И тут ее осенило. Как она вообще оказалась в этой лесополосе в первый раз? Правильно, она пошла искать Дилу. В смысле, Елену Данилову. А почему она пошла искать ее именно сюда? Да потому, что про лесополосу рассказала ей мама Елены. Которая, между прочим, до сих пор убивается по своей пропавшей дочери, а скорее всего, уже и не ожидает ее когда-нибудь увидеть живой. А что если?.. У Рины даже мурашки побежали по коже от возникшей идеи. И она быстрым шагом двинулась в ту сторону, откуда сюда и пришла несколько месяцев назад.

Рина подходила к дому своей бывшей коллеги, так еще и не решив, что скажет ее маме. С одной стороны, говорить правду казалось полным сумасшествием, но с другой — лгать очень уж не хотелось, ведь Дила… в смысле Елена реально была жива-здорова, и это известие стало бы настоящим бальзамом на больно ноющее материнское сердце. В конце концов, так ничего и не надумав, она решила действовать по обстоятельствам и быстро набрала на домофоне номер нужной квартиры.

— Кто это? — послышался из динамика взволнованный женский голос.

— Здравствуйте, Мария Александровна! Это я, Рина. В смысле, Ирина. Коллега вашей дочери. Я к вам как-то уже заходила.

Женщина охнула и проговорила с откровенным испугом:

— Зачем вы мне лжете?! Что вам от меня нужно?

— Я не лгу, — удивилась Рина. — Откройте, пожалуйста, вы сами увидите, что это я.

— Ирина давно погибла, — ответила Дилина мама. — Как и моя Леночка. Уходите, а то я вызову полицию!

— Послушайте… — начала было Рина, но быстро сообразила, что словами несчастную женщину все равно не убедит, та и в самом деле может позвать полицейских. Тогда ей пришла в голову другая идея: — Мария Александровна, скажите, ведь у вас в квартире есть окна, которые выходят на сторону подъезда?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну, есть… — неуверенно ответила та. — На кухне и в большой комнате… А вам зачем? Все, я звоню в полицию!

— Постойте! Всего минутку подождите! Я сейчас отойду от двери и встану к дому лицом. А вы посмотрите в окно и увидите, что это действительно я.

Не дожидаясь возражений, Рина быстро отошла от подъезда и встала, приподняв голову, чтобы ее лицо было хорошо видно. Постояв так пару минут, она вернулась к домофону и снова набрала номер квартиры.

— Но как?.. — послышалось вскоре из динамика. — Ирина, где же вы были столько времени? И… вы так и не нашли Леночку?

— Нашла… — выдохнула Рина. Соврать она просто физически не смогла.

В подъездной двери, отпирая ее, тут же щелкнул запор.

— Где моя Леночка?! — вцепилась Мария Александровна в Рину, едва та успела войти в квартиру. — Она жива?!

— Жива, жива, успокойтесь, — закивала Рина. — Позвольте мне пройти и дайте, пожалуйста, чего-нибудь попить, я умираю от жажды.

Дилина мама провела Рину в комнату и принесла ей стакан воды. Рина осушила его в пару жадных глотков, отдала хозяйке квартиры и, решившись, сказала:

— Возможно вы подумаете, что я сошла с ума, но ваша дочь — в другом мире.

— В другом?.. Что это значит? — выронила Мария Александровна стакан. Тот, упав на покрывающий пол ковер, лишь глухо стукнул, но не разбился. Впрочем, даже если бы он взорвался, подобно гранате, женщина и на это едва ли обратила бы внимание.

— Ваша дочь рассказывала мне, что любила читать книги о попаданках… — начала Рина, пытаясь как-то объяснить ситуацию.

— Почему «любила»? — испуганно перебила ее женщина. — Вы же сказали, что Лена жива!

— Жива, — уверенно кивнула Рина, — но книг о попаданках больше не читает. В том мире такой литературы попросту нет. Никто еще там пока на эту тему не писал.

— Да, Леночка читала много таких книг, — сказала Мария Александровна. — Она и мне иногда подсовывала особо ей полюбившиеся. Я читала, чтобы ее не обидеть, хотя эта тема, признаться, совсем не по мне.

— Но главное, что вы знакомы с этим принципом! — обрадовалась Рина. — Девушка из нашего мира находит какой-нибудь артефакт или вход в портал между мирами — и фьють! — оказывается уже там. Где царит магия, летают драконы и все такое.

— Но ведь это все выдумки, — вздохнула Дилина мама. — Теперь я понимаю: вы просто хотите меня таким образом успокоить… Хотя погодите, — свела она брови, — но где вы сами столько времени пропадали? Ко мне сначала приходили из школы, спрашивали о вас, потом несколько раз тут были полицейские, тоже задавали о вас вопросы…

— Вот-вот, — улыбнулась Рина. — Все это время я тоже была в том самом магическом мире, рядом с вашей дочерью.

И она, глубоко вдохнув, принялась с самого начала рассказывать свою удивительную историю, упуская лишь детали, касающиеся как своей личной жизни, так и истории с письмами. Про то, как Дила чуть не попала в лапы мерзавца Тома, она, разумеется, тоже рассказывать не стала.

— Это п-правда?... — заикаясь, выдавила побледневшая, с глазами, полными разгорающейся надежды, Мария Александровна, когда Рина замолчала.

— Да, — сказала Рина и, поднявшись, провела руками по своему «драконьему» костюму: — Посмотрите, разве здесь такое носят?

— Сшить можно, что угодно…

— Зачем бы мне это делать? Прятаться где-то несколько месяцев, шить дурацкий костюм — для того лишь, чтобы сыграть над вами злую шутку?

— Но тогда… — Цвет лица женщины вновь вернулся к обычному, а глаза ее вспыхнули решимостью: — Тогда ведите меня к порталу! Я отправляюсь к Леночке!

— В том-то вся и беда, — вздохнула Рина, — что портал временно недоступен.

— Все равно ведите! Я буду ждать на месте, когда он откроется.

— Но… — нервно сглотнула Рина. — Я даже не знаю, где именно он откроется в следующий раз.

— Но вы же рассказывали про ловушку какого-то охотника…

— Да, но… В общем, на этого охотника можно больше не рассчитывать. Я попросила другого… охотника взвести его ловушки, вот только я забыла уточнить, где конкретно он это сделает.

— По-моему, вы что-то недоговариваете, — прищурилась Мария Александровна. — Давайте-ка начистоту: что не так с этими охотниками?

Рем Акор не мог найти себе места. А еще он никак не мог поверить в гибель своей любимой, не мог принять этот факт своим разумом. Рина! Любимая! Да, теперь он уже был более чем уверен, что любит ее — по-настоящему, всем сердцем, как никого никогда не любил. И вот — что за насмешка судьбы? — стоило ему узнать, что такое истинная любовь, как ее у него столь жестоко отняли!

Почти безотчетно Рем вышел из дома, сел на дракона и полетел туда, где оборвалась жизнь Рины. Или все-таки не оборвалась, а… А что тогда?..

Прилетев к месту теперь уже бездействующей ловушки, Акор внимательно осмотрел это место. В прошлый раз, когда в западню угодил коварный Том Орти, Рем не стал дожидаться, когда ловушка схлопнется — он не был настолько кровожаден, чтобы получать удовольствие от лицезрения кровавых ошметков врага. Да и он тогда думал, что схлопывание произойдет через два часа — это время отложилось в памяти, поскольку именно так взвел Том ловушку для Рины.

И вот теперь Рем Акор задумался. Если ловушка схлопнулась, когда в ней был Том, где же тогда те самые ошметки? Где хотя бы одна капля крови?.. Хорошо, Дик Енси сказал, что при взведении ловушки была совершена ошибка, что на ее месте загорелся зеленый огонь. Но что произошло с самим Орти? Он сумел освободиться? Но Енси сказал, что на месте ловушки остался кристалл управления. Вряд ли Том оставил бы его — этот мерзавец слишком осмотрителен и жаден, чтобы разбрасываться столь ценными вещами. И потом — ведь Рина-то действительно исчезла, это Дик Енси видел своими глазами, пусть он тоже не из самых честных людей, но в данном случае ему совсем ни к чему врать, да и непохоже было по нему, что он сочиняет — слишком был ошеломлен и взволнован.