Зайдя в дом, он первым делом спросил у охранника:

— Мне была какая-нибудь почта?

— Да, — протянул ему сотрудник Мука Сиро пакет. — Вам письмо из Ааранны.

Облегченно выдохнув, Акор взял конверт и взбежал вверх по лестнице. Зашел в кабинет и дрожащими от нетерпения руками стал срывать сургучные печати. Но открыть конверт не успел — в окно стукнулся почтовый дрик. Рем бросился туда и распахнул оконные створки — как раз вовремя, иначе умирающий дрик упал бы на землю. Акор выхватил из его нагрудной сумки листок и впился в него лихорадочным взглядом. Там было написано: «Я знаю, где твой сын. А ты?»

Зарычав, Рем с отвращением отбросил письмо и наконец-то вскрыл пакет из Ааранны. Там тоже находился похожий по размеру листок. Но строки на нем были написаны от руки: «Уважаемый господин Акор, вашего сына не было на сегодняшнем драконе. Вы передумали?»

Первым делом Рем Акор вызвал главу охраны.

— Ты сказал, что проводил Мина! — затряс он письмом из Ааранны перед носом у Мука Сиро. — А мне пишут, что он не прилетел! Как это прикажешь понимать?!

— Но… — судорожно сглотнул Мук. — Я его действительно проводил… Довел до ангара отправления, видел, как он туда зашел. Дальше бы меня все равно не пустили, там только те, кто летит…

— Ты, наверное, даже не подождал, сразу повернулся и ушел?

— А чего именно нужно было ждать? — снова сглотнул Сиро. — Господин Акор, я ведь не мог знать, что Мин сбежит, я думал, что вы просили его проводить лишь для его безопасности. В ангаре отправления с ним ничего не могло случиться, там за всем следят специальные службы.

— С чего ты взял, что Мин сбежал? Может, его похитили?! — взвился Драконий Король. Про второе письмо он говорить Муку не стал, по-прежнему считая, что его отправителем мог быть кто угодно, почему бы и не Мук Сиро?

— Похитили? — округлил глаза тот. — Но это невозможно! Кто бы это мог сделать?

— Например, ты, — пронзил его стальным взглядом Акор.

— Вы это серьезно? — посуровел глава охраны. — В таком случае вызывайте сыскарей, пусть меня допросят. Прямо при вас, с использованием дознавательской магии!

— Ладно тебе, успокойся, — буркнул Рем. — Будет надо — допросят. И тебя, и меня, и всех в этом доме. Мне сын важнее, чем дурацкие обиды кого бы то ни было. Ты и сам должен это понимать.

— Я понимаю, — опустил глаза Мук. — Простите, господин Акор. Но мне на самом деле стало обидно, когда вы… Только вы абсолютно правы, сейчас не до обид. Нужно и впрямь вызвать сыскарей, чтобы допросили всех. А я пока пойду потрясу своих — вдруг кто-то что-то видел или слышал.

— Ступай, — отпустил его Акор и несмотря на поздний час вызвал к себе Рину.

— Что случилось? — встревоженно спросила та, едва войдя в кабинет. — Что-то с Мином?

— Да, — выдохнул Акор и протянул ей оба письма.

Рина, прочитав их, заметно побледнела и сказала:

— Нужно заявить в сыскную службу. Это уже серьезно.

— Думаешь, я не понимаю, что это серьезно?! — зарычал Драконий Король. — У него мой сын! Потому что ты до сих пор ничего не сделала!

— Я говорила, что отправлять Мина из дома не лучшая идея, — нахмурилась Рина.

— Говорила она… — чуть сбавил тон Рем Акор. — И что толку с этих разговоров? Ладно, иди к себе, я вызываю сыскарей.

— Про письма ты им тоже скажешь?

— Пока не знаю. Посмотрим. Если не будет иного выхода, то, вероятно, скажу, хотя и очень не хотелось бы.

Вызвать из города сыскную службу оказалось не таким уж быстрым делом. Посланный туда почтовый дрик вскоре вернулся, письмо с вызовом было при нем. Ругаясь самыми последними словами, Рем Акор оседлал дракона и лично полетел в город. В здании сыскной службы все окна были темными, в маленькой кабинке у входа мирно похрапывал дежурный. Растолкав его, Рем узнал, что ночью службу несут лишь городские патрульные, а сыскари начинают работу с утра. Акор пытался выяснить адрес хотя бы одного, чтобы отправиться к нему лично, но дежурный, несмотря на предложенные деньги, был категоричен: ему строго-настрого запрещено сообщать кому бы то ни было такую информацию. В итоге он лишь принял от Рема Акора вызов и клятвенно пообещал, что передаст его утром вне очереди самому лучшему сыскарю.

Назавтра сыскарь и впрямь прибыл в дом Акоров довольно рано. Поговорил сначала с Ремом, потом с Нитой, затем с прочими обитателями дома. Дознавательской магией он не пользовался, объяснив, что ее применяют лишь в самых крайних случаях и только по решению суда. Беседовал он со всеми поодиночке, так что Акор не мог знать, что именно они говорили. После этого он пригласил в гостиную, где вел допрос, одновременно Рема и Ниту.

Когда они вошли, сыскарь делал какие-то пометки в разложенных на столе бумагах. Подняв взгляд на вошедших, он произнес, указав на диван:

— Присаживайтесь. И давайте проясним кое-какие обстоятельства исчезновения вашего сына.

— Мы вам и так уже все рассказали! — вскипел Драконий Король. — Может, пора взяться непосредственно за поиски?

— Я как раз ими и занимаюсь, — сухо проговорил сыскарь. — И мне хотелось бы знать: у пропавшего Мина Акора были причины сбегать из дома?

— Что вы себе напридумывали?! — подскочил хозяин дома. — С чего бы ему вдруг сбегать?!

— Рем, успокойся, — холодно осадила его Нита.

— Успокоиться? Мне?! — злобно уставился на нее Акор. — У нас сын пропал, ты забыла? Я вот как раз поражен, почему ты такая спокойная?!

— Может, не нужно было отправлять Мина в Ааранну и тогда были бы спокойны все? — прищурилась на него супруга.

— Вы собираетесь сказать, — насторожился сыскарь, — что ваш сын не хотел туда ехать?

— Да, именно это.

— Но тогда я прошу вас обоих на самом деле успокоиться и все-таки ответить мне: мог ли Мин Акор сбежать из дома?

Драконий Король уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить очередной резкостью, но тут дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова одного из охранников.

— Господин Акор, можно вас? Это срочно.

Рем сделал короткий поклон сыскарю:

— Прошу меня извинить, я вас ненадолго покину.

Когда он вышел в коридор, охранник сообщил, что в дом залетел почтовый дрик и вопит теперь, ожидая, чтобы из его сумки достали письмо.

— Вопит? — поднял брови Рем. — Он разве не умер?

— С чего ему умирать? Мы же его не били. А письмо не стали доставать, нам не велено трогать вашу почту.

В письме, которое Акор достал из нагрудной сумки действительно вполне живого и бодрого дрика, было набрано печатным шрифтом следующее: «Твой сын у меня. Сообщишь сыскарям — ему будет плохо. Проследишь за дриком — сына живым не увидишь». А дальше было сказано, куда и как нужно передать деньги для выкупа.

Драконий Король едва не бегом вернулся в гостиную.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так что вы все-таки скажете насчет… — подняв на него взгляд, начал сыскарь.

— Я скажу, — резко оборвал его Рем Акор, — что в услугах сыскной службы мы больше не нуждаемся. Пришлите счет — я оплачу вызов и потраченное вами время.

* * *

Рина в задумчивости не сразу заметила Ниту и едва не столкнулась с ней, идя по коридору. Хозяйка дома была весьма раздражена и даже не пыталась этого скрыть.

— Почему вы так плохо относитесь к своей работе? — надменно спросила она.

— Плохо? — удивленно подняла брови Рина. — Что именно я сделала плохо?

— Скорее, вы чего-то не сделали хорошо. Или вообще никак не сделали. К вашему сведению, мне сегодня подали скисшее молоко!

— Этого не может быть. Я тоже сегодня пила молоко, и оно…

— Меня не интересует, что пили вы! Я говорю, что меня пытались напоить испорченным продуктом. Вы совсем не следите за тем, что поступает на кухню? А мое зеленое платье? Его еще вчера утром забирали в стирку. И где оно? Я хотела его сейчас надеть.