— О, Богиня, только не это, — зло выдохнула эльфийка, скривившись в его сторону. — Скажи, что это неправда!

Лорд де Вайленштейн вообще ничего не собирался говорить, помня о том, какое именно зелье он выпил, но именно оно и не дало ему смолчать.

— Это вас не касается, — чистая правда, сказанная с абсолютно искренним лицом.

— Учитывая, что я ощущаю ваши эмоции так, словно они принадлежат мне, меня это очень даже касается, — оскалилась маркиза.

— Лорд Рохат, — раздался недовольный голос Императора, словно он искренне надеялся, что Александр отсеется в этом раунде. — Будите лорда Самилевски и отправляйте его домой. А для остальных претендентов и гостей бал продолжается.

Дух замка провел несколько пасов руками, прежде чем лорд де Самилевски начал ворочаться на полу. Его братья кинулись помогать ему подняться, заиграла быстрая веселая музыка и все гости как-то разом пришли в движение. Слишком суетно, но для Арины возможность свободно двигаться, а не стоять на месте, была лишь в радость. Она как раз пыталась воспроизвести аналог лунной дорожки под малознакомую, но на её взгляд очень подходящую для этого мелодию, когда возникший рядом Александр крепко обхватил её за талию и уволок в воронку портала. Перемещение было слишком резким, видимо на магию до сих пор сказывались пережитые лордом волнения, но, когда он вышел вместе с Ариной в своей подземной лаборатории, удалось расслабиться по-настоящему. Притянув ещё не пришедшую в себя леди поближе, Александр впился в её губы. Ему нужен был этот поцелуй. Нужно было ощутить её рядом, такую живую и теплую. Осознать, что с ними обоими все в порядке и этот вечер прошёл для них без потерь.

— Это за что? — сглотнула Фролова, отстраняясь от лорда.

А потом тело снова сделало так, словно голова была ему не указ и, встав на носочки, девушка сама оплела шею лорда и прикоснулась к его приоткрытым влажным губам. Она едва смогла сдержать блаженный вздох, а вот лорд молчать не стал.

— Спасибо, — прошептал он прямо в её губы. — Если бы не ты, я бы вылетел с отбора вместе с Самилевски. Не думаю, что смог бы выбрать сосуд.

Арина кивнула, высвобождаясь с жарких объятий. Отстраняться не было никакого желания, но неугомонное тело требовало движения.

— Где мы? — оглянулась она вокруг. — Что за лаборатория сумасшедшего ученного?

Александр немного замялся, понимая, как леди могла расценить его порыв перемещения её в свой дом. А потом сразу же отпустил эту мысль, ведь во-первых Арина была с другого мира, где нравы определенно более лояльны, как он успел убедиться сам, а во-вторых, он официально попросил её руки, поэтому имел все права проявлять защитнитский инстинкт в её отношении.

— Мы в моем доме, — коротко объяснил мужчина, поглядывая, как девушка бесстрашно подходит к столам и касается расположенных на нем инструментов.

Она кивнула, словно её нисколько не испугала новость, что маг переместил её с Темного замка. Лорд едва сдержал усмешку, представляя, как бы повела себя любая другая леди на её месте.

— Зачем мы здесь? — продолжала сыпать вопросами Арина, а Александр, к своему удивлению, осознал, что с ней ему не хочется контролировать себя. Он вполне готов искренне отвечать на любые вопросы.

— Сегодня был сложный вечер и мне нужно было убедиться, что мы оба вне опасности, — немного нервничая, проговорил лорд, глядя прямо в глаза девушки. — Это инстинкт.

Арина выслушала его с внимательным лицом, а потом просто кивнула и продолжила перебирать разложенные на столе инструменты.

— Это все твое? — изумленно уточнила она, махнув рукой на его оборудование.

Александр подошел к ней и мягко забрал с её рук камень-анализатор, который он оставил здесь перед уходом. Внимательно оглядев его, маг перешёл к соседнему столу, где располагалось необходимое оборудование для анализа результата. Арина последовала за ним, наблюдая из-за плеча мужчины.

Александр был искренне поражён результатами анализа. Он несколько раз все перепроверил, но ошибки быть не могло. Если верить кристаллу, за последние несколько дней его магия усилилась в полтора раза.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовалась Фролова, чуть ли не пританцовывая от любопытства.

Она наблюдала за Александром, за его быстрыми и чёткими движениями, за грацией, с которой он перемещался по лаборатории с видом истинного хозяина. Арина едва сдерживала улыбку, наблюдая за мужчиной с истинным восхищением. Наверное, она хотела бы, чтобы на Земле ей повстречался кто-то похожий на товарища графа. Сильный, уверенный в себе, с чёткими целями и планами на будущее. С такими же волевыми чертами лица, ямочой на подбородке и темным глубоким взглядом. Она поджала губы, понимая, что начала полностью его описывать.

— Мои силы ведут себя странно, — задумчиво выдохнул маг. — Прогрессии их роста… Такое было лишь в детстве, когда я только начал обучение.

Не устояв на месте, Арина обошла стол и встала напротив Александра, заглядывая в его глаза.

— Как так произошло, что ты сильнее любого мага, что я видела? — задала она вопрос, что с самого начала так и рвался с губ.

Лорд де Вайленштейн встретился взглядом с горящими нетерпением и любопытством черными глазами девушки. Мужчина понимал, что если он действительно хочет, чтобы леди де Ариден де Арти открылась ему и доверилась, он должен сделать то же самое в её отношении. Но как де сложно ему это давалось. Он всегда был скрытен и несговорчив, такая откровенность пугала его.

— Когда моих родителей обвинили в предательстве и приговорили к казни за помощь твоей матери, — глухо начал маг, глядя на кристалл анализатора в своих руках. — Два первиных рода лишались наследников. В нашем мире сила решает все. Браки заключаются с целью рождения сильного потомства. Сила равно власть. Мои родители не любили друг друга, но их союз обещал привести в этот мир сильного и здорового ребёнка. Когда стало понятно, что родителям не удастся спастись, мой дядя, сговорившись со старшими семьями двух наших родов, провел запрещенный темный ритуал смерти. Мне был год, когда все произошло. Мой источник ещё был пуст и не сформирован — идеальное вместилище для такого количества магии. В момент убийства родителей, их магия полностью перешла мне. Как и вся магия каждого члена моего рода. Они все опустошили свои источники. Со временем их магия восстановилась, но те жалкие крупицы, которые они сейчас имеют, это даже не десятая доля их былой мощи.

— Зачем они это сделали? — удивленно воскликнула девушка. — У вас была армия из десятков магов. А теперь есть лишь ты. Да, сильный, но ты один.

Лорд де Вайленштейн грустно усмехнулся, ведь Арина озвучила именно то, о чем он думал постоянно.

— Именно поэтому я должен стать Императором, — пожал плечами маг. — Для этого меня сделали тем, кем я являюсь.

— Ты, как и я, лишь орудие, — зло покачала головой Фролова. — Тебя создали очень сильным, меня родили для осуществления какого-то пророчества. Нам обоим не оставили выбора. Это нечестно.

— А там, где ты выросла, мир честный и справедливый? — с удивлением поинтересовался лорд, рассматривая насупленное лицо девушки.

— Ха, конечно, — покачала головой она. — Просто обидно это все. Представь какой могла сложиться наша жизнь, если бы наши родители повели себя иначе?

Александр хмыкнул, стараясь не смотреть на леди, что от нетерпения полыхавшей в ней энергии пошла на второй круг обходить столы.

— В моей жизни мало бы что поменялось, — пожал плечами Вайленштейн. — Меня бы растили с надеждой, что я завоюю трон.

Арина взяла в руки очередной цветной камень, но тут же выпустила его из рук, почувствовав, как начинают покалывать ладони. Осмотрев свои руки, она даже удивилась, не заметив на них следов.

— А вот ты вряд ли бы стала такой, как сейчас, — с усмешкой заявил Александр. — Я бы многое отдал, чтобы увидеть эту добропорядочную светлую магиню леди де Ариден де Арти.

Арина даже остановилась, удивленно глядя на мужчину. Его реакция была такой яркой, что ей сразу же захотелось выяснить причины.