— Ты! Да ты хоть знаешь, кто я?! Как ты посмел столкнуться со мной и испачкать мою одежду?!

Ю Си окинул его фигуру спокойным взглядом и произнес:

— Ваша одежда не стала грязнее, чем уже была.

И тон, и слова, несмотря на вежливое обращение, не прозвучали любезно. Молодой человек, привыкший к подобострастности, был возмущен до глубины души.

— Как ты смеешь со мной так говорить?! Ты не понимаешь, кто я?! Не знаешь, кто мой отец?!

Ю Си, казалось, немного заинтересовался. Еще раз окинув молодого человека взглядом, он ответил:

— Мы здесь проездом.

— Мой отец — магистрат Хушуэй, ясно тебе?! — не замедлил пояснить молодой человек. — Я — единственный наследник рода Жоу!

— Наследнику рода не подобает проводить вечера в доме удовольствий и так напиваться.

— Что?! Да как ты смеешь меня жизни учить, а?! Сам император уважает наш древний род и выдал нам почетную табличку!

— Господин Жоу, идем, — наконец, вмешался его собутыльник, тоже, видимо, из богатых. — Идем, уже пол-улицы смотрит.

— Сам первый в меня врезался, — буркнул Ер.

Молодой господин Жоу, уже почти что давший себя увести, вновь взбеленился, услышав эти слова:

— Да я людей за меньшие провинности тиграм скармливал!!

— Что ты такое говоришь, господин Жоу, — нервно засмеялся его менее пьяный приятель, с силой потянув его в сторону. — Эти люди не местные, простим их на первый раз.

Молодой господин Жоу дал себя увести. Они с контрольным бюро разминулись, провожая друг друга взглядами. Ю Си посмотрел им вслед.

— Почему мы просто не избили их? — уточнил Гу Фен.

— Этот молодой господин сказал занятные вещи, — все еще удерживая Ера за локоть, отозвался Ю Си.

Гу Фен стоял, ожидая продолжения, но Ю Си не стал развивать тему. Тогда Гу Фен произнес:

— Постоялый двор на этой улице. Идемте, командующий.

Молодой господин Жоу, тем временем добравшись до дома, все еще не забыл недавнюю историю. Подозвав к себе слугу, он произнес:

— Возьми два десятка людей, пусть идут на постоялый двор и хорошенько проучат тех, кто остановился там сегодня. Пусть навсегда усвоят, что к господину из рода Жоу следует проявлять уважение.

— Да, господин.

Контрольное бюро заняло две большие комнаты на постоялом дворе. В одной расположились старейшины, Ю Си и Гу Фен (чтобы помочь командующему приглядывать за заклинателями), в другой — ученики старейшины Лева и остальной отряд бюро. Хозяин постоялого двора, углядев черепа на спинах прибывших за полночь постояльцев, расстарался во всю, внезапно воспылав желанием устроить ночной пир.

Сидя в обеденной зоне на первом этаже, воины радовались вину и мясу, ученики и старейшина Лунг с удовольствием предавались позднему чревоугодию, только Еру кусок в горло не лез. Будь его воля — он бы давно завалился спать, вот только отпускать его в одиночестве никто не намеревался, поэтому приходилось сидеть за столом со всеми.

— Мы оставим этот случай без внимания? — уточнил Гу Фен, прожевав очередной кусок вяленой говядины.

Ю Си перевел на него взгляд.

— Задержимся в Хушуэй? — предположил Гу Фен.

Лунг Рит от подобного предложения принялся покрываться белыми пятнами.

— Я еще не решил, — отозвался командующий Ю. — Ешь, не отвлекайся.

Гу Фен взял очередной кусок мяса и отправил себе в рот. Очевидно, командующий Ю не был расположен к беседе, и в таком настроении к нему лучше не приставать.

Гу Фен доедал последний кусок нарезки, когда двери постоялого двора резко распахнулись, а в помещение ввалилась толпа мужчин, потрясающих палками в руках.

— Кто здесь оскорбил молодого господина Жоу?! — с порога закричал один из них.

Хозяин постоялого двора округлил и так испуганно косящие по сторонам с момента прибытия людей контрольного бюро глаза и нырнул под стойку. Ю Си продолжил невозмутимо пить чай.

Лунг чаем поперхнулся, а Ер уронил голову вниз, с силой ударившись лбом о столешницу. Этот звонкий звук стал сигналом к началу схватки. Нападающие ринулись вперед, а им наперерез из-за соседнего столика вскочили воины особого отряда. Гу Фен сперва тоже намеревался присоединиться, но силы оказались настолько неравны, что даже скучно.

Один из нападающих, отправленный в полет мощным ударом воина контрольного бюро, приземлился затылком аккурат на стол, за которым сидел Ю Си. Тому пришлось потянуть Ера в сторону, чтобы того не задело.

— Прошу прощения, командующий, — тут же принялся рассыпаться в извинениях подчиненный.

— Чем ты только думал?! — возмутился пристыженный неумением подопечного Гу Фен. — Совсем навыки растерял?!

— Я виноват, — опустил голову тот.

Вскоре все было кончено, а избитые нападающие выстроились в ряд на коленях, покорно подняв руки и сложив в молитвенном жесте над головами.

— Мы были не правы! — потирая ладонью об ладонь, восклицали они. — Смилуйтесь, мы были не правы! Мы всего лишь исполняли приказ!

Ю Си поднялся из-за стола и медленно прошелся перед ними. Череп на его спине, мелькающий, когда он поворачивался в пол-оборота, заставлял коленопреклоненных людей покрываться испариной.

Наконец, обернувшись к подчиненным, Ю Си произнес:

— Похоже, я не могу проигнорировать гостеприимность молодого господина Жоу.

Глава 192. Четверка в круге

Прежде чем открыть глаза, он почувствовал теплое обнимающее прикосновение. Уютно. Хочется продолжать спать так и дальше.

Но вместе с пробуждением пришла и чужая тревога, и посторонние звуки.

Шен приоткрыл веки и увидел отсветы пламени в глядящих на него синих глазах, игру теней на бледном обеспокоенном лице.

— Ты в порядке? — спросили они одновременно и долго вглядывались в глубины чужих глаз.

— Я в порядке, — сдавшись первым, произнес Шен.

Муан помог ему сесть. В левой руке Шен продолжал сжимать кинжал с лилией, так, что пальцы затекли. Он осмотрелся по сторонам. Они вчетвером находились в тюрьме Нефритовой девы. Свет давал лежащий на земле догорающий факел. Лев сидел в позе для медитации и пытался совладать со своей раной с помощью духовной энергии. Ал расположился неподалеку и в данный момент внимательно рассматривал Шена.

Одна из створок все еще находилась в дверях, а перед ней все еще стояла плачущая Нефритовая дева. В том месте, где раньше была другая створка, все пространство от пола до потолка завалило камнями и землей. На месте, где ранее лежали родители Муана, был лишь почерневший участок земли.

Шен перевел взгляд на прославленного старейшину пика Славы. Костяшки пальцев того были полностью сбиты, пальцы — черные от земли, правая рука нервно подрагивала.

— Как Лев?

Машинально и Ал и Муан перевели взгляды на старейшину пика Синих звезд.

— Рана не смертельная, но достаточно серьезная. Далеко он не уйдет, — произнес Муан.

Шен посмотрел на противоположный выход, целиком утопающий в темноте.

— Тоннель тоже обвалился, — проследив за его взглядом, сообщил Ал.

— О, вот как…

— Похоже, мы здесь застряли, — резюмировал Муан.

— И все из-за предательства Рэна! — сжав кулаки, зло воскликнул Ал.

Шен дотронулся до черного ошейника, все еще обхватывающего его шею.

— Я не смог его снять, — произнес Муан.

— А ты пробовал? — Шен посмотрел на Ала. — Попробуй снять.

Ал немного удивился, не понимая, на что тот может рассчитывать. Он поднялся с земли и, подойдя, присел перед Шеном. Пальцы неуверенно потянулись к его шее, дотронулись до ошейника, слегка задев кожу. Ал с трудом подавил волну мурашек, пробежавшую по телу.

— Я не нахожу защелки, — поспешно убрав руки, произнес он.

Муан тихо фыркнул.

— Как насчет того, чтобы использовать духовную силу? — терпеливо предложил Шен.

Ал неуверенно посмотрел на него. Шен, сам не до конца представляющий, как это делается, беспомощно перевел взгляд на Муана.

— Я уже пробовал. Его ни разорвать, ни сломать. Используй хоть духовную энергию, хоть меч — скорее твоя шея пострадает, чем этот артефакт.