— Ты такая падла, Шен, — произнес он, когда они уже подходили к Муану и остальным. — Я ведь знал, что ты меня там не бросишь! Хорошо сыграно!

— Не обманывайся на мой счет, — тихо отозвался Шен. — Все могло закончиться по-другому, если бы ты отказался говорить.

Сердце Ера дрогнуло, но затем он хохотнул, словно Шен выдал хорошую шутку. Смех прозвучал нервозно.

— Что вы там так долго делали?! — возмущенно воскликнул Лев, когда Шен приблизился. — Старейшина Рэн, вас ноги вообще не держат?!

— Старейшина Рэн перепил, и его долго не удавалось урезонить, — пояснил Шен. — Наконец, он затих.

— Со мной все в порядке, — отозвался Ер, голова которого неудобно свисала через Шеново плечо.

— Давай его мне, — потянул того Муан.

— Да я справлюсь.

— Все равно. Я не хочу, чтобы ты его нес.

Муан грубовато перекинул старейшину пика Росного ладана себе на спину. Шен потянулся, делая вид, что ему давно было пора размять спину. На самом деле подобное поведение со стороны Муана немного раздражало, но не перетягивать же Ера, как канат.

«Разговор прошел плодотворно?» — мысленно уточнил Муан.

«Если так подумать, я узнал не так уж много нового. Но Ер хотя бы перестал меня бесить своими секретиками».

«А вот ты со своими «секретиками»…» — протянул мечник.

Шен понял намек.

«Если коротко, Админ уговорил его перенестись в этот мир, чтобы затем затянуть сюда меня. О том, как мы с Админом связаны, он не знает, и я ему верю».

«Что-нибудь еще? Не похоже, что вы говорили только об этом».

«Еще… Он сказал, что я умер не от взрыва. Я не знаю, как. Ну да это не важно».

«Не важно?» — Муан резко обернулся к нему, голова Ера мотнулась вбок.

«Ну да. Не важно», — Шен спокойно выдержал его взгляд.

— Снова вы разговариваете глазами? — обернувшись, заметил Лев.

Муан и Шен резко отвернулись, заинтересовавшись противоположными стенами. Только совершив это действие, каждый с досадой подумал, что это их лишь выдало. Ал молча покосился на Шена, а затем перевел подозрительный взгляд на старейшину пика Славы.

Шен посмотрел вперед.

— Снова длинный коридор, — вздохнул он.

— Хорошо хоть ловушек нет, — произнес Лев.

Шен напрягся. Обычно после таких слов что-то и происходит.

— Если что-то случится теперь — это будет твоя вина! — заявил он старейшине Леву.

— Почему это моя?! — возмутился тот. — Вино все пили, а виноват я?!

Шен не продолжил этот разговор.

Узкий коридор тонул во тьме, свет на ладони Ала выхватывал несколько скудных метров. Тьма, казалось, стала плотнее и материальнее. Заклинатели медленно продвигались вперед, время от времени переговариваясь. Разговоры возникали внезапно и столь же внезапно тонули в окружающей тишине. Решившись нарушить молчание в очередной раз, Лев произнес:

— Как же теперь мы найдем команду Сун Ло?

Вопрос канул без ответа. Шен мысленно подсчитывал свои баллы, гадая, может ли Система просто оштрафовать его без особых последствий, если он провалит задание «Помощь потерянной сестре».

В какой-то момент коридор расширился, а золотистое пламя на ладони идущего впереди Ала выхватило из тьмы квадратное помещение. В каждой стене находился зияющий зев тоннеля. Несколько колонн поддерживали высокие своды, а в центре возвышалась круглая платформа с изящной статуей в виде змеи. Шен резко заинтересовался колоннами.

Заклинатели с настороженностью огляделись по сторонам.

— Думаю, это один из механизмов спуска, которыми восхищался Лунг, — предположил Лев, указав на платформу.

Ал подошел ближе, Шен только взгляд скосил, а Муан резким движением сбросил со спины Ера. Тот устоял на ногах.

— И как давно вы пришли в себя, старейшина? — уточнил мечник.

— Морально я все еще подавлен, — заверил того Ер, вытягивая затекшие мышцы.

Муан фыркнул и отвернулся, осознавая, что ругаться с ним бесполезно.

— Может, нам нужно просто подождать, как с предыдущими механизмами? — предположил Лев, не обращая на Муана и Рэна внимание.

Ал взошел на платформу и присел перед статуей. Шен бочком придвинулся поближе к Муану и громко произнес:

— Может, надо на что-то нажать, чтобы ее активировать?

Лев посмотрел на него и удивленно уточнил:

— Ты это о змее или о колонне?

— Я просто рассматриваю все варианты, — пространно отозвался Шен.

Пока они переговаривались, Ал не терял времени даром и сдвинул статую по часовой стрелке. Послышался щелчок, пол дрогнул, а платформа под ним начала опускаться.

— Сработало! — радостно воскликнул парень, хотя все и так уже поняли.

Остальные быстро встали рядом с Алом на платформу. Шен сосредоточенно считал реснички на правом веке Муана.

Мечник обернулся к нему, чем сбил все подсчеты. На старейшину пика Черного лотоса уставились спокойные синие глаза. Шен забыл о змее и не вспомнил, пока платформа не опустилась на нижний уровень с глухим стуком.

Пламя на ладони Ала осветило окружающее пространство. Спрыгнув с платформы, Шен осмотрелся, узнавая знакомые места. Впереди было место, которое некогда пугало золотую змейку в его снах. Тюрьма Нефритовой девы.

Глава 189. Перед тюрьмой Нефритовой девы

Это случилось внезапно. Сперва правую часть лба пронзила острая боль, затем она перекинулась на глаз. От неожиданности Шен дернулся, не сдержавшись, и приложил ладонь ко лбу. Муан, идущий рядом, ощутил боль через связь и тихо охнул.

Вскоре та стала угасать, Шен часто заморгал, пытаясь вернуть помутившееся зрение.

— Что с тобой? — Ал и Муан спросили это одновременно.

— Все в порядке. — Шен выпрямился с закрытыми глазами и глубоко выдохнул.

Лев сочувственно покачал головой и произнес:

— Должно быть, духота сказывается. Мы давно бродим без доступа свежего воздуха. Кто знает, может, здесь и газы скопились.

Шен все еще стоял с закрытыми глазами, немного опасаясь их открывать.

— Открой глаза, — обеспокоенно попросил Муан, дотронувшись до его локтя.

Шен исполнил просьбу не сразу. Он медленно приподнял веки, смотря через ресницы. Он видел ноги Муана, Ала, чуть в стороне Лев и Ер, и… Шен открыл глаза и посмотрел вперед. Там медленно двигались трое: женщина и двое мужчин, люди из далекого прошлого.

— Что такое? — спросил старейшина пика Славы, тревожно следя за каждым его движением.

Шен перевел на того потерянный взгляд.

«Я вижу твоих родителей». Он не произнес этого.

Скажи. Ну же. Скажи ему. «Я вижу твоих родителей». Всего несколько слов.

— Ты… — Муан осекся и, протянув руку, стер пальцем дорожку слез, заструившуюся из его правого глаза.

Шен удивленно посмотрел на его пальцы, словно не понимая, откуда на них влага. А затем он понял свое желание: «Я хочу, чтобы ты тоже их увидел».

«Так сильно хочу!»

Шен резко приблизился, заставив Муана от неожиданности попятиться на пару шагов, пока отступление не оказалось заблокировано стеной.

Шен прижал его к стене и впился в губы отчаянным поцелуем. Муан ощутил смятение, тоску и дикий огонь, а также соленую влагу на своих губах. Этот поцелуй… он был не нежным, не даже страстным, это было отчаянное желание что-то дать и что-то получить. Но Шен прижимал его к стене, обхватив его голову руками, и со стороны это выглядело более чем страстным нападением. Сказать, что зрители обомлели, значит несколько преуменьшить степень всеобщего потрясения.

Поцелуй не мог продолжаться долго, но время в этот момент явно растянулось, потому что все зрители по несколько раз успели подумать: «Да сколько можно?!». В какой-то момент руки Муана, безвольно висящие вдоль туловища, обвили спину Шена, и только тогда до Лева, наконец, дошло, что можно и отвернуться. Что старейшина и сделал, а затем громко кашлянул и еще громче произнес:

— Может, они чем-то отравились?

— Мы пили только тысячелетнее вино, старейшина, — нервно-иронично припомнил Ер. — Полагаете, мы тоже в опасности?!