Эндрю закатил глаза. — Кто здесь отвечает за техническую сторону операций: ты или все-таки я? Думаешь с «легендой» для ее исчезновения не справлюсь? — А что, уже есть наработки? — Сандерс с интересом взглянул на друга. — Предположим, ее примут в штат, она получит срочное задание от редакции и улетит в другую страну на месяцок… Я знаком кое с кем из этой «Future life», заплачу, проблем не будет. Да и вообще, стресс ей только на пользу. Солдаты с этой вакциной тоже не цветочки будут собирать, или ты забыл? — Да, тут ты прав, — задумчиво протянул Фрэнк, но чуть подумав, добавил, — но если она будет в камере с зеркалом, мне все равно придется к ней заходить, делать измерения и все в таком духе. Это помешает «легенде»… — Ты достал со своими принципами, честное слово, — вяло огрызнулся собеседник, — Если это твое задание, еще не значит, что ты обязан все делать сам. Кроме тебя у нас сотрудников нет что ли? Одна из твоих лаборантов… Келли Гудвин могла бы делать нужные замеры. А ты бы просто стоял за стеной с чашечкой кофе и наблюдал…

Сандерс удивленно поднял бровь: — Почему именно Келли? — Ну…. она миленькая, быстро расположит к себе твою «подопытную крольчишку», — Эндрю хохотнул, — Кстати, парни из наружки говорят, что «крольчишка» у тебя симпатичная. Если что, скажи, я ведь тоже могу понаблюдать за ней… Фрэнк только хмыкнул. Эндрю был тем еще пройдохой, но работать любил и отлично выполнял все поставленные задачи. И сейчас его предложение уже не казалось нелепым. — Хорошо, — наконец ответил он, — если все организационные вопросы берешь на себя, я тебя приглашу на «сеанс».

— Конечно, я все решу. Ради такого дела… — друг усмехнулся и поднялся со стула. — Не хочется пропустить такое реалити-шоу. Фрэнк чуть заметно улыбнулся. Перспектива видеть Шерил в любое время суток не раскрывая себя, его все-таки радовала. — Камеру сам подготовишь или сказать ребятам, чтобы занялись?

Сандерс нехотя оторвался от своих мыслей: — Мне пока не до этого. Но потом я приду и проверю их работу.

— Ну ладно, — Эндрю пожал плечами и вышел за дверь. Фрэнк задумчиво побарабанил пальцами по столу. Никогда еще он не «работал» с обычными людьми на территории базы. На мгновение, он поймал себя на мысли, что надо было просто поставить прослушку в доме и этим ограничиться. Но быстро пришел к выводу, что это бы не решило поставленной перед ним задачи. Он подумал, что если за время наблюдения состояние Шерил не ухудшится, можно будет пожалуй, повторно заразить ее вирусом и на основе ее свежей зараженной крови сделать аналогичную вколотой ей вакцину. В конце концов, его симпатии — его личное дело, и Фрэнк был уверен, что с этим он без труда справится.

Как долго можно находиться в состоянии покоя? Вообще, возможно ли это, если сама жизнь не стоит на месте, а работа подразумевает постоянный риск? Если никто не знает, куда заведет очередной виток исследования и не станет ли новый эксперимент последним? Нет, покой в этом случае даже вреден. Он практически равен смерти. Смерти страсти к познанию. Фрэнк дежурил у «комнаты» с подопытной под номером 001 в полном одиночестве.

Мисс Кларк привезли на базу вчера вечером и поместили в заранее подготовленную комнату. Вчера Эндрю с явным любопытством заглянул к нему. Видимо, другу не терпелось увидеть обещанное «шоу с участием какой-то полуголой беспомощной девицы».

Но стоило ему в течение нескольких часов понаблюдать за мирно спящей укрытой одеялом Шерил, как его энтузиазм быстро испарился.

— Твоя «крольчишка» еще в себя не пришла, — начал было Эндрю, но Фрэнк нахмурился и одернул друга. Слышать такое прозвище в адрес Шерил Кларк было… неприятно? Нет, скорее непривычно. — Короче, зови, когда будет что-то поинтереснее, брат, — буркнул друг с деланным недовольством. Конечно Шерил еще не пришла в себя. Фрэнк и не сомневался в этом. Ей вкололи такую дозу снотворного, что она проспит еще как минимум сутки.

Ученый и это рассчитал. Операция по доставке Шерил на базу была проведена безукоризненно: искусственный «обморок» в аэропорту Лондона, куда журналистка прилетела по якобы срочному заданию редакции, приезд подставной скорой, поддельная карточка в одной из больниц Лондона. Стоило подкупить кого нужно и вопросов не возникало. Незаметно перевести ее обратно в США было бы проблематично, но Крис дала добро на использование личного самолета с опознавательными знаками медицинской компании. Фрэнк знал, что сестричка не бросит в трудную минуту. Еще бы, ей самой тоже было важно получить неплохие деньги за качественно выполненную работу. Сандерс сделал большой глоток чая. Это была уже третья чашка крепкого чая за последние несколько часов. Но он был намерен даже провести ночь здесь, прямо на стуле перед зеркалом Гезелла, лишь бы не пропустить момент, когда подопытная придет в себя.

Занятый своими мыслями, Фрэнк не сразу заметил свою лучшую лаборантку Келли Гудвин, крутящуюся перед стеклом. Она поправляла волосы, рассматривала себя то в анфас, то в профиль. Нашла, когда прихорашиваться. Похоже, забыла о правилах поведения. Или и вовсе забыла о том, где находится. Фрэнк усмехнулся и легонько постучал пальцами по стеклу, Келли тут же вздрогнула и отпрянула. Было видно, что она очень смущена.

— Простите, — прочитал он по губам. Ученый слегка улыбнулся и кивнул. Он не видел смысла ее ругать. Келли — прелестная девушка. Ответственная, умная, с развитым научным чутьем — просто клад для Фрэнка. А еще она не стиснута рамками морали, так что ни секунды не сомневаясь, согласилась на предложение Сандерса стать его «руками» в этом исследовании. «Глаза» и «уши» у него и так были. Дверь в комнату наблюдения тихонько хлопнула и лаборантка подошла к Фрэнку.

— Мистер Сандерс, — послышался ее мелодичный голосок, — я не понимаю, почему нельзя было ее оставить в лондонском филиале? Зачем эти сложности с перевозкой? — Хочешь, чтобы я наблюдал за ней у Виты под боком? Плюс, у нас больше оборудования, — Фрэнк пожал плечами. Главный офис конкурирующей компании находился как раз в столице. Не стоило их провоцировать лишний раз. Келли задумчиво глянула в сторону. — Но… раз уж мы придерживаемся легенды о том, что подопытная попала в больницу, наверно, для большей достоверности, ее стоит переодеть в больничную одежду, как думаете?

Вот умница. Фрэнку подобное отчего-то даже в голову не пришло. Он совсем погрузился в научную часть исследования и забыл о такой важной вещи, как поддержание легенды. Ученый взглянул на лаборантку с благодарностью. — Ты права, Келли. Только надо подумать во что именно. — Обычно в больницах выдают халаты… ну такие, на завязках сзади, — хихикнула Гудвин и тут же одернула себя, — Простите. Но у нас таких точно нет. В принципе, я могла бы дать свой новый костюм для тренировок. Он полностью закрытый, без опознавательных знаков. У нее не должно возникнуть подозрений. — Неси, — Фрэнк утвердительно кивнул. Келли улыбнулась и убежала. Когда лаборантка вернулась с одеждой в руках, Фрэнк жестом показал, что отойдет за новой чашкой чая.

Он разумно решил не смотреть, как Келли будет переодевать мисс Кларк. Столик с чайником и принесенной из буфета едой стоял буквально в двух шагах. Но этого расстояния было достаточно.

Темная жидкость полилась в чашку, наполняя воздух вокруг приятным ароматом свежезаваренного чая.

Фрэнк подумал, что, таким образом быстрее возвратит себе самоконтроль. Хотя периодически язвительный внутренний голос твердил о том, что можно было бы никуда не уходить.

Но Фрэнк с завидным упорством отметал все эти мысли. Ему нужно думать только об исследовании. Значит, стоит сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации затуманенного кофеиновым допингом разума. Простояв возле столика еще минут пять, Сандерс вернулся к своему окну. Шерил все так же спокойно спала, сейчас ее ничто не смогло бы разбудить.

Келли аккуратно складывала ее одежду в стопочку, готовясь унести ее из комнаты. И в очередной раз ученый порадовался, что подобную работу выполняет не он.