— Вероятно, его еще не успели погладить. Я выясню.

— Да уж будьте добры, выясните. Иначе я выставлю вам штраф за ненадлежащее исполнение обязанностей.

Дождавшись, пока Нита уйдет, Рина развернулась и поспешила к хозяйскому кабинету.

Драконий Король был на месте. Рина с порога обратилась к нему:

— Рем, у тебя есть сейчас время меня выслушать?

— Говори, — отложил Акор бумаги.

— Со мной только что говорила твоя жена. Неважно, о чем именно, но поверь, это пустяки по сравнению с тем, что случилось. Мне очень странно, что Нита настолько спокойна и может думать о всякой ерунде, когда пропал ее сын.

— Да пусть она думает, о чем хочет, меня это не интересует! — скривился Рем Акор. — Вот что сейчас для меня важно! — Рем достал из стола листок бумаги и зачитал вслух: — «Твой сын у меня. Сообщишь сыскарям — ему будет плохо. Проследишь за дриком — сына живым не увидишь». А еще он написал, что именно я должен сделать, чтобы увидеть сына живым. Ты ведь хотела, чтобы я с ним поговорил? Я с ним поговорил. Я ответил ему, что на все согласен, лишь бы он отпустил Мина.

— Не понимаю… — нахмурилась Рина.

— Чего тут непонятного?! — раздраженно потряс письмом Рем. — Здесь все четко сказано!

— Вот это и непонятно. Первые письма были совсем другие — в них он словно дразнил тебя, пытался вывести из себя — никакой конкретики и четких указаний. И дрик всегда умирал, а сейчас вдруг нет. Я не вижу логики.

— Плевать на логику! Когда речь заходит о больших деньгах, она вся заключена только в них!

— Мне совсем не казалось, что ему были нужны от тебя деньги.

— Зато теперь ничему и казаться не нужно — все стало предельно ясно. А дрика он не убил, чтобы я смог отправить ответ — с этим тоже понятно.

— У меня есть подозрение, — закусила губу Рина, — что даже если ты заплатишь, Мин все равно не вернется.

— Не смей такого говорить! — подскочил Драконий Король. — Мой сын жив!

— Конечно, жив! — торопливо закивала Рина. — Я имею в виду совсем другое. Послушай, ты можешь подождать совсем немного и не посылать пока денег? У меня есть одна идея. Только ты мне должен помочь.

Рина, как и в день знакомства, снова собрала всех служащих дома в холле первого этажа. Когда все пришли, к ним спустился Рем Акор, как и было оговорено заранее. Рина едва заметно ему кивнула: начинай, мол. И Акор, обведя служащих взглядом, сказал:

— Все вы уже, конечно, знаете, что случилось с Мином. И знаю, что многие переживают за него. Поэтому я и попросил вас сюда созвать — хочу рассказать вам хорошую новость. Полчаса назад мне доставили письмо из сыскной службы: сыскари выяснили, где находится мой сын. Он жив и здоров. Операция еще не завершена, так что пока без подробностей. Но скоро Мин будет дома.

Сразу послышались вдохи облегчения, пронеслись радостные шепотки. У Ниты, которая также присутствовала в холле, дернулись губы, будто она собиралась ухмыльнуться, но в последний момент передумала.

За всем этим внимательно наблюдала Рина, а когда все разошлись, Рем поманил ее пальцем и отвел в сторону.

— Ты внимательно смотрела? — спросил Драконий Король. — Кто-нибудь повел себя странно? Лично я не заметил, чтобы кто-то запаниковал. По-моему, это была бесполезная затея. К тому же опасная, ведь вымогатель написал, чтобы я не обращался к сыскарям, а я сейчас объявил всем обратное.

— Вот именно, что всего лишь объявил. На самом-то деле никакие сыскари к нему не придут, так что ты ничего не нарушил. А что касается поведения людей на собрании, я тоже ничего особенного не заметила, — сказала Рина. — Но все-таки затею бесполезной не считаю. Во-первых, у того, кто все это делает, должна быть хорошая выдержка, я не особо и надеялась, что он сразу себя выдаст. Но камень мы бросили, и от него должны пойти круги.

— А что во-вторых? — пристально посмотрел на нее Акор.

— Мне опять показалось, что Нита повела себя не очень естественно…

— Она давно так себя ведет, это ничего не значит. В любом случае она не могла похитить Мина, совсем из ума она еще, надеюсь, не выжила.

— Ты знаешь, — перешла на шепот Рина, — я сейчас ни на что конкретно не намекаю, но если гипотетически предположить, что Нита все же задумала уйти от тебя, а ты не даешь ей развод, то получить от тебя таким способом деньги, чтобы потом с ними сбежать, — это не такое уж безумие.

— От меня далеко не убежишь, — криво усмехнулся Рем. — А ты, чем строить нелепые гипотезы, лучше скажи, что теперь делать? Иначе я сейчас же соберу нужную сумму и выполню все, что потребовал этот мерзавец.

— Пожалуйста, подожди! — молитвенно сложила руки Рина. — Он должен задергаться, я почти в этом уверена!

— Даю на твое «почти» два часа, — процедил Акор сквозь зубы. — Я как раз за это время успею слетать в банк за деньгами.

Говоря откровенно, Рина не знала, что теперь делать. Хоть она и сказала Рему насчет «почти уверена, что кто-то задергается», это самое «почти» имело не так уж много шансов свершиться за короткие пару часов, что выделил Акор. От тревог и раздумий сделалась тяжелой голова, и Рина вышла на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом.

Вышла — и замерла, услышав возле калитки голоса. Один из них она сразу узнала, он принадлежал Тесе Ливи. Второй был мужским, тоже смутно знакомым — вероятно Теса разговаривала с дежурившим у входа охранником.

— Ну пожалуйста, — умоляюще обращалась к нему Теса, — я все равно уже все на сегодня сделала, никто меня не хватится!

— Подойди к Сиро, чего ты боишься?

— Он сейчас злой, ты же знаешь. Не отпустит, да еще и накажет.

— И меня накажет, если узнает, что я выпустил тебя в рабочее время.

— Он не узнает, ему сейчас не до меня. Ну пожалуйста, ты же хороший парень! Знаешь, как мне плохо? Неужели тебе меня совсем не жалко?

— Жалко. Но и себя тоже жалко. Давай так… Видишь, вон там, в углу забора, прутья немного раздвинуты? Ты худенькая, должна пролезть. А я в это время отвернусь. И если тебя все-таки хватятся, скажешь, что сбежала сама. Дождалась, мол, когда я не буду смотреть в ту сторону, и пролезла.

— Ладно, спасибо тебе, — ответила Теса, и Рина услышала ее удаляющиеся торопливые шаги.

Немного выждав, Рина спустилась с крыльца и подошла к охраннику. Это был молодой парень по имени Сик. Увидев управляющую, он заметно напрягся и невольно стрельнул взглядом в угол забора, где уже никого не было.

— Не бойся, Сик, — успокаивающе приподняла руки Рина. — Я все слышала, но я никого не собираюсь наказывать.

— Что вы слышали? — откровенно переигрывая, вытаращил глаза охранник. — Тут никого не было, это, наверное, с той стороны кто-то шел.

— Не надо, Сик, — покачала головой Рина. — Я прекрасно слышала, что разговаривали вы с Тесой. Повторяю, я не собираюсь наказывать ни тебя, ни ее. Но лишь в том случае, если ты честно скажешь, куда она пошла.

— Кроме вас у нас есть еще начальник, — процедил парень.

— Мук Сиро? Я ему ничего не скажу, обещаю.

Охранник ничего не ответил, лишь засопел, опустив голову.

— Ну вот ты сам посуди, — сказала Рина, — что мешает мне прямо сейчас пойти к нему и сказать, что ты позволил в рабочее время сбежать вашей сотруднице? Муку даже причина будет не важна, чтобы вас наказать.

— Он нас просто уволит, — проворчал парень.

— Вот видишь. А я просто хочу знать, куда пошла Теса.

— Мне-то откуда знать? — все-таки сдался Сик. — Сказала, что плохо себя чувствует, хочет пораньше уйти, чтобы отлежаться дома. А у Мука Сиро боится отпрашиваться, он сейчас злой после того как хозяйский сын пропал. Но на самом деле могла и на свидание пойти, что с этих девчонок взять?

— Она с кем-то встречается?

— Мне-то откуда знать? — вновь повторил охранник. — Я с этой худышкой точно встречаться не собираюсь.