— Как думаешь, мы выберемся отсюда? А если патроны закончатся, если есть будет нечего, если возле этого запасного выхода нас будет ждать засада? В этот раз взгляд Джона стал достаточно напряженным, и он жестко произнес: — Если я сказал, что выведу вас живыми, значит выведу. Черт бы его побрал! Почему у него одинаковая реакция на все?

— Значит, у тебя нет плана действий на случай чего-то непредвиденного? — Шерил прищурилась. Нет, рано или поздно она его выведет из этого внешнего спокойствия. Всегда всех выводила, а он чем хуже? Или что, военные не могут испытывать более сильные эмоции? От последней мысли стало даже смешно. — План есть всегда, — Джон внимательно и с плохо скрываемым раздражением посмотрел на журналистку, — только в одном случае это план нападения, а в другом — план отхода. А если ты, Шерил, еще полезешь с подобными вопросами, получишь.

Слова, слова, слова… Их было недостаточно. Хотелось додавить до конца. Слишком интересно было узнать, на что Купер способен в гневе. — Серьезно? — она скептически изогнула бровь. — Нашел, кому угрожать, пффф… На мгновение Кларк подумала, что зря так откровенно провоцирую на конфликт. Да и эти вопросы, если сказать честно, довольно мелочные и примитивные. — Боже, — вздохнул Джон. И почему-то ей стало жутко стыдно за свои глупые вопросы. Теперь Шерил отчетливо поняла, что нашла не самое подходящее время для попыток довести бывшего военного до эмоционального срыва. Да и кому нужен этот срыв? Что она хочет от этого получить? Просто удовлетворить свое не в меру разыгравшееся любопытство и потешить профессиональное самолюбие? Ведет себя как маленькая, наверняка со стороны это смотрится чертовски глупо. Шерил сделала глубокий вдох и слегка улыбнулась.

— Ну все, напугал. Никаких больше вопросов, босс. Джон покачал головой и, заметно смягчив тон, произнес: — Почему-то я в это не верю. Шерил и сама понимала, что ни за что не отстанет от него. Слишком многое о себе он держал в тайне, слишком многое хотелось о нем узнать.

На счастье, возле запасного выхода их никто не поджидал, и Шерил, скрестив за спиной пальцы, приготовилась через пару мгновений вдохнуть свежий воздух свободы. Джон достал из кармана джинсов ключи и открыл дверь. Невольно в голове мелькнул вопрос: где он их взял, неужели опять у охраны? Но разве был смысл спрашивать? Дверь выходила на задний двор санатория. Всего в метрах 20 возвышался металлический забор. Теперь Шерил не волновало, что снова придется перелазить. Ее сейчас вообще мало что волновало. В голове крутилось лишь «Вот оно — спасение! Наконец-то!» За спиной послышался напряженный шепот Сары. — Джон, это снова они?

О чем она? Шерил хотела было обернуться и спросить, что Сара имела в виду, но стоило ей перевести взгляд на пространство впереди, как причина стала видна, как на ладони.

Во дворе сидели кошки. Много кошек. И все они смотрели в их сторону. В первое мгновение могло показаться, что это обычные домашние зверьки. Но первое впечатление было обманчивым. Шерсть на многих висела клочьями, обнажая участки, обтянутые сероватой кожей, а глаза горели ярким белым светом. Совсем так, как у зомби человеческого вида. Но их вид пугал Шерил даже больше. — Все стоим на месте, — шепотом скомандовал Купер, — по моему знаку тихо отступаем обратно. Медленно… — Я могу попробовать пройти к дверям… Если двигаться тихо, они ничего не учуют, так? — Сара взглянула на мужчину. — Даже не вздумай, — резко перебил ее Джон, — На счет «пять» разворачивайтесь и бегите в обратную сторону, а я запру дверь. Приготовьтесь. Раз. Кларк замерла, стараясь ловить каждый шорох. — Два… И тут она почувствовала сильный толчок в бок. Это Сара выскочила за порог и бросилась бежать.

За несколько секунд она преодолела половину расстояния до забора. Но зомби-звери не оставили это незамеченным. Одна из кошек подпрыгнула вверх на добрых 2 метра и попыталась вцепиться в блондинку. Но та ударила ее битой. Зверь был отброшен на землю, но тут же вновь подскочил на лапы. Что за чертовщина? Обычные зомби от такого удара сразу бы сдохли. Джон негромко выругался и молниеносно достал пистолет.

Но черт, у него слишком мало патронов, а эти твари, похоже, не убиваемы. Сара не успеет так же быстро вернуться! Шерил покрепче сжала в руке свое деревянное оружие. Да пошло оно все! Саре нужно помочь, вдвоем справятся быстрее, а Джону определенно стоит поберечь патроны. И она, так же быстро как Сара, бросилась вперед. Возле нее стоял только Мэтт, но он сейчас был явно не в силах сделать что-то хоть немного осмысленное. И это было только на руку. Адреналин вновь ударил в кровь со всей силы. Шерил метко ударила одну из зверин.

— Назад! — закричал Купер, явно не боясь быть услышанным. Да, конечно. Но только с Сарой. А та уже бежала в обратную сторону, попутно отбрасывая от себя зомби-кошек.

— Быстрей, возвращайся обратно! — отчаянно воскликнула блондинка, пробегая мимо. Да уж, журналистка и сама пожалела, что поддалась на эмоции, это было как минимум не обдуманно. Джон уже уложил нескольких зомби-животных из пистолета. — Поторопитесь! — крикнул мужчина, выпуская очередную пулю прямо в лоб одичавшей кошке, которая пыталась прыгнуть к самым дверям.

Шерил уже была в паре метров от него, когда почувствовала, как сзади в спину впиваются острые когти.

Дерьмо. Поймав взгляд Джона, она пригнула голову. Прогремел выстрел.

Зверь завизжал и свалился куда-то в траву. Поцарапанное место жутко жгло. К дверям они с Сарой подбежали почти одновременно. Стоило всем вернуться в помещение, как Джон молниеносно захлопнул двери и повернул ключ в замке. Шерил спиной почувствовала, как он взбешен. Кларк даже на какое-то время забыла про царапины. И усмехнулась. Вывела-таки!

***

Нет, эти девки точно самоубийцы. И если Фрэнк еще мог допустить, что у Сары случился нервный срыв, то объяснить совершенно немотивированный, на его взгляд, поступок Шерил он не мог. Кажется, даже с зараженным Мэттом ему было спокойнее. А вот мисс Кларк уже нарушила все установленные ранее правила. Она явно должна была понять, что сделала хуже не только себе. Мужчина резко схватил журналистку за руку, не давая возможности вырваться. Она даже выронила из руки биту, видимо не ожидала.

— Вы… Вы обе! Больные идиотки. Чем вы думали? — тон его голоса стал еще более холодным.

В следующий момент Фрэнк осознал, что обращаясь к обеим ненормальным, смотрел исключительно на Шерил. А она стояла и самым наглым образом улыбалась.

Ее что, совсем не пугала сложившаяся ситуация? Из-за таких необдуманных действий ее заразили! Хотя по большому счету, это его даже радовало, ведь все шло по плану: ее заразили, теперь можно будет легко проверить вакцину. У него есть в запасе минут 10, прежде чем симптомы начнут проявляться. А это значит, что он со спокойной душой может продолжать отчитывать эту девчонку. — Я что, сказал что-то смешное? — Фрэнк еще сильнее сжал ее запястье. — Шерил, я с тобой разговариваю!

— Эй, больно! — возмутилась она. Но, несмотря на ее показное недовольство, пальцы Фрэнк не разжал. Больно? Ничего, потерпит. Это она еще не знает, что от вакцины будет в разы больнее. — Ладно, Сара, но ты-то какого черта побежала? — он в упор смотрел на брюнетку. Как будто ждал от нее… более разумного поведения? Фрэнка не отпускала мысль, что нужно заставить ее принять свою неправоту, признать, что поступила неправильно и нарушила правила, с которыми еще утром согласилась. Но Шерил, кажется, не торопилась отвечать. — Ну! — так же требовательно произнес он.

— Ей нужно было помочь! Не хотела, чтобы ты тратил патроны! — недовольно воскликнула Шерил, настойчиво скидывая его руку. — Нужно делать так, как я сказал! Никакого своеволия! Или ты забыла установленные правила? Если еще раз такое повторится… Черт побери, у меня только одна вакцина, а в следующий раз ее может уже не быть! Фрэнк не собирался отступать. Ей должно быть ясно, кто главный и кто, пусть и чисто теоретически, отвечает за ее задницу.