Я опустила руки на коробку, выдохнула, пытаясь унять радостно стучащее сердце, взялась за широкие края крышки, и наконец-таки убрала ее в сторону.
Мне потребовалась всего лишь секунда, чтобы разглядеть в белоснежном меховом свертке яркие глаза Искры. Она вальяжно лежала в чистой корзинке и смотрела на меня, сонно моргая. А потом раздался писк. Из длинного меха показалась крохотная лапка с розовыми подушечками, потом еще одна… Пара острых ушек, розовый носик… И не один, а сразу несколько!
Я зажмурилась, чтобы не дать слезам брызнуть из глаз.
— Сколько? — не глядя ни на Теона, ни на Искру с ее котятами, спросила я.
— Пять, — с улыбкой в голосе ответил мотт, но, когда я открыла глаза ее и след простыл.
И правильно, ведь радость предназначалась котятам, а не мне.
Я осторожно запустила обе ладони в корзинку и от души погладила Искру, кошка тут же замурлыкала и довольно выпустила когти. Повторяя за мамой, затрещали и котята, неумело и от того очень мило.
Я все-таки заревела, и шмыгая носом, отвернулась, чтобы утереть лицо.
— Обязательно было потревожить их и принести сюда в полночь? — снова склоняясь над корзинкой с дремлющими животными снова, спросила я.
— Это единственное время, когда они не носятся как сумасшедшие. У малышей слишком много энергии. Не хотел, чтобы они бросились врассыпную и испортили сюрприз.
Подарок мотта, коробка полная котят… да я чуть не лопнула от такого простого человеческого счастья!
— Предусмотрительно, — хмыкнула, краем глаза замечая приближающуюся к нам на всех парах Пелагею.
Она выглядело взволнованно, а когда увидела Искру, с ее лица пропали последние краски.
— В чем дело? — спохватилась я, будучи в полной уверенности, что женщине плохо.
— Животина ваша, — не замечая моего вопроса, обратилась она к мотту, — откуда вы такую взяли?!
— Нашел, — скупо ответил он. — В лесу.
Чем ее так могла взволновать уже спящая кошка? Пелагея, обычно крайне собранная и строгая, выглядела растерянной девчонкой. Что, казалось, вот-вот расплачется, до того стеклянными выглядели ее глаза.
— И кто вас надоумил сделать Матери такой подарок? — встревоженно спросила она и смотрела на Теона так, будто его ответ крайне важен.
— Я думал, что кошку сенсария оценит больше, чем любые другие дары.
Наставница вскинула дрогнувший подбородок, поправила идеально лежащий на ее плечах шарф, и пораздумав, произнесла:
— Моя задача оберегать госпожу, — начала издалека Пелагея, чем напугала меня. — А также заботиться и подсказывать…
Она сделала паузу, на которую у меня элементарно не хватило терпения. Что происходит?
— Подсказывать о чем? — не выдержала я.
— О знаках, которые дают Небеса. Об их подсказках… Я уже видела такую кошку. Точь-в-точь, или провалится мне на этом самом месте! Она принадлежала вашей матушке, госпожа. И звали ее Метель.
— Совпадение, — севшим голосом произнесла я. — Просто совпадение…
— Это вы уже сами решайте, совпадение или нет, — голос Пелагеи приобрел привычную звонкость. — Но, если вам интересно мое мнение — присмотритесь к этому кандидату.
Что я могла ей ответить?
Что уже присмотрелась к Верховному, да так пристально, что не думать о нем уже не могу?
Наставница больше ничего не сказала, но ее молчание было куда более говорящим, чем любые слова.
— Заберите коробку, — попросила я. — И распорядитесь приготовить им место. Еду тоже. У нас есть молоко?..
— Есть. Сделаю как велели, — подчинилась женщина, которой на подмогу стрелой прилетел провидец.
Чуть покряхтев, он поднял коробку и последовал за показывающей ему путь обратно в замок, Пелагеей.
Я долго провожала их взглядом, обняв себя руками. И нет, совпадением то, что у меня с мамой были одинаковые кошки, я не считала. Особенно учитывая то, что Искра сама нашла меня в Черном Лесу.
— Спасибо, — тихо обронила я, так и не поворачиваясь к Теону. — Я волновалась за нее…
— Так волновалась, что бросила в Тертьемирье? — он подошел ко мне из-за спины и вложил в руку бокал с прохладным дурманом. — Могла оставить ее в форте, там о ней хотя бы заботились.
— Выговорился? — зло переняла у него бокал, развернулась, и присев на низкий диван, сделала большой глоток. Дурман влияет на сознание, надеюсь, что и смелости он прибавит. Еще бы чувство вины за брошенную кошку заглушил.
— Нет, — он сел рядом. На расстоянии, которое оценивается приличным, но рядом. — Твоя совесть все сделает за меня, — отсалютовал бокалом он и сделав глоток, вернул его на стол.
— За дары спасибо, — я расправилась с остатками дурмана, посмаковав приятный фруктовый вкус, и перешла к делу: — Начинай беседу мотт, ты ведь здесь за этим?
Не успела я поставить бокал обратно на поднос, как Теон перехватил мое запястье.
— Загляни на дно, Лея. Я верю, что наш разговор по душам, начнешь как раз таки ты.
Пламя в огненных чашах плясало, искрилось, трещало. Слабый ветер лениво трепал шатер. А я в ужасе пыталась сообразить, как выбраться из ада, что вот-вот обрушится на мою голову.
— Правда-чай, — мельчайшие частички виднелись на стенках и дне бокала, из которого я только что пила. — Как ты посмел?
Первой идеей было потянуть время. Ведь беседа мероприятие ограниченное. Схватив со стола шкатулку, я открыла ее и взяла мешочек с чаем.
— Как насчет того, чтобы напичкать этим и твой дурман, м?
— С чаем, или без, мои ответы не изменятся. Это тебе нужно бояться.
— Я не… — слова застряли в горле, губы не подчинялись. «Не боюсь!» — хотелось ответить мне, но правда-чай сработал быстро.
— Прекрасно, — довольно отметил Теон. — Не могу дождаться выпытать из тебя всё. И даже больше.
— Няньки не допустят! — с облегчением выпалила я, и это было истиной.
— Спасибо, что напомнила, — загадочно произнес мотт и достал из шкатулки горсть камней времени.
— Нельзя, — моментально проболталась я. — Мне нельзя отсюда исчезать, и вернутся в Авенту я не могу.
Слова мои были для Теона были фоновым шумом, и не обращая на них внимания, он бросил горсть стекляшек на пол, где они разбились. Все до одного.
— Ты не сказал намерение, — с облегчением выдохнула я. — Чтобы камень работал нужно произнести намерение вслух!
Так и хотелось хлопнуть себя по губам, но во мне в буквальном смысле слова «говорил» чай правды.
— Знаю, — ответил Теон таким тоном, что я сразу сообразила — он знает, что делает. Это я нахожусь в темноте.
— Тогда зачем ты это сделал?..
Мотту не пришлось отвечать на мой вопрос. Камни времени не просто способны перемещать людей в пространстве, они влияют и на кое-что еще…
Стоящие у стены Песчаного Замка наставницы замерли, исчез ветер, перестал дрожать огонь в гранитных чашах. Не было слышно ни ветра, ни жужжащих где-нибудь в иссохших клумбах жуков.
— Ты остановил время, — высказала, что было на уме. — Похожее случилось в день, когда проснулся источник с сиренью.
— Побочный эффект камней, — он расслабленно сел поверх разложенных по дивану подушек, и сменил тему. — А теперь иди ко мне. Или ты не хочешь?
— Я… хочу.
Черт, черт, черт!
— Этого никто не увидит, — словно змей искуситель начал уговаривать Теон.
— Тетки смотрят как раз таки на нас.
В абсолютной тишине послышался шелест, и шатер тут же накрыло куполом Тьмы.
— Надеюсь, так лучше. А теперь иди сюда, Лея. Я подыхаю от желания тебя целовать.
Я медленно пододвинулась к нему, совершенно не зная, как спасти ситуацию. Руками намертво вцепилась в разноцветные подушки. Так и хотелось с криком раскидать их по сторонам!
Только это не поможет. И бежать мне некуда.
— Чего ты хочешь, Теон? — повернулась к нему и отвести взгляда больше не смогла.
— Я уже сказал.
Умеет же быть подлецом, когда надо. Поразительно, и все же, сейчас на меня смотрел тот самый муж, которому меня когда-то навязали джины. Нелюбимую, нежеланную, чужую.
