Парочка скрылась за зданием Фазана в поисках меня, а я рванул со всех ног к спасительной пятёрочке. Бежал, постоянно оглядываясь, пока не скрылся за спасительными кустами вдоль дороги. Дыхалку сбил, никак не мог прийти в себя. Выглядывал из укрытия, как загнанный зверь. Мочевой пузырь начал активно «давить на клапан», пришлось облегчиться.

Уф… какая благодать! Ещё бы чуть-чуть и почки лопнули!

Стало чуть легче, дыхание выровнялось. Надо бы продвигаться дальше по улице, но соблюдать осторожность, чтобы не мелькнуть в зоне видимости у этих двоих. Если они не полные кретины, то щас нагуляются вдоволь, злые вернутся с пустыми руками, а потом забаррикадируют все входы и выходы из торгового центра, оставят только один. А потом по очереди будут дежурить у оставшегося прохода с ружьём наготове, пока второй отдыхает или проверяет, на всякий случай, территорию.

Я вдруг не удержался, громко усмехнулся:

— Что я вообще несу?! Какие тактики? Какие обходы, дежурства и баррикады? Против меня сейчас недоросль-спортсмен весом в шестьдесят кило и гормонами в голове, да молодая худенькая официантка из убогого ресторанчика! Что-то я перечитал книжек про бравый спецназ…

На самом деле, сам в шоке от того, насколько я переоцениваю своих оппонентов. Вообще, древняя мудрость гласит: «недооценивая врага — можешь поплатиться!», но сейчас явно не тот случай. Нет, ну вы видели, как они вяжут узлы, или проводят допрос? Всё дрожит, голос срывается, чёткого плана в голове нет. Мне кажется, этот додик попал-то в меня из ружья чисто случайно: будь я от него на пару шагов подальше — вопрос о его меткости стоял бы остро, как никогда.

Нет, правда — что мне помешает защититься чем-то наподобие щита, а потом пойти в лобовую атаку на Фазан? Главное скрыть из виду цветные вены и голову, остальные участки тела мне повредить довольно трудно. Воздушное ружьё хоть и оставляет болезненные отметины, зато и близко не дробит кости, не пробивает плоть через одежду.

Я расстегнул пальто и куртку от костюма-горки.

Остаётся огромный синяк и небольшая гематома в районе выстрела. Больно, обидно, неприятно, но жить можно. Эти ружья с пульками опасны только для незащищённого человека. Не думаю, что столь мелкой дробью можно пробить хотя бы моё пальто. Убойной силы банально не хватит.

Что бы такого придумать для защиты головы…

Ладно, видно будет, когда зайду в Пятёрочку. В идеале, конечно, разжиться бы маской для сварочных работ или хотя бы защитными слесарными очками (видел однажды ролик на ютубе, где мужику прилетел обломок циркулярной пилы прямо в очки, но глаза не повредил. Что-то мне подсказывает, лезвие, отломившееся на полной скорости, помощнее пулек будет).

Однако, где я, а где весь полезный инвентарь.

Отправился, наконец, в магазин. Есть и пить хотелось до смерти, будто в плену просидел не полдня, а целую неделю. На собственной шкуре проверил утверждение «когда страдаешь, время длится бесконечно». Едва ступил на порог Пятёрочки, нахлынул прилив ностальгии. Вспомнился момент, как я страдал от безвыходной ситуации, одиночества и хоть каких-то перспектив на будущее. Весь пол слезами залил ведь, скулил, как потерявшийся щенок.

Интересно, если бы я тогда узнал, к чему в итоге приду — стал бы переживать? Думаю, ответ — да. Однозначный. Мучил бы себя призрачной надеждой, что могу переиграть ситуацию по-другому, всё сделаю правильно… только это утешения слабого человека, как не посмотри.

Что-то меня от усталости на философию потянуло. Хочешь-не хочешь, а надо поспать пару часиков, чтобы привести голову в порядок.

Я побродил среди полок с продуктами, брезгливо осматривая товары, к которым никогда в жизни не прикасался. Некоторые вещи настолько незнакомые, что об их предназначении я могу только догадываться. Я сейчас говорю, как бы забавно не прозвучало, о кондитерских примочках: формочки, разрыхлители, дрожжи, невероятной формы кастрюльки и прочем хламе. Никогда не умел и не хотел разбираться в выпечке. Съесть готовое — это за милую душу! Самому что-то делать — никогда.

Тоже самое касается консервации — тёмный лес. В котором не хочется разбираться.

— Да где же всё самое вкусное-то?! — сокрушался я, пока искал продукты.

Интересное наблюдение: в небольших городах существует огромное количество сетевых магазинов: Магнит, Пятёрочка, Дикси, Перекрёсток и несколько малоизвестных. Расположены они на преступно близком расстоянии друг к другу, но вот какой нюанс — они все разные! Как по ассортименту, так и по расположению товаров. Отправляясь в новый незнакомый магазин, вас ждёт удивительное приключение по поиску привычных товаров, которые без карты или помощи сотрудников магазина выглядят как серьёзный вызов способностям следопыта. Это фрустрирует.

Именно с таким чувством я и столкнулся, пока искал отдел с готовой пищей. Пятёрочка располагалась внутри первых, некогда жилых, этажей старенькой общаги, а внутри напоминала тесные катакомбы как в какой-нибудь игре про подземелья и гоблинов. Низкие потолки, слабое освещение, малое пространство для манёвра, продукты лежат абы как вразнобой, а попросить помощи не у кого. Хуже всего то, что я толком не разведал магазин в своё время, о чём теперь жалею каждый раз, когда задерживаю дыхание при переходе в новую секцию. В прошлый раз, меня волновал лишь вопрос разнообразия продовольствия.

Что изменилось на этот раз? Взять хотя бы необходимость найти скотч и питательную, но не слишком калорийную еду. Липкая лента мне понадобится ровно для двух вещей:

1. Заклею ею вход в магазин, прежде чем ложиться спать. Наклею на скотч что-то мелкое, шелестящее или звенящее — получится отличная охранная система! Никто не пройдёт незамеченным, поскольку оторвать препятствие бесшумно не выйдет ни при каком раскладе, это не считая громких побрякушек, которые я уже приметил в отделе игрушек. Погремушки как раз в тему.

2. Прочёл в одной книге про зомбоапокалипсис интересный способ, до которого почему-то забугорные граждане ни в одном произведении до сих пор не догадались: толстые глянцевые журналы, оказывается, можно использовать в качестве брони на особо уязвимых участках тела. Принцип простой — приматываешь толстые гибкие книжечки к себе на голени, бёдра, предплечья, бока и так далее на простой бытовой скотч в десять мотков. Вуаля! Вы получаете прочную подвижную броню, которой не страшен ни укус, ни удар битой, да хоть укол ножа!

Раньше недооценивал лёгкую броню, потому как кинематограф выдрессировал нас, мол, латные доспехи прошиваются стрелами и кинжалами как фольга. Реальность оказалась куда интереснее. Доводилось ли вам когда-нибудь пытаться продырявить кожаную куртку? Хотя бы, самую тонкую? А это не так просто, как может показаться на первый взгляд! Сила удара и точность нужна такая, какой не может похвастаться самый перекаченный парень в спортзале!

Тот же самый принцип справедлив и для журналов — пробить их насквозь нереально, только огнестрелом или серьёзным оружием, вроде охотничьего арбалета с натяжением тетивы от ста килограмм и выше. Моя игрушка, на минуточку, имела натяжение всего в пятьдесят! Без сноровки такую дуру не зарядить, так что мне не стоит волноваться насчёт двух задохликов, которые еле держат ружьё.

Развешивая липкую ленту с детскими погремушками, поймал себя на мысли, что я сейчас как древний индеец, вешающий костяные колокольчики вокруг стоянки. Пускай мой инвентарь выглядит не столь устрашающим и презентабельным, зато функционал выполняет ровно тот же самый. Я как дикий охотник прерий!

Закончил устанавливать сигнализацию, проголодался, отправился на поиски пищи вглубь магазина. С сегодняшнего дня — никакой вредной пищи! Особенно той, от которой потом крутит живот. Опасно для жизни жрать что попало. Потому выбор пал на чёрный хлеб с говяжьей тушёнкой — вкусно, сытно и проблем потом не должно возникнуть!

Сожрал целую банку, закусил хлебом, понял, что не наелся. Переедать тоже нельзя, ведь в любой момент надо будет бежать или отбиваться. Придётся перетерпеть. В отделе школьных принадлежностей раздобыл небольшой рюкзак, в который собрал всё необходимое. Этакая тревожная сумка.