Лев схватился за одну из веревок, все еще накинутых на Нефритовую деву, и резко потянул в сторону, блокируя ее продвижение.

— Нет, постой! — крикнул Шен, и Муан, готовый нанести решающий удар, замер.

Мимо пронеслась Сун Ло и, пока меч Муана продолжал блокировать нефритовый меч девы, а Лев — удерживать ее на месте с помощью веревки, обрушила рассекающий удар клинков в обеих руках на тонкую нефритовую шею. Голова Нефритовой девы отделилась от туловища и упала к ее ногам.

Сун Ло приземлилась рядом, убрала клинки и, довольно уперев руки в бока, произнесла:

— Я все же это сде!.. — на этих словах она задохнулась и растерянно дотронулась до губ.

Глаза ее наполнились ужасом, но это длилось лишь несколько секунд. Вся она, он губ до кончиков пальцев ног, стала каменеть и превращаться в нефрит. Прошло не больше десятка секунд, а перед заклинателями уже стояла новая Нефритовая дева.

Все были настолько потрясены произошедшим, что никто долго не мог произнести ни слова. Дева не нападала, вынув из ножен нефритовые клинки, она спокойно направилась к дверям, развернулась и статуей застыла перед ними.

— Госпожа! — закричала одна из ее помощниц, и этот крик нарушил общее оцепенение.

Муан, побледнев до синевы, остановившимся взглядом смотрел на голову, подкатившуюся прямо к его ногам. Когда крик пронесся под сводами пещеры, он, с трудом подавив рвотный позыв, бросился прочь.

Шен перевел взгляд на обезглавленное тело предыдущей Нефритовой девы. Несмотря на то, что она стала ею долгих тридцать лет назад, казалось, будто умерла совсем недавно, разве что кровь не выливалась из рассеченной шеи. Глядя на нее, Шен ощущал почти что отвращение к собственной бесчувственности, ведь его мозг рационально просчитывал, что он должен сделать, чтобы хоть немного облегчить переживания Муана.

Он подошел, поднял голову, чувствуя под пальцами мягкие волосы и боясь ощутить тепло. Она была холодной как камень, и это было отрадно. Она умерла много-много лет назад, они бы ничего не смогли сделать, даже узнай обо всем заранее. Ее глаза были закрыты, а черты лица казались спокойными и умиротворенными, словно она уснула.

Шен опустился на колени рядом с телом и приставил голову к шее, а затем достал талисман из рукава и положил сверху. Этот талисман удержал вместе мертвую плоть, Шен только что это придумал, совсем не задумавшись. Он поправил ее волосы, уложил руку, все еще сжимающую меч, на живот, и сверху положил вторую, а затем склонился перед мертвой женщиной в глубоком почтительном поклоне.

Муан как раз справился с эмоциями и, выпрямившись, отвернулся от стены и заметил действия Шена. С протяжным выдохом мечник избавился от части ужаса и, приблизившись, упал на колени с другой стороны от тела своей матери и с благодарностью посмотрел на Шена.

Остальные наблюдали за их поведением недоуменно, но выражение их лиц даже Еру не давало вклиниться с неудачными шуточками.

Шен выпрямился, сев на колени, и, посмотрев на Муана, тихо произнес:

— Она умерла много лет назад.

Муан молчал. Потянувшись, он накрыл ее хрупкую руку своей большой ладонью. В последний раз, когда он касался этой руки, его детская ладошка легко помещалась в нее. Теперь эта самая нежная на свете рука казалась такой холодной и маленькой.

Скрывая рвущийся из груди плач, Муан наклонился и уткнулся макушкой в ее руки и живот. Только дрожащие плечи выдавали его беззвучные рыдания.

Шен долго смотрел на него, а затем положил ладонь на его макушку и стал тихонько перебирать волосы. Муан вздрогнул от этого прикосновения, потом — затих, а спустя время приподнял голову и взглянул на Шена.

К этому времени и Лев, и Ер предпочли их оставить, сосредоточившись на новой Нефритовой деве, вокруг которой все еще раздавались крики и плач компаньонок Сун Ло. Ал отошел подальше вместе со всеми, но издалека продолжил наблюдать за Шеном и Муаном. Он многого не понимал, но больше не хотел ничего спрашивать. Отчего-то в его груди поселилась спокойная уверенность, что он сам со всем разберется.

Рука, лежащая на макушке Муана, соскользнула в бок, и мечник словил ее, приложив к своей щеке и прикрыв глаза. Шен продолжил сидеть так, наклонившись вперед, и рассматривая его лицо.

Наконец, Муан глубоко выдохнул и, отпустив его руку, перевел взгляд на тело матери между ними и тихо произнес:

— Матушка, ты, должно быть, и не узнала меня. Это я, твой сын Гай. Со мной и Эрой все хорошо. Она сейчас управляет нашей школой. А я… Я хочу познакомить тебя с человеком, которого люблю. Его зовут Ши Ён и, ты не поверишь, он из совершенно другого мира.

Шен коротко поклонился и произнес:

— Здравствуйте, матушка.

На лезвие меча упала капелька воды. Шен даже не сразу понял, что эта слезинка сорвалась с его ресниц. Он перевел взгляд на Муана и произнес:

— Мы… не можем забрать ее с собой. Наверное, правильнее будет сжечь ее тело.

Муан долго смотрел на ее спокойное лицо, прежде чем произнести:

— Отец тоже где-то здесь. Я не хочу, чтобы она уходила в одиночестве. Давай найдем его и проведем обряд вместе.

Конечно, это было неразумно. И конечно, Шен не смог возразить.

Глава 190.2. Усыпальница Нефритового принца

До его ушей донесся звон мечей. Шен повернул голову и увидел, как трое человек сражаются с Нефритовой девой, держащей короткий широкий меч в правой руке. Видение казалось призрачным, и вместе с этим было настолько реальным, что у него дыхание перехватило. Не глядя, он нашарил руку Муана и крепко сжал ее в своей. Мечник тихо охнул, не от боли, а оттого, что наконец-то увидел то, что Шен так сильно желал ему показать.

Его родители сражались с Нефритовой девой. Они казались такими живыми, такими близкими… Бой походил на танец. Мать и отец работали слаженной командой. Он бил сильными, рубящими ударами, она же порхала вокруг, словно бабочка.

Муан-старший и Шеин обрушили удары на деву с двух сторон, тем самым сдерживая ее возможности для маневра. Дева бросилась вперед, и наткнулась на меч матери Муана. Он глубоко пробил ее грудь.

Дева упала. Мать Муана перевела дыхание и с улыбкой взглянула на своего мужа. А затем приложила руку к груди и охнула. Муан-старший тут же оказался рядом с ней, подхватил ее и с тревогой вгляделся в быстро бледнеющее лицо.

— Ты должен… найти способ. — Она с силой, в которой выражала всю свою решимость, сжала его руку. — Иди вперед, — последним усилием выдавила она.

Вся, от ногтей до кончиков волос, она обратилась изящным куском нефрита. Муан-старший продолжал потрясенно смотреть на нее, удерживая в своих руках.

Новая дева выпрямилась и спокойно пошла на свое место. Отец Муана шел за ней, остановился рядом. Шен и Муан смотрели в его спину, не видя выражения лица. А затем тот отвернулся от новой девы и, с силой толкнув, открыл дверь за ее спиной.

Шен поднялся на ноги, потянув за собой Муана. Как завороженные они пошли за призраком его отца. Только поравнявшись с очередной новой Нефритовой девой, вокруг которой все еще раздавались причитания, они из прошлого вынырнули в настоящее.

— Госпожа! Я не могу вас здесь оставить, госпожа! Не могу позволить вам камнем застыть тут на века! Как я посмотрю в глаза вашему деду?!

Слезы капали, струясь по подбородку. Обе компаньонки плакали, глядя на Сун Ло, одна тихо давилась слезами, в то время как вторая, выкрикнув эти слова, выхватила меч и рубящим движением отсекла новой Нефритовой деве голову.

Слезы продолжали струиться из ее глаз. Они так и застыли, превратившись в две нефритовые дорожки. Обезглавленное тело Сун Ло повалилось на землю, а новая Нефритовая дева заняла ее место.

Шен никогда не обращал внимания на эту девушку. Ни имени не знал, ни даже внешне особенно не запоминал. Он машинально приписал ее к статистам. Сейчас, глядя на плачущую Нефритовую деву, он пожалел, что не был более участливым.

Впрочем, это ощущение длилось не дольше пары секунд. Просто эффект неожиданности, не более. И кто он такой, чтобы жалеть ее? Умерло так много человек, так много незнакомцев. Он не может позволить себе жалеть всех.