже подан?

— Да, госпожа Нита, — почтительно кивнул Сиро. — Но я хотел сказать кое-что…

— Что же? — с откровенным удивлением посмотрела на него хозяйка.

— Я уважаю хозяина, но была пара случаев, когда я попадал в трудные финансовые ситуации, а он отказывался помочь, ссылаясь на то, что нерабочие проблемы — личное дело сотрудников…

— И что благотворительностью он заниматься не намерен, — закончила Нита. — Да, такова позиция Рема, знаю. Но ведь, помнится, я вам тогда помогла? И вы мне все, кстати, вернули. В чем же дело? Вам снова нужны деньги?