Если бы Система была человеком, она бы сейчас безразлично пожала плечами.

Шен с Алом, Ю Си с Гу Феном и Чи Тау спустились с горы и приблизились к обветшалому дому, стоящему на окраине. Шен не был в восторге от того, что вынужден выдать местоположение еще одного «преступника» из ордена РР, но Лев был с Лули, а Ю Си и Чи Тау нужно было с ней встретиться. Как ни иронично это звучало, план заключался в том, чтобы оставить Ю Си с детьми, ведь его нога все еще была не в порядке, и он не мог быстро передвигаться. Остальных воинов контрольного бюро было достаточно, чтобы справиться с проблемой, и командующий предпочел раздать приказы и ожидать вестей.

На пороге их встретил старейшина Лев. Выглядел он потрясенно, и Шен сразу предположил самое худшее.

— Где Лули? — без приветствий спросил он.

Лев окинул остановившихся во внутреннем дворе людей непонимающим взглядом, продолжая мыслями витать где-то далеко.

— Лев! — рявкнул Шен.

Глаза старейшины, наконец, приобрели более осмысленное выражение, и он даже слегка побледнел, осознав, что Шен явился в компании контрольного бюро.

— Где Лули? — повторил Чи Тау.

— Она… она куда-то убежала, — развел руками старейшина. — Что я мог сделать? Привязать ее?

Ал нахмурился. Его посетила пугающая мысль, и он рванул в дом, резко огибая Лева. Ворвавшись в комнату, он кинул взгляд на прикроватную тумбу и увидел, что на ней лежит развернутый свиток, а кинжал отсутствует.

— Черт!

Ю Си в это время устало присел на крыльцо. Гу Фен отпустил его локоть и, поклонившись, выполняя оговоренные ранее действия, быстро направился прочь. Остальные воины контрольного бюро, включая и тех, что были на охоте, но не сдались в плен магистрату, должны были ожидать в поместье Чи. Гу Фену необходимо было мобилизовать их для битвы, а также в оговоренное время послать сигнал воинам, томящимся в заключении, чтобы они начинали действовать.

— Шен! — Ал выбежал наружу, чуть ли не оттолкнув Лева в сторону. — Шен, кинжал исчез!

Теперь все присутствующие посмотрели на старейшину пика Черного лотоса. Тот недовольно поджал губы.

— Что-то не так? — напряженно уточнил Чи Тау. — Этот кинжал, о котором вы говорите, опасен? — И, подумав, встревожился еще больше: — Это та опасная вещь, о которой вы говорили?!

— Да, она, — вынужден был согласиться Шен. Он даже ощутил угрызения совести из-за того, что так безответственно отложил разбирательство с кинжалом на потом.

— Тогда я не могу оставаться здесь! Я поищу ее в городе! — воскликнул Чи Тау.

— Разве за тебя не объявлена награда? — возразил Шен. — Не думаю, что Лули пойдет на пользу, если тебя схватят. Ал ее поищет. Да, Ал?

— Конечно, — легко согласился тот.

— А ты оставайся с командующим и старейшиной Левом.

Старейшина Лев, с трудом пытаясь осознать сложившуюся ситуацию, недоуменно нахмурился.

— Что ты задумал? — настороженно уточнил он. — И где старейшина Муан? И что вообще происходит?!

— Левушка, не переживай, а то швы разойдутся. Я тебе потом все расскажу. Все равно сейчас ты мне больше всего поможешь, если будешь сидеть и выздоравливать.

От резкой фамильярности его тона Лев даже опешил. Шен и сам отстраненно подумал, что следовало выразиться помягче, но в данный момент он не был склонен придавать значение своему тону.

— Что ж, — окинув взглядом присутствующих, кивнул он, — тогда я пойду.

Ал уже унесся вперед. Шен развернулся, чтобы направиться исполнять свою часть плана.

— Погоди. — Ю Си поднялся. — Я пойду с тобой.

Шен демонстративно приподнял бровь.

— Разве мы не договорились, что господин командующий будет координировать действия отсюда?

— Я пошлю своим людям сигнал. Возьмем повозку, так что я не стану обузой.

Эта «не обуза» в самом деле довольно бодро нагнала Шена. И только самому Ю Си было ведомо, сколько сил он истратил на то, чтобы продемонстрировать такое свободное владение поврежденной ногой.

И все ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Пусть рационально было бы следовать первоначальному плану и оставаться здесь, Ю Си осознал, что не в силах противиться своему желанию увидеть происходящее своими глазами.

Шен окинул того подозрительным взглядом, смирился с неизбежным и обернулся к Леву и Чи Тау.

— Хотя бы вы двое никуда не уходите, — на сей раз скорее попросил, чем приказал он.

Они так и не обсудили то, что будет после того, как с троицей заговорщиков будет покончено. Смысла сотрудничать больше не будет, а Ю Си воссоединится со своими людьми. Что дальше? После того, как убьет этих преступников, он примется за нарушивших императорский указ заклинателей?

Это было вполне возможно. Но Шену отчего-то было сложно в это поверить. Оставалось надеяться, что ему не придется горько сожалеть оттого, что он неправильно оценил действия этого человека.

Ю Си тоже размышлял об этом. Император приказал заставить орден РР выступить против секты Хладного пламени. Пусть это был прямой указ, ни для кого не было секретом, что заклинатели, как и монахи, редко подчиняются властям. Часто их проще было убить, чем заставить повиноваться. Поэтому рассчитывать, что орден РР безропотно исполнит приказ, было бы недальновидно.

Запретная гробница была неплохим предлогом. Ю Си не собирался вести нарушивших императорский указ заклинателей на суд. Равно как не собирался немедленно приводить в исполнение приговор, как это стало с другими расхитителями. Он собирался «проявить милосердие» и заставить заклинателей выступить на передовой, объявив это равноценной платой за их преступление.

Но с каждым прожитым днем казалось, что он лишь отдаляется от осуществления первоначальной задумки.

Заплатив возничему, они уселись сзади повозки и молча ехали, слушая скрип колес и думая каждый о своем, но об одном и том же. В какой-то момент Шен снял куртку и молча протянул ее обратно Ю Си. Тот так же молча принял ее, сжав в руке. Поскрипывающие колеса, приближаясь к зданию магистрата, подпрыгнули на камнях и застучали по брусчатке.

Прошло еще минут десять, когда Ю Си, побуждаемый несвойственным ему порывом любопытства, слишком сильно захватившим его этим днем, спросил:

— Это имя… Ши Ён — что-нибудь значит?

Шен сидел, свесив одну ногу с повозки, а другую согнув в колене, оперев о нее локоть и положив сверху голову. Услышав вопрос, он выпрямился и поморгал, прогоняя сон. Казалось, он просто медленно осмысливает вопрос, однако на самом деле это время нужно было ему, чтобы определиться с ответом:

— Нет, — наконец, отозвался он. — Совершенно ничего.

И как бы обыденно ни звучал его голос, Ю Си безошибочно понял, что это наигранное безразличие свидетельствует о прямо противоположном его словам. Простое осознание этого факта заставило Ю Си ощутить, что пружина, сдавившая грудь, чуть ослабла: не все той ночью было ложью. Не все.

Разобраться с этим делом магистрат Жоу пожелал еще до завтрака. Виной тому была боль, не унимающаяся со вчерашнего вечера. В его состоянии он не мог ни есть, ни спать. Тигра так и не поймали, несмотря на увеличенную награду и разрешение использовать любое оружие и охотничьи методы. Слишком много беспокойств свалилось на голову магистрата Жоу и, чтобы разобраться хотя бы с частью из них, он пожелал избавиться от пойманных накануне преступников.

Их вывели и пинками поставили перед ним на колени. Стража стояла на стороже, натянув луки и обнажив мечи. Перед магистратом Жоу оказалось четверо закованных в цепи людей. Двое из них были одеты в форму контрольного бюро, третий был просто в черном, но магистрат видел этого человека вместе с командующим. Последний был одет просто и ранее ему не встречался, однако именно он чуть не вклинился в идеально выверенный план, встав на защиту «Вольных тигров» и контрольного бюро, так что вряд ли магистрат Жоу ошибется, решив судить их вместе.

— Знаете ли вы, в чем вас обвиняют? — выйдя вперед, зычно вопросил магистрат.

Закованные в кандалы люди угрюмо уставились на него.