Ю Си развернулся к нему.

— Я вижу, старейшине Рэну уже гораздо лучше, — констатировал он.

— Да! И я хочу пойти с вами!

«Система, видишь, как я хорошо общаюсь с властями? Начисли хоть пять баллов за красноречие!»

[Если вы в самом деле убедите командующего взять вас с собой — начислю], - отозвалась та.

Ер рванул вперед и смог ухватиться за наруч Ю Си. Стражи в дверях потянули его назад, но лже-старейшина пика Росного ладана цепко зацепился, просунув пальцы под наруч.

— Хватит, — произнес Ю Си, и подчиненные отступили.

Ю Си схватил Ера за запястье и оторвал от себя его руку. Ер выжидательно уставился на него, готовый в любой момент повторить свой маневр.

Оставлять его на постоялом дворе все равно было бы небезопасно. Двое старейшин заклинательского ордена могли бы и сбежать. Конечно, от контрольного бюро так просто не сбежишь, в таком случае, они бы никогда не смогли вернуться ни в орден, ни к своим семьям.

— Пойдешь с нами, — решил командующий Ю. В конце концов, Ю Си так до сих пор и не понял, что за силой обладает этот человек, и лучше держать его в поле видимости.

Ер расплылся в довольной улыбке.

«Слышала, Система? Я хороший переговорщик?!»

[+5 баллов к продвижению сюжета], - выдала та.

«Прямо так и к сюжету? Интересно», — ухмыльнулся Ер.

Он запамятовал, что продвижение сюжета для второстепенных злодеев ничем хорошим не заканчивается.

К тому времени, как Муан переступил порог дома, где заклинатели остановились на ночь, Шен успел выбраться из сажелки, найти дорогу обратно, поливая улицу водой и тихой бранью, и даже натаскать воду с колодца и ополоснуться в широкой бадье. Когда Муан переступил порог, он застал Шена в нижних одеждах, босиком, с намотанными на одну руку волосами и ножом в другой руке.

— Ты что это удумал? — напряженно уточнил прославленный мечник, отставив принесенные свертки в сторону.

— Отрезать их к чертовой матери! — прорычал хозяин Проклятого пика.

Муан в один шаг сократил расстояние и перехватил его руку.

— Ты сегодня не с той ноги встал? — предположил Муан.

— А ты вглядись хорошенько! — воскликнул Шен, потрясая рукой с зажатыми в ней волосами. — Мука превратилась в комки теста и не вымывается! Что еще ты предлагаешь сделать?!

Внимательнее всмотревшись в его спутанные волосы, старейшина пика Славы в самом деле заметил белые комки, а также кое-где — зеленую ряску.

— Что успело произойти, пока меня не было? — спросил он, вынув нож из руки Шена.

Тот откинул волосы назад и, скрестив руки на груди, пустился в обстоятельный рассказ, более походящий на одну сплошную жалобу на детские проказы. Когда он закончил, Муан с трудом сдерживал рвущийся из груди хохот.

— Смейся! — взмахнув рукой, воскликнул Шен. — Я бы тоже на твоем месте смеялся!

Выглядел он при этом так горестно, что Муан в самом деле не смог сдержаться и, сперва неловко хохотнув, затем разразился гоготом на весь маленький домишко. Шен сперва думал состроить уязвленную мину, но Муан так искренне и заразительно смеялся, что он и сам не заметил, как его раздражение прошло без следа, а на губах поселилась легкая улыбка.

Отсмеявшись, Муан протянул руку и произнес:

— Идем. Я сам промою твои волосы. Не хочу, чтобы ты снова обрезал их.

В дверях постоялого двора Ю Си остановился и произнес:

— Воспользуемся повозкой. А вы пока спрячьте спины.

Его подчиненные кивнули и принялись снимать куртки, а затем вновь надели их, вывернув наизнанку. Оборотная сторона ничем не отличалась от лицевой по крою, только никаких знаков отличия на ней не было. Сам командующий накинул на плечи полностью черный плащ.

Ер, наблюдающий за их действиями, не сдержался и предложил:

— Может, все же позавтракаем?

— Можешь купить свою лепешку, я тебя не держу, — кивнул на ворота Ю Си.

Ер нерешительно посмотрел на открытые ворота, перед которыми проходил городской люд. Из ценностей у него было несколько фарфоровых бусин и золотые монеты, оставшиеся из гробницы, и каждая из них стоить могла не мало, вот только как найти возможность улизнуть и выгодно продать их?

— Однако, — ровным тоном добавил Ю Си, — как только магистрат Жоу узнает, кто мы, нас тут же будет ждать заставленный яствами стол. Можешь подождать.

— А вот это ты дело говоришь! — восхитился Ер, и тут же получил хлопок по плечу от Гу Фена.

— Проявляй уважение к командующему!

— А вот это ты дело говоришь, уважаемый командующий, — недовольно буркнул Ер, что более походило на издевку, чем на вежливость.

Гу Фен это понял, но к словам придраться не смог, только пальцем погрозил.

— Твой командующий не против, так ты-то чего мне указываешь? — возмутился Ер. — Мы, между прочим, с твоим командующим старые знакомые! Он мне вообще-то жизнью обязан! Так что ты ко мне вежливость проявляй, — закончил он и демонстративно сложил руки на груди и задрал нос.

Гу Фен был поражен молчанием Ю Си.

— Это правда? — ошарашенно произнес он. — Командующий?

— Это правда, — спокойно подтвердил тот.

Ер еще немного выше вздернул нос.

— И это не отменяет того факта, что сейчас этот человек — государственный преступник, — добавил командующий Ю.

Ер несколько поник.

Наконец, к воротам подъехала повозка. Ю Си кивком указал Еру забираться внутрь, а сам сел спереди. Гу Фен взялся за вожжи, а еще двое воинов контрольного бюро уселись снаружи сзади.

Ер раздвинул шторку и высунул голову. В окрестных улицах не было ничего, стоящего его драгоценного внимания, и все ж таки так ехать было веселее, чем ожидать внутри. Ер смотрел по сторонам, хотя мысли его больше занимало предстоящее кушанье. В его воображении представали изысканные деликатесы, которые в жизни пробовать не доводилось.

Гу Фен хмыкнул и прокомментировал:

— Здесь так много наемников, будто за что-то объявили огромную награду.

Ер посмотрел по сторонам, не понимая, о чем тот. Приглядевшись, он и в самом деле заметил, что мимо них то и дело проходят, останавливаясь среди торговых лавок, люди разбойного вида с разнообразным оружием за плечами или на поясе, а то и прямо в руках.

— Так и есть, — согласился Ю Си. — Когда я проходил по городу, видел объявление на доске: награда десять тысяч серебряных монет за тушу белого тигра.

— Белого тигра? А такие бывают?

— Бывают. И убивать их можно только для императора.

Глава 194. Солнечный свет, лучи просачиваются сквозь облака

Солнце проникало через открытую дверь и раздвинутые ставни, ложась на дощатый пол длинными узкими полосами. Над нагретой водой витал слабый пар. Шен придвинул к бадье лавочку, сел, поставив на нее согнутую в колене ногу, и прислонился к бадье спиной, запрокинув голову. Спутанные волосы плюхнулись в воду и плавно стали расходиться под водой, словно комок водорослей. Муан присел рядом, опершись боком о бадью и опустил руки в воду, пропуская пряди волос между пальцами. Легкими движениями он распутывал сбившиеся лохмы, а кусочки клейкой муки под его пальцами растворялись в воде.

Какое-то время Шен сидел, замерев почти неподвижно и наслаждаясь размеренными движениями чужих пальцев в своих волосах, затем запрокинул голову сильнее и с интересом посмотрел на сосредоточенного мечника. Он долго смотрел на него, но Муан так сфокусировался на изъятии из волос всякой непотребности, что даже не ощутил этого взгляда. Шен чуть усмехнулся и, устроившись удобнее, облокотил руку о колено и прикрыл глаза.

Сидеть на узкой лавке, запрокинув голову на деревянный обод бадьи было вовсе не удобно, но Шен каким-то невероятным образом умудрился задремать. Сквозь эту сладкую негу в неудобной позе он ощутил на губах легкий поцелуй. Шен тут же распахнул глаза, но прославленный мечник, казалось, все так же сосредоточенно копался в его волосах, не двигаясь и на миллиметр. Старейшина пика Черного лотоса оказался сбит с толку и не совсем уверен, приснилось ли ему это ощущение или нет.