— Погодите! — воскликнул Шен.

По тону его голоса Муан тут же понял, что у того появилась идея. Так оно и оказалось: Шен вновь выудил из рукава саше с запечатанным растением, открыл и достал наружу сферу. Как только та показалась, лес стал утихать. Через минуту поваленные деревья сами выпрямились без посторонней помощи.

— Ха! — самодовольно ухмыльнулся Шен. — Сработало.

— Ты оставишь цветок здесь? — спросил Муан.

— Неа, — улыбнулся хозяин Проклятого пика. — Он так моей силушки напился, страшно подумать, что с этим местом сделается, если оставить все, как есть. Давайте, скорее, все в тоннель!

Шен и сам двинулся в том направлении, подгоняя перед собой Ала и Рэна. Лева подгонять не нужно было, а Муан, покачав головой, пошел следом.

У самого входа Шен задержался, пропуская всех внутрь, и только затем зашел сам и спрятал сферу с растением обратно в мешочек. Деревья в ту же минуту вновь зашумели, а проход оказался снова завален.

— Ну… — глядя на плотные ряды бревен, произнес Шен, — путь обратно вновь отрезан.

Глава 187.1. Только один

Заклинатели прошли дальше по коридору, ожидая вскоре встретиться с отрядом Сун Ло, но этого не произошло.

— Неплохо они умудрились убежать, — с презрением прокомментировал Лев.

— Главное, чтобы не нарвались опять на неприятности. Не хотелось бы снова тратить на них время, — отозвался Шен, рассматривая совершенно ровные черные стены.

— Такая забота о ближнем для тебя несвойственна, — заметил Лев. — Зачем вообще было давать то обещание призраку?

Шен тоскливо вздохнул.

— Кстати, кто-нибудь мне объяснит, откуда здесь взялся этот молодой человек? — продолжил сыпать вопросами Лев.

Шен покосился на Ала, который шел рядом с обнаженным мечом в руках, внимательно осматривая стены.

— Если коротко: он пошел в гробницу за нами и свалился с верхних уровней прямо в лес.

— Поразительное везение! — восхитился Лев. — А если подробно? Времени у нас хватает.

Шен развел руками.

— На деле, я даже и не знаю, что здесь добавить.

— Бедняга Лунг, — оценил Лев, — он сожрет свою мантию, если узнает.

— Думаю, Лунг вовсе не бедняга, — вмешался Муан. — Если бы ему «повезло» свалиться так глубоко в гробницу, мы бы, вероятно, больше никогда его не увидели.

— Да, безусловно, молодой человек свалился в нужное место в исключительно верное время, — покивал Лев.

На этом разговор исчерпал сам себя, и какое-то время шли молча. Черные стены и высокие теряющиеся во тьме потолки создавали поразительно сильное ощущение замкнутого пространства. Даже свет от пламени на ладони Шена, освещающий путь далеко вперед, не спасал от тревожного напряжения.

— У меня есть, что добавить, — внезапно произнес Ал, возвращаясь к разговору.

Тишина угнетала, поэтому все с благожелательным ожиданием покосились на него.

— У входа в гробницу ожидают люди контрольного бюро. Кажется, они схватили старейшину Лунга.

Шен резко остановился и развернулся к нему.

— Что?! Схватили его?!

Ал даже на мгновение опешил, не ожидая, что Шена настолько взволнует судьба старейшины пика Духовного щита.

— Я не уверен… — продолжил парень, теперь с осторожностью подбирая слова. — Я как раз воспользовался суматохой и улизнул. Они сражались со старейшиной, но завершения битвы я не видел.

— Сражались? — поразился Лев. — И зачем контрольному бюро вообще сражаться со старейшиной ордена РР?

— Что это вообще за контрольное бюро? — неосторожно уточнил Шен.

— Как ты можешь этого не знать? — недоуменно уставился на того Лев.

Шен осознал, что совсем забылся.

— Нет, ну я знаю, что это… — протянул он.

«Воины императора», — подсказал Муан.

— …воины императора, я имел в виду подробнее, — выкрутился Шен.

Лев фыркнул.

— Какие подробности тебе нужны? Вокруг имперского контрольного бюро ходит много легенд и слухов, и которые из них являются истинными судить сложно. В любом случае, лучше с ними не встречаться и не проверять. Но что они забыли у гробницы и почему напали на Лунга?

— Кхм… Помнится, Шуэр говорил, что император издал указ, запрещающий входить в гробницу, и его нарушение карается смертной казнью, — припомнил Шен.

— Правда? — поразился Лев. — Я и не знал. Но они ведь не казнят Лунга?

— Ты видел только Лунга? — Шен тревожно посмотрел на Ала.

Тот кивнул.

— Все равно нельзя быть уверенными, что госпоже Яо удалось улизнуть, — понял, о чем он думает, Муан.

— Именно так, — с досадой и беспокойством отозвался Шен. — Что, если Шиан не получит вовремя духовный лотос?

Все напряженно промолчали, только Ал не знал, о чем именно они говорят, а Рэн просто молча следил за беседой, не выказывая никаких эмоций и заинтересованности.

— Ну… — наконец, произнес Лев, — мы все равно не можем сделать ничего, кроме как идти вперед. Легкого выхода из гробницы мы не знаем, да и если выберемся — нам сперва нужно отыскать госпожу Яо с духовными лотосами. Она ведь не могла сбежать с ними? — Лев вопросительно посмотрел на Шена.

У того закрались сомнения. Доверяя ей лотосы, Шен был уверен, что она выполнит его просьбу. Но почему он был так уверен? У него вообще были реальные основания доверять ей? Она ведь дух. Что для нее «как можно скорее»? Черт, почему он не выразился конкретнее?! Что, если лису что-то отвлечет по пути, и она задержится на неделю? Что, если она еще даже не на пути в орден?!

Шен почувствовал, как волнение скручивает его живот.

— Откуда вообще взялось это контрольное бюро?! — зло воскликнул он.

— Они прибыли в орден с императорским указом, — рассказал Ал. — О том, что ордену РР приказано выступить против секты Хладного пламени или что-то такое. А там узнали, что некоторые старейшины отправились в запретную гробницу, и поспешили следом. Благодаря им я гробницу и нашел.

Все снова погрузились в угрюмое молчание.

— Ладно, — в конце концов произнес Шен. — Мы ведь здесь не больше трех дней, да?

— Да, — подтвердил Муан.

— Время еще есть. Мы успеем найти выход и выбраться. Если лотосы у контрольного бюро — попытаемся договориться и доставить их вовремя. Если «госпожа Яо» убежала вместе с ними… Вряд ли мы сможем разыскать ее, если она не отправилась в орден. Остается только надеяться, что она доставит лотосы вовремя.

— Но, если мы попадемся контрольному бюро — они могут нас просто арестовать. Эта служба никогда не входит в чужое положение и никому не сочувствует. Они просто выполняют указы императора, — заметил Лев.

— Есть другие идеи?! — раздраженно накинулся на него Шен.

Лев помолчал и вынужден был признать:

— Нет.

— Тогда продолжим путь.

Вскоре коридор расширился, и заклинатели оказались в круглом помещении, из которого вело три прохода. Два из них, по бокам, спускались вниз, а один вел вперед. Шен внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в стены и барельефы, тянущиеся под потолком. Это место казалось знакомым.

— Вам не кажется, что выбор центрального пути чересчур очевиден? — произнес Лев.

Вместо ответа Шен покосился на боковое ответвление слева, а затем закрыл и вновь открыл глаза. До него только сейчас дошло, что зрение уже давно сделалось «человеческим».

— Все в порядке? — обеспокоенно уточнил Муан, глядя на него.

Шен подавил желание ответить колкостью и провести лекцию о доверии, и просто молча кивнул.

— Может, проверим этот ход? — предложил Лев, указав на коридор слева.

— Давайте не будем экспериментировать, — возразил Рэн, на которого так давили эти черные стены, что он непрестанно ежился и сутулился.

— По-вашему, старейшина, правильный ход — центральный?

Рэн помедлил с ответом, и вместо него произнес Шен:

— Даже если это не так, вероятнее всего Сун Ло с остальными выбрали именно его.

— Мы не знаем наверняка!

— Да, не знаем. Поэтому я согласен проверить боковой ход, просто уточняю, что вероятнее всего нам придется вернуться и продолжить путь прямо. Есть возражения?