— Ты меня поняла, Шерил? — отчеканил он и строго добавил, — Твое поведение очень недальновидно. Все могли погибнуть. Из-за того, что пришлось вытаскивать вас, закончились патроны, теперь мы пойдем до медицинского отделения без огнестрельного оружия. Надеюсь, ты понимаешь, что в достаточной мере несешь ответственность за эти события? Мужчина разжал пальцы и, чуть отстранился. Все. Точка. Дальше продолжать он не намерен. По глазам Шерил и так было видно, что она все поняла, хотя и отчаянно не хотела это признавать вслух. И почему это его так бесит? — Да понимаю я, — недовольно вздохнув, кивнула Шерил.

Судя по всему, отступила она только на время. Интересно, как она запоет, когда начнет выпрашивать у него антидот? — Отлично. Таким образом, раз нам не удалось выйти на улицу, сейчас мы идем к медицинскому отсеку. В моем кабинете должно быть безопасно. Там же обсудим точный план дальнейших действий, чтобы не получилось так, как в этот раз, — Фрэнк бросил на Шерил укоризненный взгляд.

— Заберем оставшееся оружие и попробуем пройти через главный вход в здание, если не получится — совсем рядом с ним есть последний запасной выход. А я вернусь за остальными выжившими и проверю жилые комнаты. Все понятно? Все только молча кивнули. Если сорвется выполнение миссии, Фрэнк, пожалуй, без угрызений совести оставит этих девиц на съедение зомби.

Как прошел обратный путь, Шерил помнила смутно. Все казалось ей нереальным, голова начала кружиться, но она всеми силами старалась делать вид, что все в порядке. Кабинет Купера был поделен на две отдельные комнаты.

— Я спал в одной из них, — пояснил Джон, проследив за ее взглядом, — Директор официально разрешил мне в буквальном смысле жить на рабочем месте. — А что, ты не из Снейктауна? Я видела информацию, что многие работники были из нашего города, — произнесла она с нескрываемым любопытством. — Нет, не из Снейктауна, но я почти местный, — коротко ответил мужчина и обратился к Саре, — пойдемте в Смотровую, там все обсудим пока есть время. Царапины на спине продолжало мерзко жечь. Словно разом прижгли перекисью водорода и какой-нибудь там кислотой. Ну да, конечно, а она-то надеялась остаться в этом аду целой и невредимой. Размечталась. Кларк подождала, пока блондинка с зомби-мальчиком скроются за дверью и схватила Купера за рукав куртки.

— Джон! — как она не старалась сделать голос максимально спокойным, волнение все-таки проскальзывало. — Что? — он остановился и выразительно посмотрел на руку, сжимающую его кожанку. Шерил поспешно разжала пальцы. И снова его взгляд показался ей несколько недовольным. Нет, наверняка это уже и правда только кажется. Он же не мог не заметить беспокойства в ее голосе. — Та кошка… — журналистка покусывала губы от волнения, тщательно подбирая слова, — похоже, она меня заразила. — Твою ж мать, — прошипел Купер, — Как ты? Девушка не смогла сдержать короткий невеселый смешок. — А сам как думаешь? — Просто ответь, — мужчина покачал головой, — Симптомы уже появились?

— Голова уже кружится. Я знаю, что скоро стану, как зомби-мальчик Мэтт. Ничего страшного, — она с наигранным безразличием пожала плечами. На пару мгновений он задумался, а затем очень спокойно произнес: — Я дам тебе ту вакцину, которая должна быть с улучшенным эффектом. Введи ее себе как можно быстрее. Она там, в небольшой морозилке возле окна, — Джон кивнул в сторону своей комнаты. — Спасибо большое, — Шерил благодарно улыбнулась, — Но… Саре не будет обидно?

— Попробуй думать о себе, — Купер криво улыбнулся, — Или «спасать утопающих» это еще какой-то профессиональный навык журналиста? Мэтту уже не помочь, а тебе — наоборот. Естественный отбор работает и в этом случае. Отвратительно! Руки непроизвольно сжались в кулаки. — А определять, кому жить, а кому умирать — твой профессиональный навык? — голос практически перешел на крик.

— Такое чувство, что тебе не больше 15, девочка, — Джон покачал головой, — Существуют вещи, намного страшнее и неприятнее того, что ты видела здесь. Не все могут дойти до конца, это просто нужно принять. Принять и отключить эмоции на время. Хотя да, для тебя это слишком сложно.

Джон резко развернулся и ушел в смотровую, а Шерил так и осталась стоять на месте и бездумно смотреть на закрывшуюся за ним дверь. Да уж, она действительно в очередной раз повела себя довольно глупо. А ведь он побеспокоился… снова. Шерил оставила биту в коридорчике. Головокружение вновь напомнило о себе, заставив поспешить в нужную комнату. Если все получится, она не станет отвратительным страшным зомби. Только бы все прошло гладко!

Шерил сделала глубокий вдох, и, пошарив по стене, включила свет. Комната, в которой жил Купер, была не очень большой.

Обстановка практически спартанская, ничего лишнего, никаких украшений, картин или постеров с голыми бабами. Бедняжка, как же ему было одиноко. Кларк подавила смешок и направилась к окну. Вдруг у нее снова закружилась голова.

Она чудом не упала, успев в последний момент ухватиться за подоконник. Шерил скинула на пол сумку и кардиган и осторожно, опасаясь нового приступа головокружения, присела перед морозилкой.

Внутри лежал лед в кубиках и небольшой шприц с бесцветной жидкостью. Наверно, это и есть та самая вакцина. Шерил тут же вспомнила, как подобные вещества показаны в фильмах, там сыворотки или вакцины всегда имеют какой-нибудь экзотический цвет. А тут — просто «водичка» в шприце, ничего особенного. Появилась мысль, что если создать такую вакцину в большом количестве и продавать ее, лучшим вариантом упаковки будет бутылка от обычной питьевой воды. Точно никто не заметит разницу. Аккуратно достав шприц двумя пальцами, она оглядела его со всех сторон.

Жидкость внутри медленно перетекала с одно конца шприца на другой. Стало немного страшно. Пугали и возможные побочные действия, и боль, которая наверняка будет достаточно сильной из-за воздействия вакцины, но больше всего — что эта «чудо-водичка» просто не подействует. Или подействует, но так же слабо, как пробный вариант, вколотый Мэтту. Шерил еще немного помедлила, а потом, продезинфицировав руку спиртовой влажной салфеткой, вколола вакцину. Жидкость была полностью введена в кровь, и девушка ничего не почувствовала. Не было никакой страшной боли, и она совсем было успокоилась. Но буквально через мгновение от места укола вниз и вверх по руке распространилось странное легкое жжение. Достаточно быстро это жжение прошло по всему телу. А потом боль яркой вспышкой поразила сознание. Она была ужасной! Казалось, что кровь в один миг превратилась в лаву и теперь выжигает все внутри. Боже, как же больно! Шприц выпал из пальцев.

И ведь Купер, сволочь, даже не предупредил. Она крепко сжала зубы, подавляя крик. Не хотелось бы, чтобы кто-то в соседней комнате узнал о ее мучениях. Хотя… тому же Куперу это бы не помешало. А она выдержит, да, должна выдержать.

Горячий поток крови, проносил вакцину по всему телу, заставляя снова и снова выносить все мучения Ада. Временами казалось, что еще немного, и сознание отключится, что не выдержит этого кошмара.

В голове проносились предательские мысли, что, наверно, было бы лучше не вкалывать вакцину и в итоге медленно превращаться в ходячий труп. Так хотелось погрузиться в благодатную тьму, не чувствовать боли… но ее сознание, как назло, никак не отключалось. Шерил казалось, что прошло достаточно много времени, пока боль, наконец, не начала отступать. Она еще продолжала лежать на полу, и постепенно приходила в себя. Кровь возвращалась в обычное состояние и почти перестала жечь. Но теперь в теле была сильная слабость. Несмотря на это, Кларк попыталась подняться.

Ноги тряслись, но встать во весь рост все-таки получилось. Теперь можно было перевести дух. Она посмотрела на свое отражение в окне. Ну, в целом не так и плохо для той, которая несколько секунд назад корчилась на полу от боли. Даже макияж не поплыл. Словно на автомате Шерил подняла с пола сумку, но в очередной раз взглянув в окно, так и застыла, в ужасе.