— Да что за глупая инорина! — дрожащим голосом воскликнул Тонд, бросая на Динстона извиняющие взгляды. — Не могу я против бизара пойти!

Моника вдруг резко успокоилась, прикусила язык, чтобы не сморозить глупость, и опустила голову, скрывая лицо в тени капюшона. Какая же она глупая! Бизары — так на рилантийском называют детей магических перевёртышей. Всё что было нужно сделать два дня назад — заявить во всеуслышание, что она дочь перевёртыша. И тогда не было бы ареста, побега и дуэлей, не было бы этого тугого дублета, плаща и фибулы, не было бы клейма, идущего от запястья до локтевого сгиба!

И всему виной безрассудство и неосмотрительность одной конкретной ларины-инорины, которая так растерялась из-за исчезновения Эрнарда, что позабыла и уроки истории, и рассказы простого люда в Лодваре. А ведь там каждый второй знал о положении магических перевёртышей в Рилантии. Догадаться, что такое отношение распространяется и на детей перевёртышей — дело двух минут, не более. Но Ника была так растеряна и напугана, что не сумела собрать воедино известные ей факты, вот и попалась по своей глупости, увязла как муха в паутине. Она могла так же явиться в дорогом меховом пальто и сапогах из мягчайшей кожи и потребовать что угодно, а не кутаться в плащ наёмных убийц.

Если бы Моника знала, что Динстон так быстро приедет в Рилантию, что король снимет с него магическую печать после первой же просьбы, ничего этого не было бы. Впрочем, теперь было поздно сожалеть. Всё уже сделано — Моника упустила момент, когда можно было хвалится происхождением, теперь она ученица Кайдо. Динстон опоздал, его маленькая сестрёнка обзавелась другим защитником и больше не нуждается в опеке всемогущего военного советника, к тому же бывшего.

Ника распахнула плащ, открывая дублет и скрытую на груди застёжку в форме наколотого на стилет трилистника, усмехнулась, с удовлетворением отметив, как шарахнулся назад хозяин дуэльного клуба, а месте с ним и любопытные посетители сего заведения. Она перевела взгляд на Кайдо, который только что проскользнул в зал и оглядел «гостей из высших кругов» внимательным взглядом. Неопределённо качнув головой, мужчина снова вышел, не обращая внимания на толпу, отчаянно жмущуюся к стенам и колоннам.

Моника брезгливо покосилась на Тонда, разрывающегося между ней и Динстоном, подмигнула удивлённо распахнувшей рот Татии и снова поклонилась, теперь уже по всем правилам. Судя по поведению Кайдо, он уже вытащил Эрнарда, и сейчас самое время уходить, пока никто не наткнулся на тело Марко. Биться с охранниками Тонда, который наверняка пожелает отомстить за смерть лучшего из своих бойцов Ника не собиралась — хватит с неё на сегодня впечатлений.

— Прощай, Тонд, и молись, чтобы наши дорожки не пересеклись вновь, — коротко бросила девушка, направляясь к дверям.

На полпути она обернулась, снова поискала взглядом жениха, но он и вправду ушёл, не стал дожидаться разрешения ситуации или объяснений. Мельком взглянув на брата, девушка закуталась в серый плащ, накинула капюшон поглубже и покинула не очень-то гостеприимный подвал, в котором всего за пару дней столько всего произошло, что этих событий с лихвой хватило бы на несколько недель. Впрочем, силуэт Кайдо, видневшийся в конце улицы, немного успокоил Монику. Совсем скоро она увидится с бывшим боссом, передаст его в заботливые руки Арнана и разорвёт помолвку — раз уж жених не желает даже говорить с ней, так зачем мучать и себя, и его?

Нагнать Кайдо удалось только через несколько долгих минут, в течение которых Моника то и дело оглядывалась, всё ещё надеясь, что Арнан где-то рядом, идёт следом за ней. Очередной поворот вывел девушку к тёмной улице, на которой не горели фонари и лампы за плотно зашторенными окнами. Ника снова обернулась и чуть не пропустила открытую дверь, в которую нырнул наёмник. Проскользнув следом, Моника замерла — в темноте не было видно даже кончики пальцев на вытянутой руке, не говоря уже о ком-то, кто может скрываться здесь.

— Кайдо? — неуверенно позвала она и сделала шаг назад. — Куда мне идти?

— Моника? — такой же неуверенный голос, раздавшийся из помещения, показался смутно знакомым. — Это ты? Что происходит?

— Эрнард? — девушка ринулась навстречу голосу бывшего босса, запнулась обо что-то и потёрла ушибленную голень. — Скажи ещё что-нибудь, я ничего не вижу.

— Меня держали в какой-то комнате больше суток, я почему-то не мог воспользоваться магией, — обиженно проворчал Эрнард. — А потом пришёл этот страшный человек со шрамом… он тоже здесь?

— Со шрамом? Ты про Кайдо? — Ника сделала ещё шаг, снова запнулась и остановилась. — Должен быть тут.

— Он притащил меня сюда, ничего не объяснив. И я до сих пор не могу пользоваться магией, — трагическим шёпотом заявил бывший босс. — Как ты? Всё в порядке?

— Да, можно и так сказать, — девушка выругалась, наступив на что-то мягкое. — Кайдо, зажги огонь, пока я ноги не переломала.

— Ты должна учиться видеть в темноте, ориентироваться на голос и дыхание цели, — донёсся откуда-то сбоку голос наёмника.

— Эрнард — не цель, он мой друг, — напомнила Моника, а затем добавила, — по крайней мере, он был моим другом, пока не притащил во враждебную страну и не оставил одну без денег.

— Если хочешь отомстить за обиды, сейчас самое время, — хмыкнул Кайдо, подобравшись поближе. — Успевай, пока на нём нет ошейника и он никому не принадлежит.

— Ошейника? — воскликнул Эрн, явно не обрадованный такой перспективой. — Моника, что происходит⁈

— Успокойся, Эрн, — девушка замерла, прислушиваясь к дыханию бывшего босса. Кайдо вряд ли стал бы так громко дышать, так что Ника проверила ногой пол перед собой и осторожными скользящими шагами направилась к Эрнарду. — Я не дам тебя в обиду — лично позабочусь, чтобы твой брат забрал тебя домой.

— Арнан уже здесь? — спросил мужчина, а Моника повернула вправо, ориентируясь на его голос. — Так быстро…

— Угу, а ещё Татия и Динстон, — подтвердила она его опасения, огибая расставленные на полу ловушки — ящики и кучи какого-то тряпья.

— Он меня убьёт! — упавшим голосом заявил бывший босс, а Ника уже почти добралась до него — дыхание мужчины ощущалось совсем рядом.

— Кто из них? — уточнила она, наткнувшись на очередную преграду. — Боюсь им придётся встать в очередь.

— Сначала Динстон, потом Арнан, — пробормотал Эрнард. Моника хмыкнула, обошла стол, за которым, судя по всему, находился бывший босс, удовлетворённо прикрыла глаза и ухватилась за ухо мужчины. — Или, наоборот.

— Или это сделаю я, если ты сейчас же не объяснишь мне, что случилось с Таритом, с порталом, у которого сбились настройки, и, наконец, не расскажешь, что произошло в кабинке для отправки магпочты почтового отделения Мисольи! — мрачно проговорила девушка, выкручивая несчастное ухо, но вместо привычного крика боли услышала лишь сдавленное мычание и громкий возглас Эрнарда справа от себя. — Это ещё кто⁈ Кайдо!

— Урок первый: убедись, что твоя цель одна. Иногда случается, что рядом могут быть сообщники, защитники, любовники, друзья, заглянувшие на огонёк, — тихо проговорил наёмник, приставив к шее Моники кинжал. — И всегда следи за спиной. Если тебя некому прикрыть — она самое уязвимое место.

Кинжал прочертил полосу по шее девушки и исчез. На какое-то время повисла тишина, в которой слышно было лишь дыхание Эрнарда, Ники и человека, которого она ухватила за ухо, перепутав с бывшим боссом. Чиркнувшая спичка заставила девушку шарахнуться в сторону и обернуться, но это оказался всего лишь Кайдо, зажёгший переносную лампу. Моника проследила взглядом свой путь, убеждаясь в том, что наваленные вещи и мебель действительно было предназначены для преграждения пути — слишком уж аккуратно они были разложены.

Встретившись взглядом с Кайдо, Ника передёрнула плечами — вид у наёмника был и вправду жуткий: шрам в полумраке комнаты казался глубже и страшнее, а выражение лица было такое, будто мужчина готовится убивать. Сглотнув и закусив щёку изнутри, девушка повернулась к Эрнарду, шумно выдохнула и прижала руки ко рту, пытаясь заглушить почти сорвавшийся крик. Бывший босс сидел, привалившись спиной к стене, его руки и ноги были надёжно связаны, а рядом, в двух шагах от него, лежал обездвиженный Арнан Саудрест с кляпом во рту.