Черный жгут исчез с шеи девчонки, а мое тело тут же пронзил удар невидимой волны. Да такой силы, что я еле удержался на ногах, но все же устоял. И пока я тяжело дышал, пытаясь усмирить то, как тело протестовало против моего поступка — крылья девчонки испарились.
И теперь она беззащитно лежала на знаменитом иллюзорном полу дворца Авенты. Под ней как ни в чем не бывало колосилось живое летнее поле в лучах закатного солнца, отгороженного от гостей толстым зачарованным стеклом. Именно оно, стоящее баснословных сокровищ, позволяло увидеть земли Авенты плодородными и здоровыми, какими они были раньше.
Гул толпы гостей нарастал с каждой секундой, поэтому, подхватив девчонку на руки я проступил через преданных мне воинов и вышел прочь из зала. Лексу объяснять что-либо пока рано.
Сначала я узнаю, кто моя жена на самом деле.
Вошел в проход соединяющий форт с дворцом. Это тоже было выдающимся магическим сооружением, которое спланировал отец, и только небеса знают, как ему удалось найти исполнителя. Уже десятки лет найти достойного и умелого мастера магии было невыполнимой задачей. Поэтому дворец и довольствовался остатками роскоши, которой в Авенте когда-то не было конца.
В форте было тихо. И пусть я всегда предпочитал тишину, с тех пор как Авенту потопил снег и забрал все ее звуки, у меня она ассоциировалась с неизбежным концом.
Отнес девчонку в спальню и приказал Эл ее не трогать, ищейкам — охранять двери и окна, а сам отправился прочь. Туда, где мой разум от чего-то находит покой — на Ледяной Утес.
Мне легче всего удавалось использовать для перемещения опасные, губительные и мертвые места. Идеально также подходили тени, шагнув в любую из них я мог исчезнуть, или появиться.
Но я изгнал из себя Тьму, а значит, перемещаться с ее помощью больше не выйдет. Бесило то, что ее инстинкты я тоже потерял, и тем самым стал уязвимее. Насколько — пока не ясно.
Сделал медленный вдох. Со всем этим я разберусь позже. И с причиной, по которой мне пришлось так поступить — тоже.
Достал из кармана камень времени. Теперь перемещаться придется так, как это делает старик-провидец. Усмехнулся и бросил маленькую сферу под ноги, произнося намерение.
У черных скал Ледяного Утеса я надеялся услышать тихий шелест волн. Это море было единственным кусочком Авенты, до которого пока не дотянулось проклятие, что захлестнуло и умертвило все на своем пути.
Ирония была в том, что называлось это море Ледяным из-за своих холодных, густых волн.
Шагнул еще ближе и замер. Вместо шипящих волн бурного моря я видел льдины, устилающие горизонт. Кривые и толстые, у берега они налезли друг на друга и торчали уродливыми кусками.
И никакого шума. Только кладбищенская тишина. Нет смысла отрицать, что это конец — в Авенте не осталось и песчинки, чтобы ее не тронул мороз.
Я отошел от края и запрокинул голову к небу. Черному и безучастному. Наверное, я хотел ответов. Хоть раз, и не намеками джиннов.
Мысли тут же вернулись к иномирянке, которая сейчас под охраной в форте. Все так, как предсказали хранители Черты. Способности девчонки проявились, значит она — та.
И как только она проснется, я обязательно выясню, что она такое.
Пока форт мирно спал под мерцающим покрывалом инея, единственным местом, где горел свет — были окна моих покоев. Спать я не собирался. Хотелось скорее прижать Лею к стенке и узнать правду.
Кто она? Откуда взялась? Какую опасность несут ее крылья? В последнем я даже не сомневался.
Камин лениво потрескивал, освещая пространство. Я подошел, вытянул ладони вперед. Много лет назад, когда я переехал в форт, мне сразу же приглянулся верхний этаж. Здесь было достаточно места для кабинета и библиотеки в одном пространстве. Нашлось даже место для кровати.
Тогда я и не думал, что львиную долю своего времени потрачу именно на книги. Читая старые хроники, художественные изложения, статистики я не терял надежды отыскать намеки на причины катастроф, что одна за одной настигали наш мир. Мой мир. Мир моих родителей и брата. И все тщетно.
Прошелся вдоль окон с толстым слоем обледенелого снега и остановился. Даже наполненные магией стены форта уже не согревали. Верхнюю одежду носили все время, чтобы согреться.
Но как так вышло, что и Третьемирье и Сорра остались нетронуты? Иномирянка и та постоянно жалуется на холод, потому что привыкла к естественной погоде.
У Черты, прямо за спинами джиннов я прекрасно вижу плодородную и зеленеющую природу Сорры. Одни только запахи: легкие, вкусные, сладкие — добивают.
Обернулся и заметил коробку с дворцовой печатью. Правитель раздавал гостям угощения, и зачем-то вручил их мне.
Поднял крышку и края коробки тут же опали под массой рассыпавшихся по столу фруктов. В середине лежал тонкий драгоценный нож с символикой дворца. Волны и жемчуг.
Настроения есть созданную остатками магии еду — у меня не было. Хотя кое в чем Лекс не прогадал, из всех доступных яств я предпочитал фрукты. Он смеялся, говоря, что такие вкусы идут в разрез с моим даром и занятиями.
Я снова глянул на матовые ягоды винограда, блестящие, словно отполированные яблоки и небольшие плоды абрикосов. Поднял фрукт к губам, вдохнул и ничего не почувствовал. У магической еды не было запаха, как и у магических цветов. Пресные картинки, утоляющие только маленькую часть потребности.
А когда в Авенте зацвела сирень, запах незамысловатых фиолетовых гроздьев пропитал собой всю округу. Настоящий запах, который отравил надежду внутри меня.
Надежду на то, что девчонка просто ошибка, случайность, и судьба Авенты в моих руках. Но нет, она в руках лживой девчонки.
К звукам ленивого камина прибавился посторонний шум. Я не двинулся с места, потому что мне не нужно было видеть для того, чтобы знать кто сюда идет.
Шаги, легкие и торопливые принадлежали Лее.
— Как ты сюда пробралась?
— Нечем дышать, — произнесла она, размахивая у лица рукой, будто вот-вот потеряет сознание.
— И поэтому ты здесь? — подошел к ней и отметил, как она обнимает себя руками, при этом живо разглядывая обстановку.
— Нет, нет, — замотала головой она и посмотрела на меня своими большими глазами.
Босоногая, тонкая, хрупкая… Нет, так думать о ней нельзя. За этой внешностью прячется тайна, и я это знаю с самого первого дня. Содержать ее в страхе, чтобы подчинить и обезвредить — вот, что я должен делать с иномирянкой.
— Пришла наконец рассказать о себе правду?..
Пытался и не мог свести с нее взгляда. Мне намного легче сохранять холодный рассудок, когда она меня бесит. А тут… стоит, переминаясь с ноги на ногу, даже ковер сбился. Покусывает губы.
Она снова растерянно помотала головой, рассыпая волосы по плечам.
— Я пришла к тебе, — она сделала акцент на последнем слове и посмотрела так, как никогда до этого.
Обычно от нее исходит ненависть и вызов, что меня более чем устраивает. А сейчас ее взгляд просящий. Ласковый… Что, к черту, происходит?
— Продолжай, — ответил с вызовом, но Лея не отреагировала.
Словно кошка, она юркнула мимо меня к столику, на котором были рассыпаны фрукты, схватила яблоко и сощурив в предвкушении глаза, впилась в него зубами.
— Фу, — тут же выкрикнула она и бросила его на пол, отряхивая руки. — Теон!.. — она непонимающе смотрела то на меня, то на несчастные фрукты. — Все мертвое, — подошла ко мне и снова повторила: — Всё, Теон… но как же так?
— Я не знаю, какую игру ты решила устроить, — схватил ее за запястья и прижал к стене, не давая пошевелиться, — но я не позволю тебе над собой издеваться.
— Я не… — начала оправдываться она. — Я пришла помочь!
— Как? — тут же пригвоздил ее вопросом. — Скажи мне, как ты собираешься помочь?
— Ты меня пугаешь, — дрожащим голосом произнесла она.
— Раз не отвечаешь, то и предложить тебе нечего, — отпрянул от нее и ударом распахнул замерзшее окно, впуская густой ночной воздух.
Руками уперся в подоконник, всматриваясь в заснеженный горизонт. Я давно перестал видеть здесь зиму и снег. И ощущаю только проклятие, которое выкашивает все на своем пути.
