— Все хорошо, она не дикая, — оправдалась я, не зная, как истолковывать его реакцию.

Лично я котов любила, и как-то даже планировала взять одного себе в питомцы. Но не успела, потому что попала сюда.

— Что за звук она издает? — удивил меня вопросом мотт.

— Шутишь? — помотала головой я. И не придумав ничего лучше, в лоб спросила: — Ты, что в первый раз видишь кошку?

— Вообще-то в первый, — ответил он не сводя с моей новой подруги взгляда, а я была готова провалиться под землю от стыда.

Видимо, холода забрали у Авенты, помимо всего остального, и питомцев. От чего-то стало очень грустно, но быстро взяла себя в руки.

— Она мурлыкает, — мягко объяснила я и шагнула ближе к нему. — Коты и кошки так делают, когда получают удовольствие. Погладь ее!

— Зачем мне гладить дикое животное? — спросил он, но ладонь к довольной кошке, все-таки протянул. Та вытянула шею, и сама потерлась о его руку.

— Какая же она дикая? Самая что ни на есть домашняя! — непрозрачно намекнула я на то, что в форт мы вернемся бОльшим составом.

Иначе поступить я не могла. И не собиралась. Так что, мысленно приготовилась к обороне, и смотрела мотту прямо в глаза.

— Лея, — начал Теон, но я даже не дала ему возможности попытаться меня отговорить.

— Мы не можем оставить ее здесь! Она же умрет с голода. Ты видишь здесь хоть одну мышку? — подобрала я прекрасный аргумент. — Я нет!

— Отлично, то есть возьмем ее с собой и она сожрет нас?

— Искра не причинит нам вреда, — медленно проговорила я, наблюдая за меняющимся выражением лица Теона. — Ну, пожалуйста!

— Искра? — помотал головой он. — Ты уже успела придумать ей имя.

— А что тут думать? Нашла я ее в лесу, накрытом магическими искрами, — пыталась объяснить свою потрясающую логику я. На самом деле, быстро дав ей имя, я, можно сказать, увеличила ее шансы на успешный переезд.

— Откуда ты вообще знаешь, что это «она»? — не сдавался мотт.

— Кошки, от природы меньше, чем коты. И она очень лёгкая…

Я несла, что первым приходило в голову, потому что единственным показателем того, что Искра была девочкой, а если быть точнее — женщиной, был ее заметно округлившийся живот, под слоем длинной белой шерсти.

Мотту я об этом скажу в более подходящий момент. Хотелось бы для начала выиграть битву за одну кошку, а уже потом можно воевать и за выводок.

— Пожалуйста, — снова попросила Теона глядя ему в глаза.

— Ладно, — согласился он и еще раз погладил довольную Искру.

Следующие несколько дней я должна была провести под пристальным наблюдением мотта. По его словам, некоторое количество времени, примерно двое-трое суток, миррор все еще может на меня влиять.

На требования уточнить, что именно он имеет в виду, Теон отвечал — особое внимание стоит обращать на несвойственное поведение, реакции, желания. Мол, миррор может навязывать чувства и использовать их против меня.

Я не знала, преувеличивает Теон или же наоборот, обесценивает возможные последствия, чтобы меня не пугать. Но расспросить его о большем у меня не получилось — форт снова наводнился ищейками, стоило нам вернуться с утеса.

Поцеловав меня в лоб, он пообещал вернуться, чтобы закончить разговор и оставил меня наедине с Искрой.

Сначала я выдохнула с облечением — уж очень не хотелось, чтобы каждый мой шаг контролировали. Пусть даже с хорошими побуждениями.

Еще недолго я смотрела на закрытую дверь, а потом с разбега прыгнула на кровать, чтобы остыть на прохладном шелковом покрывале.

Все, что произошло со мной сегодня больше походило на сон, чем на реальность. И наученная иногда горьким жизненным опытом, я боялась, что мои надежды рухнут. Однажды уже пришлось разочароваться в человеке, за которого я была готова отвечать головой.

А тут целый Теон Рейн выпал на мою голову.

Снова глянула на дверь и сердце пропустило удар. Что ждет меня дальше? Что ждет нас?..

Я отчётливо понимала, что мотт либо останется со мной, в моем сердце, либо навсегда оставит на нем шрам.

Так бы и лежала на прохладном пологе, но моя новая подруга из черного леса запрыгнула на кровать и демонстрировала мне свои не очень-то чистые лапы.

— Пожалуй, тебе ванна тоже не помешает, — подытожила я, умиляясь тому, как Искра нализывала свой живот. — Я аккуратно, — пообещала кошке и осторожно взяла ее на руки.

Как я и думала, особого энтузиазма вода у нее не вызвала, поэтому хорошенько обтерев ей лапы влажной тряпицей, оставила бедняжку в покое.

Сама я, в первую же секунду после погружения в горячую, пенную воду, чуть на заохала от удовольствия. Откинула голову назад таким образом, что вода не касалась только лишь лица, и прикрыла глаза.

Тело не обманешь, и то, как ощущается вода — я знаю прекрасно. И то, что казалось водой в мирроре ею не было. Скорее всего, черная густая масса, вызывала мгновенное помутнения сознания. Таким образом, окунувшийся оказывался обезоруженным, и в полном распоряжении непредсказуемого врага.

Миррор усыплял бдительность, пугал, а затем отвлекал внимание жертвы, чтобы заманить в ловушку. Моей же ловушкой оказались таинственные камни, показывающие…

Прошлое?

Настоящее?

Будущее?

Я надеялась, что видела какую-то извращенную ситуацию, придуманную с целью лишить меня бдительности, а потом убить.

Те девушки с портретов до сих пор стояли перед глазами. И особенно та, что на моих глазах сходила с ума. Самым жутким и леденящим кровь, был очевидный вывод о том, что я с ними связана.

Придется ли мне когда-нибудь лицезреть увиденное на камнях?..

Закрыла глаза и опустилась под воду с головой на пару секунд. Вынырнула, осушила лицо и испытала боль в ухе. Словно его продуло.

Приложила ладонь, пощупала. И услышала знакомый безумный женский плач, перемешанный с невинным смехом из первых движущихся картинок.

Мытье я завершила быстрее, чем изначально планировала. Что ж, быть повнимательнее и правда не помешает. Особенно следующие несколько дней.

*

Эффект, который на обитателей кухни произвела Искра, был самым разнообразным.

Пусть для общения у меня не осталось ни сил, ни желания, кошку надо хорошо и регулярно кормить. А с такой просьбой можно обратиться только к одному человеку — Берте.

Скарлетт, стоило нам войти, расплакалась, чем напугала животное — это я поняла по навостренным ушам и всегда вздыбленной шерсти. Берта, не веря своим глазам, тронула тонкую белую спинку, чем вызвала одобряющее мурчание. Этот звук насторожил всех, включая молчаливую до этого Эл.

— Животное не опасно? — спросила она, рассматривая Искру.

Впрочем, с большим интересом ее разглядывали все! В Третьемирье коты — самые распространенные питомцы, а в Авенте на них смотрят как на внезапно воскресший вымерший вид.

— Нет, — уверила я. — Она ласкова и дружелюбна.

— Откуда вы ее взяли, госпожа? Неужто хозяин вам такой подарок сделал? — романтично вздыхала Скарлетт, которая все не могла решиться дотронуться до кошки.

— Да где ж их раздобудешь? — Берта снова потянулась к Искре. — Последние приплоды у домашних кошек да собак закончились еще до моего рождения. Я помню только старых, повидавших беды, больных котов… И то ребенком сама была.

— Я нашла ее, — сказала, как есть, чем вызвала заинтересованные взгляды.

— Где?! — спохватилась Скарлетт. — Я тоже хочу!

— Хочет она, — пожурила Берта. — А жить зверек где будет? Да и такое надо у хозяина спрашивать. Это же ответственность!

— Можешь помогать мне ухаживать за Искрой, — пообещала внезапно поникшей девушке. — Я нашла ее в лесу у Ледяного Утеса, она сама ко мне пришла.

— Так немудрено, — начала Берта, а Скарлетт закивала, заранее соглашаясь с ней. — Погода все теплее, там и сям уже из почвы прорастают полезности! И так быстро, диву даешься. Глядишь и зверей прибавится.

А вот в этом Берта была права, сама даже не зная насколько.

— Кстати о прибавлениях, — начала я и одарила всех улыбкой, чтобы поделиться счастливой новостью. И тут же пожалела!