Рука эта явно принадлежала не женщине. Что в ее ситуации уже само по себе не нормально! Хотя… может ночью кто-то другой сидит на дежурном посту? Но, не смотря на эти вроде бы логичные доводы, тревога не уходила. «Ну да, и ночной дежурный — маньяк» — с сарказмом подумала Кларк, пугая себя еще сильнее. Шерил затаилась, усиленно пытаясь усмирить бешенное сердцебиение. Она с нарастающим страхом ожидала следующих действий неизвестного. Но тот не торопился. Рука невероятно медленно двинулась вверх, пальцы достаточно нежно провели по оголенной коже, очерчивая ключицу. Кларк почувствовала пробежавшие по телу мурашки, пальцы незнакомца тем временем остановились на середине шеи.

К одной руке присоединилась вторая, и Шерил на мгновение забыла, как дышать, по телу пробежали приятные муражки. Она узнала эти руки — руки Джона Купера. Кларк мысленно усмехнулась. Она и предположить не могла, что Купер, показавшийся ей довольно жестким человеком, был способен на такие ласковые «нежности». В голове мелькнуло «А как он смог появиться здесь так быстро да еще и ночью?», но все мысли улетучились, как только он коснулся ее губ. Она еле сдержала стон.

О, это было, пожалуй, самым приятным из всего произошедшего за последний месяц. Шерил совсем не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался. Но мужчина довольно быстро отстранился. Ей же жутко хотелось продолжения. И, по возможности, не только в виде поцелуев.

— Джон… — умоляюще прошептала она в темноту, стараясь увидеть его лицо. Она не привыкла ориентироваться только на ощущения, поэтому сейчас, не видя его эмоций, чувствовала себя несколько скованно, но жар, охвативший ее тело, не давал мыслить здраво. Хотелось чувствовать его ближе, чтобы он прикоснулся к ней, ласкал так, как она порой ласкала себя, думая о нем.

Но когда руки на шее начали неумолимо сдавливать ей горло, Шерил окатило отрезвляющей волной ужаса. Помнится, она хотела жесткости? Но это была совсем не игра.

Она понимала, что должна закричать или сделать хоть что-то, чтобы этот человек (теперь ей отчаянно не хотелось верить, что это действительно Джон), понял, что она все еще тут и даже все еще жива! Но крик застрял в горле, и она могла выдать только какие-то сдавленные хрипы. Кларк в последней попытке хватала ртом воздух, хаотично размахивала руками, в надежде нанести удар трикстеру, но ничего не помогало.

Воздуха перестало хватать окончательно, перед глазами замелькали цветные вспышки… Голова почему-то была совершенно пуста от мыслей, а вокруг — лишь темнота, в которую Шерил без сопротивления погрузилась.

***

Фрэнк отправил Келли отдохнуть, а сам с неподдельным интересом наблюдал за подопытной, которая еще спала после Полигона.

Он вспомнил, как следивший за мониторами Стив доложил ему о поведении Шерил во время, как он выразился, «испытания войной». Она не предпринимала особо активных действий, чтобы как-то выбраться из явно стрессовой и угрожающей ситуации. А под конец отведенного времени, вообще стала преспокойно смотреть в искусственное небо. Можно было предположить, что Шерил, вполне логично, приняла происходящее за сон. Тем лучше, значит Келли не придется ее успокаивать. Однако Сандерса не радовало такое бездействие подопытной. Она слишком быстро смирилась с происходящим, даже не пыталась бороться. Возможно, в следующий раз стоит подбирать более эмоционально значимый стимул, чтобы у Шерил даже желания сидеть на месте не возникало. Да, это будет не так просто, как с имитацией военных действий, но ученый готов был не спать вообще, но придумать подходящий вариант. По подсчетам, Шерил скоро должна была проснуться.

И Фрэнк поймал себя на мысли, что сейчас, в спящем состоянии, девушка кажется ему очень милой и даже какой-то беззащитной. Да, в это можно было бы поверить, если бы он не знал ее лично. Сандерс улыбнулся. Ее ироничных замечаний и неприкрытых эмоций порой все-таки не хватало. Правда, и у Келли всего этого хоть отбавляй. Ученый с полуулыбкой покачал головой. Эмоции — это неплохо, главное, чтобы они не мешали делу. — Джон… — неожиданно послышался усиленный с помощью установленных в комнате наблюдения усилителей звука шепот. Сандерс на секунду замер.

Ее шепот звучал так чувственно, что мужчине стоило немалых усилий сохранить ясность мыслей. Сомнений не было — Шерил позвала его. Точнее его вымышленную личность для легенды на последнем задании — Доброго доктора Джона Купера. А ведь раньше она во сне не разговаривала. Это показалось ему довольно странным. Но больше Шерил не издала ни звука, лишь задышала чаще и поверхностнее. Примерно так же дышат, когда задыхаются. Фрэнк перестал хоть что-то понимать. Его логика не работала в таких условиях. Он чертыхнулся и, достав телефон, быстро набрал Келли.

— Мистер Сандерс, — послышался ее сонный хрипловатый голос, — что-то случилось? — Да, — быстро произнес он, поглядывая на свою подопытную, — приходи, и захвати успокоительное на всякий случай.

Келли вбежала в комнату в одной ночной рубашке, на ходу накидывая халат.

— Рискуешь, — покачал головой ученый, окинув лаборантку придирчивым взглядом. Еще не хватало, чтобы Шерил увидела ее в таком виде. Легенде тогда конец. Но лаборантка лишь махнула рукой и скрылась за дверями комнаты наблюдения. Фрэнк мог видеть, как она вкалывала Шерил диазепам.

После чего дыхание мисс Кларк постепенно выровнялось, и она заметно расслабилась. Келли так же быстро вернулась в комнату к Фрэнку, и устало плюхнулась на стул.

— Я не знаю, что за хрень с ней творилась, — вздохнула лаборантка, — но она действительно задыхалась. Может у нее случился эпилептический припадок в легкой форме, а? — Нет у нее никакой эпилепсии, — Фрэнк задумчиво покрутил в руках телефон. Келли зябко поежилась и попыталась посильнее запахнуть рабочий халат. — Значит, это был сонный паралич. А может это ваше испытание так повлияло, — буркнула она с долей раздражения. Все-таки злилась, что ее вытащили из теплой постельки. Сандерс хмыкнул. Он хорошо относился к Келли, но субординацию еще никто не отменял. — Мисс Гудвин, — вежливо, но твердо произнес Фрэнк, — твое дело изображать из себя медсестру и давать испытуемой снотворное. В остальное не вмешивайся, пока я сам не попрошу. Келли чуть заметно улыбнулась.

— Ага, я помню. Все как всегда. Просто в следующий раз не отпускайте меня спать что ли. Она указала взглядом на свой не самый подобающий наряд. — А ты в следующий раз спи в одежде, — вполне серьезно предложил Фрэнк. — Как вы? — Келли рассмеялась, — Нет уж, я себя еще пока люблю… Все в корпорации знали, что Сандерс часто оставался ночевать на базе.

— Иди уже…переодеваться. В таком виде здесь ходить не дело, — шутливо бросил Сандерс, отворачиваясь к окну наблюдения. Келли скинула с плеч медицинский халат и пошла к выходу из помещения. Фрэнк проводил ее задумчивым взглядом. Да, все-таки повезло ему с лаборанткой. Мало кто мог похвастаться таким же рвением в работе.

После пробуждения Кларк еще долго не могла придти в себя.

Сны… Она помнила их, такие реалистичные, цветные, и, черт побери, второй был слишком возбуждающим, хоть в итоге и оказался еще одним ночным кошмаром. Шерил улыбнулась, вспомнив, как чуть заметно флиртовала с Джоном в санатории, да и потом… Этот легкий флирт, чуть заметные окружающим полунамеки… все это несказанно ей нравилось. Главное, что Купер это видел (как считала Шерил, не мог не видеть), и это ее веселило.

Хотелось придумывать новые полупрозрачные намеки, играть на эмоциях. Но бросив очередной взгляд на свое отражение, Кларк недовольно сдвинула брови.

Отвратительная больничная одежда, незаметная, серая, как халат Кэрол, вызывала у нее неподдельное раздражение. Она окончательно поблекла, слилась со стенами в опостылевшей палате. О каком кокетстве могла идти речь, пока она в таком виде? — А Вы можете принести мне что-то из моей одежды? — Шерил резко развернулась к вошедшей медсестре, пряча накатившее раздражение за чуть натянутой улыбкой. И фраза прозвучала довольно жестко, совсем не как просьба. Кэрол склонила голову на бок и, глядя на пациентку с явным любопытством, поинтересовалась: — Сбежать что ли хотите, Шерил? «Хочу», — с тоской подумала журналистка, но вслух сказала другое. — Надоело ходить в одном и том же. Вы же тоже девушка, Кэрол, Вы должны понять, — улыбка стала чуть ли не приторной, но Шерил было плевать. Кэрол с усмешкой цокнула языком.