Теон вывел меня на порог, что был залит светом утреннего солнца. В синем, безоблачном небе играли птицы, активно перекрикиваясь налету. И я не заметила ни одного облака, хотя раньше над Авентой все время нависали тяжелые синие тучи.
Шагнула вперед, оглядываясь по сторонам. Снега еще было достаточно, но он таял, и от этого сам форт и окружающие его территории казались в разы массивнее. Даже ворота и деревья казались крупнее, выше.
Глаза слепило, и не столько от солнца, сколько от тающего на глазах снега. Ото всюду доносились звуки весенней капели. Неужели холода отступили, и в Авенте наконец наступила весна?
Если так, то, что это значит для меня?..
— Я сплю? — спросила мотта, спускаясь со ступенек, чтобы рассмотреть набухшие зеленые почки, украшающие искривленные ветви деревьев.
— Задаю себе тот же вопрос, — ответил он в спину, пока я пыталась сориентироваться в собственных ощущениях.
И ведь я правда была рада. За Авенту, за ее жителей, за Теона. И только царапающее ощущение в груди, исходящее от крыльев, затмевало даже палящее в безоблачном небе солнце.
Это неправильно. Слишком рано. Слишком быстро…
Поделится с Теоном своими опасениями я не могла.
Пусть Авента мне не дом, и знакомство в ней у меня вышло так себе, я была рада видеть, как она менялась, или, правильнее сказать выздоравливала на глазах.
Зловещей тенью промелькнул вопрос: почему перемены наступили именно сейчас?! Слова джиннов, не до конца постижимые и странные, были о том, что я должна стать Авенте матерью.
Но я ничего не сделала. Абсолютно.
Вздохнула, отряхиваясь от нехорошего предчувствия, и решила, что лучше заняться делом.
Мотт сначала отнекивался, ссылаясь на мою болезнь, а потом согласился отправиться в миррор. Последним и самым весомым аргументом в пользу того, чтобы навестить башню, было Ледяное Море.
Я по одному только взгляду видела, что ему интересно. Хотя было во взгляде Теона и опасение. Уже не первый раз при упоминании Ледяного Утеса я замечаю, как он уходит в себя, пусть это и длится считанные секунды.
Надо бы спросить, поинтересоваться, что его гложет. Или попытаться разговорить Берту? Скорее второе, потому что разговор по душам вынудит меня поделиться моей короткой беседой с джинном и присыпать это кучей вопросов.
А хрупкий мир с моттом хотелось бы сохранить.
— Крылья или камни? — Теон, собранный и подготовленный к нашей вылазке в башню, выглядел при свете солнца иначе.
Мужественнее и сильнее, хотя обычно не отличался недостатком ни того ни другого.
— Крылья, — уверенная в том, что все пройдет гладко, ответила я. Никаких признаков болезни или недомогания не было и в помине.
— Неверный ответ, — он щелкнул меня по носу, притянул к себе, и, не успела я отстоять свою идею, произнес намерение: — Ледяной Утес, — бросая камень о землю.
— Какой же ты, — возмутилась я, — зачем тогда спрашивал?!
— Хотел проверить, умеешь ли ты рассчитывать свои силы, — подначил он и тут же сменился в лице.
Мы стояли на краю обрыва, прямо перед бесконечным, бурным, синим морем, на поверхности которого ветер разгонял пенистые волны.
Мотт, кажется, напрочь забыл о моем существовании, теплые руки исчезли с предплечий, сам он двинулся вперед — туда, где шумело устрашающее Ледяное Море.
Я уже была готова ринуться за ним, чтобы не дать ему упасть, или уйти на дно вместе с ним, но он остановился прямо у края и присел, вглядываясь в горизонт, а потом устремил взгляд на руины у башни.
— Льда больше нет, — произнесла очевидное и глянув на зеленую траву под ногами, добавила: — снега тоже.
Посмотрела на черный лес с кривыми деревьями за спиной. Он выглядел куда менее страшным, когда на нем была плотная шапка снега. Уже не раз я замечала в Авенте изуродованные деревья, но пока они были под слоем льда и снега, это можно было списать на «показалось».
Факт оставался фактом — холода отступали, но таящий снег совершенно неожиданно обнажал увечья, которые не свойственны природе.
— Пойдем, — Теон бесшумно подошел ко мне и указал в сторону башни, вырывая меня из размышлений.
— Здесь всегда были такие деревья? — осмелилась спросить я.
— Нет, — коротко ответил он, и продолжил сверлить взглядом башню, к которой мы стремительно приближались. — Последняя попытка.
— М? — отозвалась я.
— Если в этот раз я не смогу отыскать Тьму, то так тому и быть.
— Почему? — спросила я, отмечая, что таблички с надписью «Вход» у подножья башни нет, соответственного, придется использовать камень времени. Или нет?
Мы пришли к ее основанию, от которого прямо вниз, на берег Ледяного моря уходила старинная деревянная лестница. Приглядевшись, я заметила внизу самую обычную дверь, к подножью которой волны пригоняли черную блестящую гальку.
— Миррор берет большую плату, — внезапно сказал Теон. — Иногда неподъёмно большую. Не хочу снова быть у него в должниках.
— Что он взял у тебя?
Мы остановились у начала крутой лестницы, я на секунду уловила его отчужденный взгляд и такое же настроение. Ледяной Утес — вот что миррор отобрал у него в уплату, и Теон подтвердил мои догадки.
— Дом, — мотт повернулся ко мне лицом. — Кусок души, — он невесело усмехнулся, а я осталась в догадках — пошутил он или нет. — И кое-что еще…
Я нервно сглотнула, чувствуя, что мы затрагиваем ранящую его тему. И все же, я очень хотела, чтобы он со мной поделился.
— И да, когда Ледяной Утес пал, что-то случилось и с природой, — он нахмурился, будто сам до конца не разгадал причину. — Помимо вечной зимы, которая уже вступила в полные права, кое где начали проявляться несвойственные деформации. Или, точнее — уродства, напоминающие неправильно сросшиеся кости, которые раз за разом ломаются и снова неудачно срастаются.
— Мне жаль, — честно призналась я. — Думаешь, что все это, — обрисовала рукой оттаявшее море и короткую траву под ногами, — он тоже может забрать?
— Не знаю, — он сделал глубокий вдох. — Но ты не должна даже касаться миррора. Это важно, Лея. Важно, как никогда.
— А если, — я облизала губы, волнуясь, что скажу глупость, — оставить Тьму. Не пытаться ее найти и просто закрыть миррор?
— Поговорим об этом после, — сказал он и был таков. Значит все не так элементарно. — Следуй за мной.
Теон принялся исследовать прочность деревянной лестницы, которой лично я вообще не доверяла. Наступил на верхнюю ступень, спустился чуть ниже, тщательно проверяя каждый фрагмент, из которого она была сделана, и снова позвал меня.
— Небеса, — я посмотрела вниз, где кроме черной гальки были и остроконечные булыжники, затем на башню, и после недолгого раздумья решила, что либо я спускаюсь так, как предлагает мотт, либо по бесконечной винтовой лестнице в кромешной темноте.
— Если я больно ударю тебя подошвой сапога, знай — это ненарочно! — насмерть вцепившись в деревянную ступень, предупредила я.
Стараясь не смотреть вниз, и концентрироваться на целостности старого дерева, из которого была сколочена эта штуковина, я медленно но верно приближалась к берегу.
Стоило совсем немного расслабиться, как лестница кончилась, а вот нащупать тверди под ногами я все еще не могла, потому что ее не было! Отпрянула от хлипкой конструкции ровно настолько чтобы можно было узреть берег.
— Да ты издеваешься? Когда ты успел спрыгнуть?!
Мотт стоял на берегу, а мне до него надо было пролететь расстояние в свой рост. Допустим, оно не смертельно высокое, но все же!
— Я поймаю, — пообещал он, вытягивая руки.
— Почему ты меня не предупредил?
— Лед и вода нарушили структуру дерева, нижняя часть отвалилась, — поспешил объяснить он, только все, о чем я могла думать я — это когда кусок лестницы на котором висела я, тоже начнет обваливаться.
— Точно поймаешь? — не веря собственным словам, спросила я.
— Не думал, что ты боевая только в словесных перепалках, — подначил он, чем рассмешил меня. Ну я ему покажу.
