Необычный горячий источник бурлил плотной водой. Я осторожно подошла, всматриваясь в глубину, из которой пробивался странный белый свет. Присела на корточки и протянула руку — тепло.

— Что это за место? — встала и потерла озябшие ладони, оглянулась.

Темное ночное небо было затянуто тучами. Так, стоп. Ночное? Но провидец зашел ко мне утром.

— Подождите, сейчас же ночь…

— Это чудо о котором я тебе говорил, — выборочно ответил старик, пропуская вопрос времени суток. Важный вопрос!

Как же он утомил меня своими загадками.

— В чем же чудо? — допустим я еще не видела столько густо — растущей сирени в одном месте, и чтобы она устилала собой землю, я тоже не видела. Природный бассейн с необычным белым светом — тоже.

— Это Авента, — провидец и улыбнулся. — Из форта ты исчезла десять часов назад. Поэтому и ночь.

— Тогда, где снег? И откуда сирень?.. — не понимала я. Точнее не верила его словам.

— Еще вчера здесь ничего не было, я сам видел. Этот источник не просыпался давно. Десятки лет, — уточнил он.

— И оттаял за день? — настороженно обернулась по сторонам, глазами ища направление, куда мне все-таки придется бежать.

— За вчерашний вечер! — провидец почесал голову будто сам удивлялся.

— Ладно, — кроме побега у меня был еще один вариант, — получается, что ваши камни действительно работают. Но что-то мне подсказывает, что есть подвох. Ведь так?

— Нет подвоха никакого! Что ты? — по-доброму возмутился он, и снова достал из кармана камни.

— Мне нужно просто взять один и… разбить?

— Да! Но прежде нужно загадать намерение в слух.

— В слух? Но вы ничего не говорили, — настороженно заметила я.

— Они же мои камни. Все знают и так. Я подумал, а они сделали.

— Хорошо, — ощущение близкой свободы одурманивало. — Но, что, если я вернусь домой, а мотт меня найдет?

— Такого не будет. Если тебе удастся сбежать — значит ты не та, кого искал верховный. А вот если ты дальше будешь медлить, он тебя найдет. Он близко. И зол, красавица.

— Зол?

— Ну так. Ищет тебя со своими ищейками!

— Ищейками? — по телу прошел мороз.

Я слышала про ищеек Авенты и гончих Сорры. Две уникальные армии, равные по силе, мечтающие уничтожить друг друга. Выходит, ищейки подчиняются мотту и скорее всего ищут меня. Чудесно.

— Сказать намерение вслух и разбить камень? — на всякий случай уточнила.

— Так точно, — провидец снял с себя кафтан и накинул мне на плечи, и я тут же почувствовала немаленький вес. — В Третьемирье прохладно, надень.

Я послушно просунула руки в рукава и взяла камень.

— Почему я вам верю? — отчаянно спросила я, сжимая нагретый шарик идеальной формы, что размером был с черешню, не больше.

— Главное — намерение. В слух, — сказал старик, сверкая зеленющими глазами в обрамлении пушистых бровей и морщин. — Я немного попутаю ищеек и мотта, но ты торопись.

— Хорошо… — дрожащими губами произнесла я. — Спасибо.

— Рад помочь. Жаль тебя, — он моргнул и почти бегом скрылся за одним из пушистых кустов сирени, которые здесь были повсюду.

— Намерение, намерение… Я хочу… — зажмурилась, молясь небесам, чтобы мотт и ищейки не успели. — Я хочу, чтобы мой кошмар закончился. Домой, к Арту. Моему жениху, которого выбрала я.

С замирающим сердцем бросила камень времени на землю. Момент, два, и ничего не произошло. Он не разбился! Я упала на колени и принялась искать прозрачный шарик в расстелившихся по земле ветках и цветах сирени. Хорошо, что под этой бурной растительностью был лед. О него я камень и разобью.

Когда найду!

— Нашла! — крепко держа в руках шарик, от которого зависит моя жизнь, я вскочила на ноги и расчистила участок льда от сирени.

Прижав руки к груди, я только открыла рот, чтобы снова произнести намерение, и увидела… его.

Мотт стоял по другую сторону бассейна. Среди пурпурных и сиреневых гроздей с редкими зелеными вкраплениями. Я чувствовала на себе его взгляд… тяжелый, ледяной. Устрашающий.

Он искал меня… и видимо долго. На лице выражение лютой ненависти и моей смерти. Насколько скорой, я не знала. Но неизбежность понимала четко.

Плевать. Я со всей силы бросила шарик о лед, чтобы непременно разбить, краем глаза замечая быстрое движение мотта в мою сторону.

Но что-то пошло не так, я чувствовала, как время замедлилось и шарику не хватило скорости чтобы разбиться. Вместо этого он мягко ударился о землю и покатился вперед, набирая скорость.

— Нет, нет, нет! — я ринулась следом, отчаянно повторяя, что этого не может быть. Мой слабый, единственный шанс!

Я почти поймала камень времени, но запнулась за несчастные корни у края бассейна и полетела головой вниз. Плотные объятия почти горячей воды тут же потянули меня на дно, не давая шанса вынырнуть

Почему здесь так глубоко? Дна будто вовсе нет… И вода чуть густая, горячая, приятная…

Последней различимой мыслью было то, что кафтан провидца тянул меня ко дну, словно якорь. Я даже не могла поднять рук, до того он был тяжелым от пропитавшей его воды. Взмахнула руками раз, два, но они каждый раз покорно опускались под массой воды.

И чем ближе я была к таинственному белому свету, что доносился со дна бассейна, тем сильнее горели легкие. А так хотелось вдохнуть.

Может, умереть вот так не худший вариант?

Ведь если не такая смерть, то меня непременно найдет другая. От рук Теона Рейна.

Сердце стучало громко, отчаянно. Видно, не соглашалось. Не хотело умирать.

Удар. И меня развернуло вправо. Еще одна волна силы, и меня развернуло влево. Внезапно стало легко, ослабшие руки теперь свободно двигались в воде. Тяжелого кафтана больше не было.

Но мне уже не хотелось плыть. Ничего не хотелось.

Спины коснулось что-то твердое, живот обогнула рука. Вода сопротивлялась и не хотела меня отпускать, а белый свет стремительно отдалялся.

Так хотелось сделать вдох. Всего один

Последний резкий толчок и лицо обожгло холодным воздухом. Я жадно и громко вдохнула, тут же захрипев. Заьем от души прокашлялась, чувствуя, как горят горло, нос и легкие.

Не веря в то, что жива, я снова начала соображать и неуклюже уткнулась носом в мужскую грудь.

— Зачем… — захрипела я. Горло жгло так, будто я проглотила раскаленный кнут. — Зачем спас?..

— Я не для того искал тебя пол дня, чтобы дать утонуть, — с коротких волос Теона падали частые капли, его одежда была насквозь мокрой, но он был он настолько спокойным и сосредоточенным, что мне просто не верилось, что это он только что достал меня со дна источника.

Я чуть не утонула, а он выглядит будто всего лишь попал под дождь.

— Не надо было… искать… — прохрипела я. — Не хочу здесь быть… С тобой… Не хочу тебя… — я хотела добавить «видеть» но закашлялась и не успела договорить.

Теону не понравились мои слова. Я даже видела, как он резко выдохнул через нос. Глаза в обрамлении прямых черных ресниц смотрели остро, с прищуром. А руки..

— Нет! — засипела я, чувствуя, как он подхватил меня за бедра и вклинился между, тут же прижав к стене бассейна.

— Может, мне отрезать тебе язык? — деликатно спросил он и слегка вытолкнул меня из воды. Теперь наши лица были на одном уровне.

Как он держался на воде, когда я в ней почти утонула, я не знала.

Попыталась схватиться за плетущиеся по земле ветви сирени, но не получилось. Так я только распластала себя перед Теоном. И его потемневший взгляд заметила с опозданием… когда он переместил его с моего лица на мою обтянутую мокрым свитером грудь.

В этот момент мне захотелось вернуться на самое дно этого злосчастного бассейна!

Только не такой взгляд, только не его похоть… Но было поздно. Он дернул меня ближе к себе, хотя, казалось, что ближе просто некуда. Я была зажата между куском льда за спиной и моттом — куском льда в человеческом обличии!

— Лучше отрежь кое-что себе… — прохрипела, чувствуя, какой он горячий.

Подняла взгляд. Мокрая одежда тоже облегала его тело. Сразу же захотелось отвернуться! У него было слишком правильная и оттого обманчивая внешность для такого характера.