Рина снова попыталась обнять жениха, и на этот раз он не отстранился. Обнимая ее в ответ, он проговорил, все еще сердито, но уже определенно оттаивая:

— Прости меня, что я сорвался, но ты меня тоже пойми! Я очень боюсь тебя потерять. И я не хочу, чтобы ты работала на Акора даже ради всего этого…

— Ты меня не потеряешь, если только сам не прогонишь, — с улыбкой поцеловала жениха Рина. — А работу я все-таки закончу — надеюсь, это произойдет уже скоро.

* * *

Дрик с новым письмом прилетел ближе к вечеру. Ворвавшись в окно, он, как и в прошлые разы, упал на пол и забился в предсмертных судорогах. Сердце у Рема Акора тоже лихорадочно заколотилось. Брать письмо очень не хотелось — пожалуй, впервые за все это время Драконий Король почувствовал, что ему действительно страшно. Возможно, это было предчувствие, которое, увы, не обмануло. Это письмо было самым ужасным из всех. «Что? Совсем не боишься? — говорилось в нем. — А если не станет близкого тебе человека, испугаешься?»

Рем схватился за голову, ощущая, как горячими волнами накатывает паника. Первой мыслью было мчаться к Рине, требовать, чтобы скорей выполняла задание и вычислила этого мерзавца! Но он вспомнил, что отпустил ее до вечера, да и не это было сейчас первоочередным. Сейчас главным было обезопасить сына — ведь именно он был самым близким человеком, за которого и в самом деле стало непередаваемо страшно.

Сделав несколько глубоких вдохов и более-менее вернув мыслям ясность, Акор вышел из кабинета и увидел моющую пол Дилу.

— Немедленно позовите ко мне Мина и Ниту! И Мук Сиро пусть тоже зайдет.

Дила, отставив швабру, побежала выполнять поручение. Рем Акор вернулся в кабинет, убрал в стол мерзкое письмо, выбросил за окно труп почтового дрика и уселся в кресло, судорожно вцепившись в подлокотники, сам не замечая этого.

Первым пришел глава охраны.

— Что случилось, господин Акор?

— Подожди пока в коридоре, я тебя позову.

Мук снова вышел. Но дверь не успела закрыться — в кабинет шагнула недовольная Нита:

— Что еще за дела? Будешь теперь всегда вызывать меня через служанок?

— Сядь, — кивнул Рем на диван возле стены.

— Ты можешь объяснить, в чем дело?

— Я сказал: сядь! — рявкнул Акор. — Ты что, оглохла?

Глаза Ниты вспыхнули яростью, ноздри раздулись, но наткнувшись на свирепый взгляд мужа, она все-таки опустилась на диван.

Почти сразу после этого в кабинет без стука, с кривой ухмылкой на лице вошел Мин.

— Садись рядом с матерью, — безапелляционным тоном велел Рем Акор, и когда сын, дернув плечами, вальяжно развалился на диване, заявил: — А теперь внимательно слушайте, что я скажу. Возражать даже не пытайтесь — я уже все решил.

— Ты решил? — вздернула брови Нита. — А мы что, больше не имеем права слова? Ты нас перевел на положение прислуги? Мне пойти взять тряпку и вымыть здесь пол?

— Здесь я тебе мыть не доверю, — скрипнул зубами Акор. — И да, решение принял именно я. Знаешь почему? Потому что вы с Мином ничего решать не хотите. Он забросил учебу, а тебе на это плевать.

— Мне не плевать! — взвилась Нита.

— Да? И как ты решила исправить положение?

— Э! — встрепенулся Мин. — А меня тут вроде как нет, да? Может, это я должен решать, как мне жить?

— Пока ты живешь в моем доме и на мои деньги, будешь делать то, что скажу я, — чеканя каждое слово, произнес Рем. — И я тебе говорю: иди собирайся, завтра ты отправляешься в Ааранну.

— Что я там забыл?! — подскочил Мин.

— Будешь учиться в пансионе для юношей. Там хорошие учителя и строгий присмотр — как раз то, что тебе надо.

— Я не поеду!

— Я же сказал: возражать бесполезно.

Мин прожег отца взглядом и выбежал из кабинета. Нита покачала головой:

— Но почему именно за границу? У нас тоже есть неплохие учебные заведения. Если ты так хочешь, чтобы был присмотр, то и пансионы с полным содержанием имеются.

— Ты тоже не поняла моих слов о том, что возражать не имеет смысла?

— Если тебе это доставляет удовольствие, я вообще могу молчать, — резко встала Нита с дивана и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

— Мук, зайди! — крикнул Акор.

Глава охраны вошел и встал перед столом, ожидая распоряжений. Рем тоже поднялся и подошел к нему.

— Большая просьба, Мук, — сказал он. — Я отправляю Мина на учебу в Ааранну. Первое: об этом знает только он и мы с Нитой. Теперь еще и ты. Никто больше об этом знать не должен. Ни одна живая душа! Это понятно?

— Да, господин Акор, — коротко кивнул Сиро.

— Второе: до международного драконьего вокзала отвезешь его завтра ты. Проводишь до самых дверей в посадочный ангар.

— Сделаю, — снова кивнул глава охраны.

* * *

Между тем в комнате Мина состоялся разговор сына с матерью. Точнее, говорила пока только Нита — Мин лежал на застеленной кровати, уткнув лицо в подушку.

— Сынок, — коснулась его плеча мать. — Ну, это же не трагедия, зачем ты так это воспринимаешь?.. Да, я тоже в недоумении: почему именно сейчас, почему именно за границу, почему так срочно… Но с другой стороны, в этом ведь тоже есть плюсы. Ты в последнее время почти нигде не бываешь, а тут все-таки посмотришь другую страну, заведешь новых друзей. В конце концов учиться тебе все равно нужно, тут отец прав.

Мин поднял красное, заплаканное лицо. Оно было искажено гримасой презрения:

— Прав? Конечно, он же всегда и во всем прав! Я ведь живу на его деньги, откуда у меня свои права? А ты ему почему поддакиваешь? Может быть, тоже из-за его денег?

— Сын… Как ты смеешь?.. — отпрянула Нита.

— Учусь у вас! Вы же ненавидите друг друга!

— Неважно, какие у нас отношения с твоим отцом, но тебя я люблю и всегда буду любить.

— Ну и люби. Только сейчас оставь меня в покое! — снова уткнулся в подушку Мин.

Проводив Рину, которая снова отправилась к Драконьему Королю, Том Орти, мурлыча под нос веселый мотивчик, поднялся в гостиную, намереваясь выпить бокальчик-другой вина. Но за окном послышался шелест драконьих крыльев, а потом раздался голос Дика Енси, разговаривающего с дракером.

Том Орти недовольно поморщился, ему хотелось побыть одному, но делать нечего — пришлось опять идти вниз, чтобы встретить гостя. Когда Том вышел на крыльцо, тот как раз поднимался навстречу.

— Приветствую, Дик! Рад тебя видеть. Ты по делу или просто решил меня навестить?

— Добрый день, Том, — сделал Енси легкий поклон и подмигнул вдруг с улыбкой: — Навестить, но не тебя. И не то чтобы совсем по делу, но и не просто так.

— Говоришь загадками, я уже заинтригован, — в тон ему сказал Том. — Если не меня, то кого же?

— А кто здесь еще кроме тебя живет? Разве не твоя невеста? Слухи — это же такая штука, почти как вода: где-то пролилось, а растеклось уже повсюду.

— Слухи? — насторожился Орти. — А ты им поменьше верь. Мало ли кто кого и с кем видел — могли и обознаться, а могли и специально соврать.

— То есть Рина не твоя невеста? — удивился Дик. — До меня дошел именно этот слух.

— Ах, ты про это! — рассмеялся Том. — Ну, не знаю, пока еще о свадьбе говорить рано, но не переживай, о тебе, если что, не забуду, непременно приглашу.

— Но ведь Рина по-прежнему живет у тебя?

— Да, но сейчас ее нет дома.

— Тогда тебе скажу. Дело в том, что моя племянница, Села, все никак не может забыть о своей замечательной учительнице. Мечтает ее снова увидеть и хотела пригласить к себе завтра, она как раз приехала на пару дней домой из училища. Написать письмо постеснялась, попросила передать ее просьбу меня. Ты сообщишь Рине об этом?

— Но ее не будет до завтра, — развел руками Том, — и даже дольше. Думаю, раньше чем через неделю не вернется.

— Куда же ты ее отправил?

— Нашлась еще одна ученица. Далеко, в другом округе, так что Рина временно и живет там, чтобы не мотаться каждый день туда-обратно в такую даль.