Все случилось так, как и предполагал Фрэнк. Массовое заражение началось, и потенциальные подопытные бежали к нему в надежде получить советы, таблетки, мази… хоть что-нибудь. Удачно, что его кабинет, поделенный на смотровую и жилую комнаты, имел общую дверь. «Доброго доктора Купера» всегда можно было найти на рабочем месте. Люди ломились к нему за помощью (медицинской или даже психологической).

И он помогал, мастерски делая вид, что совершенно не понимает причину внезапного ухудшения их состояния.

Не у всех были известные ему симптомы. На основе общих наблюдений, удалось вывести новые: после стадии галлюцинаций зараженных тошнило, затем они мучились сильнейшими болями во всем теле, а потом наступала полная немота, на следующей стадии все тело покрывали гематомы. Вероятно, полный ход мутации заканчивался изменением цвета кожи, но на этой стадии к нему уже никто не доходил. Чему Фрэнк был очень рад. Он мог испробовать вакцину на практически любом пациенте, пришедшем в одиночку. Но жидкость была в единственном экземпляре, а для создания второй такой требовалось время, которого у ученого не было. Он не горел желанием всю жизнь просидеть здесь вместе с кучей зомби. Так что тратить драгоценную вакцину на неидеальных испытуемых Фрэнк считал не лучшим вариантом. Он был уверен, наилучшее действие лекарство будет иметь на подопытных с только что проявившейся первой стадией заражения. А на этой стадии к нему почему-то не обращались. Видимо, даже после начала зомби-апокалипсиса, люди надеялись, что головокружение пройдет само. *** С момента заражения Мисс Свон прошло 6 дней. И все это время мужчина не выходил из своей комнаты, питаясь едой, заранее купленной в местном буфете. Он даже думал набрать Эндрю, сообщить, что ему через какое-то время может понадобиться помощь отряда зачистки. Но связь не ловила. Хорошо хоть электричество продолжало работать. Сегодня к нему в кабинет никто не стучался, хотя в прошлые дни возле его дверей с самого утра собиралась толпа. С усмешкой он подумал, что, видимо, начал терять популярность у пациентов. Но быстро одернул себя. Сейчас явно было не до шуток. Мнимая тишина настораживала все сильнее. Фрэнк прислонился ухом к двери. Что-то было не так. Он аккуратно приоткрыл дверь и выглянул из кабинета.

Мимо в панике пробежали какие-то люди. Они его даже не заметили. Кажется, началось. Выходить к зомби с голыми руками Фрэнк не собирался. Быстро вернувшись в свою комнату и прихватив нож, мужчина тихо покинул кабинет, решив не закрывать его на ключ, чтобы в случае чего не пришлось ковыряться с замком.

Всюду стоял страшный шум, слышались крики людей и характерное хриплое рычание зараженных. Он не реагировал на крики о помощи, убивал зомби только тогда, когда те подходили совсем близко и угрожали конкретно его жизни.

Он всегда был одиночкой, не работал на миссиях с напарниками, чтобы, в случае чего, не пришлось жертвовать заданием или собой ради спасения их задниц. Фрэнк вообще привык доверять только себе.

Коридор, ведущий от пристройки с медицинским отделением в главное здание, был пуст, только возле самого выхода несколько зомби кого-то ели.

Нападать на них сейчас да еще и с одним ножом было бы самоубийством. Но у Фрэнка было преимущество перед остальными оставшимися в живых людьми: он знал, что зомби мгновенно реагировали на шум. Стараясь ступать как можно тише, ученый прошел вдоль стены и вышел в холл главного корпуса. Здесь собралось много людей. И, судя по звукам, здесь были и зараженные. Кто-то пытался прорываться сквозь толпу к дверям, того и гляди могла начаться давка. В таком случае, паника была худшим врагом выживших. На всякий случай, держа наготове нож, он двинулся к выходу из здания. Через какое-то время Фрэнк оказался на крыльце санатория.

На посту охраны всегда было оружие. 3 пистолета, один из которых с лазерным прицелом, короткоствольный автомат, несколько коробок патронов и дымовые шашки. Вполне неплохой улов, для более-менее спокойного выживания ему хватит. Жаль, что для автомата дополнительных патронов не нашлось.

Санаторий окружал высокий металлический забор, зараженным будет трудно перелезть через него. Была надежда, что зараза не выйдет за пределы леса и массовая зачистка не потребуется. Вернуться в здание было сложнее, чем выйти. Поэтому мужчина пошел в обход, решив воспользоваться одним из запасных выходов. Ключи, которые он забрал с поста охраны, позвякивали в кармане джинсов. Нужная дверь выходила на задний двор и вела как раз в медицинское крыло. На заднем дворе никого не было. Раньше люди могли прийти сюда отдохнуть, посидеть на скамейках под деревьями и послушать успокаивающее пение птиц. Но теперь здесь было тихо. Только на одной из скамеек лежал женский труп.

Зрелище не из приятных. Не оборачиваясь, Фрэнк завернул за угол здания и резко затормозил. Впереди на ярко зеленой траве сидела кошка.

Его зараженная кошка. Стрелять нельзя. Выстрел привлечет других зараженных к запасному выходу, который стал бы хорошим путем отступления после завершения миссии. Но на раздумья времени не оставалось, кошка уже его заметила. Фрэнк прицелился, собираясь метнуть нож зверю в голову. Как вдруг послышался ужасно громкий звук.

Он почувствовал, как запульсировали вены на висках и застучало в ушах. Секунду спустя, он догадался, что это усиленный в несколько раз кошачий крик. Звук быстро нарастал. А вместе с ним увеличивались болезненные ощущения и появился необъяснимый страх.

Дыхание участилось, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Голова готова была расколоться на части от нестерпимой боли. На краю сознания мелькнуло, что долго он не выдержит.

Ноги подкосились, и он упал на траву. Фрэнк старался изо всех сил не выпускать из рук нож и не закрывать глаза, понимая, что зараженное животное может напасть в любую секунду. Умирать или превращаться в ходячий труп совершенно не входило в его планы. Нужно было действовать, из последних сил, делать все, чтобы выжить. Фрэнк сделал над собой усилие и приподнял голову. Собрав всю оставшуюся силу, он наугад бросил нож в зомбированного зверя. В следующее мгновение адский звук прекратился.

Фрэнк с трудом поднялся на ноги, придерживаясь за каменную стену здания. Он все еще чувствовал сильную слабость в теле, но нужно было удостовериться, что нож попал точно в цель.

Он повернул голову в сторону, где сидела кошка. Да, попал-таки. Животное лежало на земле с пробитым черепом. Переведя дух, он выпрямился и сделал пару шагов, но остаточная боль вновь ударила в голову. По губам что-то потекло, а во рту появился металлический привкус. Он машинально провел рукой по лицу — кровь.

Да, видимо торопиться не стоило. Немного подождав, пока кровь остановится, и неприятные ощущения прекратятся, Фрэнк открыл запасную дверь одним из ключей и зашел в санаторий, предусмотрительно заперев двери изнутри.

Но у кабинета Фрэнка ждала новая проблема. Дверь, которую он совершенно точно оставлял открытой, теперь была заперта изнутри. Возиться с замком все-таки приходилось. Он похлопал себя по карманам и вытащил так удачно оставленный в джинсах ключ.

Радовало одно — раз незваным гостям хватило ума запереться, значит это точно не зомби. — Интересно, что за чертовы придурки засели в моем кабинете? Кому я оторву конечности, когда открою эту гребаную дверь? — шепотом рассуждал он, пытаясь справиться с замком и с накатившей злостью. Его действительно неимоверно раздражала данная ситуация. Кто-то в наглую заперся в его кабинете, пока он отбивался от зомби и искал оружие. Небось, эти идиоты успели пошарить в его личных вещах и сожрать оставшиеся в холодильнике запасы еды. Хотя, к черту еду! Главное, чтобы шприц с вакциной не разбили. — Нет, кому-то точно не поздоровится, — тихо рыкнул Фрэнк. Он не знал, слышит ли его кто-то по другую сторону двери, но хотел верить, что все это он высказывает не в пустоту.