— Я рад, что тебе здесь нравится, — также тихо произнес Джон. Его приятный голос, руки, сжимающие ее талию, легкий аромат парфюма… все это отчаянно уводило сознание Шерил в другую, не очень подходящую для данного момента, сторону. Черт, она никогда не была к нему так близко. И голова от осознания этого шла кругом. — Джон, — Шерил без смущения обняла его за шею и заглянула в глаза, — ты мне очень нравишься. Очень-очень. Давно пора было это сказать, но подходящего момента не было. А теперь он нашелся. И Шерил была чрезвычайно этому рада. В глазах мужчины промелькнул заинтересованный огонек. — Ты тоже мне нравишься, — он улыбнулся, но прозвучало это больше как констатация факта. — Это же прекрасно… — голос Кларк стал практически неслышим, сердце забилось от приятного волнения и она, стараясь растянуть момент насколько это возможно, привстала на цыпочки, максимально сократив расстояние между их лицами.

Но целовать мужчину первой всегда казалось ей не самой лучшей идеей. «И не отвертишься», — хитро подумала она, проникновенно заглядывая ему в глаза, желая, чтобы он наконец поцеловал ее. Шерил и так сделала все, чтобы Джон понял, чего именно она хочет в данный момент. И он все понял… понял и отвернулся.

— Нет, Шерри. Не сейчас, — послышалось в ответ. — Почему? Она еще продолжала обнимать его за шею, но разочарование в голосе спрятать не получалось. — Потому что сейчас не время, — ей показалось, что в его голосе сквозило искреннее сожаление. Джон убрал руки с ее талии и музыка резко оборвалась. — Что? — Кларк часто-часто заморгала, стараясь сдержать вновь так некстати подступившие слезы. Он вздохнул. — В другой раз, хорошо. Мне просто надо идти. — Идти? Куда идти? — Шерил беспомощно протянула к нему руки. Но ответа уже не последовало.

С другого конца помещения, где предположительно была дверь, потек дым. Постепенно он разделял их с Купером все сильнее и сильнее, смазывая его удаляющийся силуэт.

Кларк так и осталась стоять посредине зала, ноги словно стали свинцовыми и она не могла сдвинуться с места. Жуткое состояние отчаяния начало подниматься откуда-то из глубины души. Дым тем временем окутал ее тяжелым облаком.

Девушка закашлялась, и почувствовала, как глаза закрываются против ее воли.

«Это не дым? Что-то не так» — промелькнуло на краю сознания перед тем, как она погрузилась в сон. Проснувшись и увидев, свою палату, Кларк чуть было снова не расплакалась.

Сны, которые должны были дарить ей чувство успокоения, все больше контрастировали с гнетущей реальностью. И этого самого успокоения не было ни капли. Каждое пробуждение приносило ей одно лишь разочарование. Как долго это будет продолжаться? Неужели совсем ничего нельзя сделать? Погруженная в свои мысли, она не услышала, как в палату зашла Кэрол. — Шерил, вы в порядке? — медсестра обеспокоенно смотрела на нее. — А сами как думаете? — раздраженно ответила журналистка, резко вскинув голову.

В глубине души Кларк понимала, что медсестра не причастна к тому, что ее тут держат. Кэрол просто подчиняется системе и начальству, так что срываться на ней — последнее дело. Но контролировать себя становилось все сложнее. — Я вижу, что нет, — Кэрол спокойно кивнула, — Скажите в чем дело, может быть, я смогу помочь. — Вы сможете помочь, если выпустите меня! Вам же уже все доказали! Что вам всем еще от меня нужно? Что? — Кларк вскинула руки в отчаянном жесте. — Я тут скоро сойду с ума. Я спать не могу от кошмаров, но при этом меня вырубает чуть ли не по 5 раз на дню. — Единственное, что я могу сделать, вколоть вам сильное снотворное, чтобы вы гарантировано проспали без снов, — медсестра с жалостью взглянула на Шерил. — Но решения начальства я оспаривать не имею права.

— Да да, конечно… — Кларк со вздохом опустилась взгляд и чуть подумав, произнесла, — Ладно. Несите это ваше снотворное.

— Я думаю, Вы должны знать, мисс, — чуть понизив голос произнесла Кэрол перед тем, как покинуть палату, — теперь я верю, что Вы не заразная. Действительно, на ней не было медицинской маски. Шерил ответила ей вымученной улыбкой.

Фрэнк как обычно стоял возле стекла и смотрел на Шерил, которая сейчас бесцельно ходила по своей комнате. С момента, когда они танцевали, прошло несколько дней. Но он до сих пор помнил ее тонкие пальчики в своей ладони и внимательный взгляд хитрых глаз.

«Прелестная, прелестная девушка», — Сандерс улыбнулся. Он уже не был зол на себя, все вернулось в свое прежнее рабочее русло. Даже Шерил больше не плакала. Но это было не единственным поводом для радости: после испытаний на Полигоне стало понятно, что вакцина не дает побочных эффектов. А это значило, что можно переходить к завершающему этапу исследования: создать копию рабочего препарата, вколотого Шерил. И тут уже начинались некоторые проблемы. Фрэнк задумчиво провел рукой по волосам.

Нужно было снова заразить подопытную. Ничего сложного. Просто ввести штамм вируса и, после парочки прошедших стадий, взять у нее кровь. Вот только процесс мутации уже будет не остановить даже с помощью созданной заново вакцины. Фрэнк тяжело вздохнул. Работа была его жизнью, но Шерил, которую он даже при Келли уже не называл «объектом 001», будила в нем слишком много человеческого. Такого, чему на работе совершенно не было места. И этим она ему нравилась. Она была замечательным человеком, и он с удивлением понимал, что не может собственноручно обречь ее на смерть. «А может быть первый антидот обеспечит ей иммунитет от вируса на будущее? Тогда новое заражение просто не начнется», — Фрэнк фыркнул, подобные мысли были слишком сомнительными. Если бы созданная им жидкость действительно работала как вакцина, ей бы просто не было цены. Но тогда Шерил нельзя было бы заразить повторно, а, следовательно, нельзя было бы и взять образец зараженной крови для следующей вакцины. И она, как объект исследования, стала бы бесполезной. А он четко знал, что делают с объектами исследования, которые стали не нужны. Их убивают, уничтожают…. Конечно, подобной участи для девушки он не хотел и не мог допустить. Но вмешательство в уже существующий и устоявшийся сценарий, установленный на базе, поставило бы под угрозу уже его жизнь… «Тогда можно просто сбежать… вместе с ней», — неожиданно вспыхнуло в мозгу, и Фрэнк с яростью сжал челюсти так, что зубы заскрежетали. Что за мальчишеские мысли!

Да какого черта он вообще об этом подумал! Сбежать с симпатичной девушкой просто ради того, чтобы прожить лишние…пару дней или недель? Корпорация его найдет в два счета, да еще и сестру под удар подставит… Бред, чертов бред!

Тяжело вздохнув, Фрэнк прикрыл глаза. Ничего, до окончания финансирования его проекта осталось полторы недели. Пусть хотя бы это время Шерил поживет в относительном спокойствии. Может быть он так же договорится со Стивом и еще пару раз встретится с ней на Полигоне. Пусть для нее это сон, но сам Сандерс четко осознавал реальность происходящего. Даже слишком четко. И если бы не следивший за ними через камеры Стив, он бы не сдержался и, как минимум, поцеловал бы ее. Шерил ведь и сама этого хотела, он прекрасно это видел. Ученый сделал глубокий вдох. Снова эти предательские мысли. Наверно на днях нужно будет оставить Келли подежурить, а самому сходить в западное крыло к Эндрю. Ему нужно сбросить накопившееся напряжение и как-то расслабиться, а у друга всегда найдется что-нибудь выпить. Так, посидят, поговорят по-мужски, пропустят бокальчик-другой виски и всю усталость как рукой снимет. Да, отличная идея… Сандерс повернул голову и от неожиданности отпрянул от стекла. На него смотрела Шерил. Смотрела прямо, не мигая, практически глаза в глаза.

Фрэнк быстро взял себя в руки. Конечно, она не могла знать, что за стеной стоит именно он. Наверно, просто смотрится в зеркало, как это обычно бывает. Но в следующее мгновение он увидел, как ее губы тронула легкая улыбка. Совсем так же она улыбалась ему в танце… Прелестная девушка, которую придется убить… — Прости, малышка, — одними губами произнес ученый, не скрывая сожаления, — но это моя работа.