Боль и недомогание вытекали из моего тела вместе с инородными жидкостями. Чувствовал всем телом, как мне становится лучше с каждой секундой. Пока из меня хлестало, где-то рядом заревел Спарк — его пронзительный рык напомнил мне причину, по которой я решил нарушить табу на порезы.

Мерзкое самочувствие почти выветрилось, я быстро поднялся, ловко открутил старый баллон с кислородом, прикрепил последний — уж чёрт с ней, с экономией и грамотным распределением ресурсов! Жизнь дороже! Тем более, заменить баллон точно надо, так как он расходовался всё то время, пока я был в отключке. Некому обо мне позаботиться, что поделать.

Хера с два этот монстр схватит меня так просто!

Я побежал прочь из эпицентра аномалии, наплевал на уже пройденный маршрут, резво скакал к посадке, пока оставались силы. Прыть кончилась возле беседок для пикника, где я решил немного передохнуть. В прямой видимости Спарка я больше не нахожусь, а если он задумает опять прилипнуть ко мне и медленно идти навстречу — удачи, тварь! С таким расстоянием, какое я успел пробежать, Спарку потребуется уйма времени на сближение, а там и шансов на пролившуюся кровь у летающих людей побольше будет!

— Что, думал, не замечу твою слабость к цветной крови? — нервно усмехнулся я полушёпотом. Всё ещё страшно, что монстр меня услышит и разозлится ещё сильнее.

Нерушимые правила тем и хороши, когда работают в обе стороны. Не всё ж мне одному им подчиняться?

Спустя пару минут я понял, что на сей раз Спарк ко мне не прицепился. Выяснил это простым экспериментом: медленно крутил головой по сторонам, высматривал монстра в радиусе видимости. Если Спарку наплевать на материю, когда он следует за мной, то и открытое пространство без почвы под ногами не должно помешать. Я пробежал около трёхсот метров, соседний берег по ту сторону реки расположен, примерно, на том же расстоянии — там негде прятаться!

Отправил в рот яблочный штрудель, запил водой, вытер рот рукавом и только тогда вернул маску на лицо. Цветные вены на виске и предплечье опять начали набухать, но пока некритично. При самом худшем раскладе, я порежу себя ещё раз, когда доберусь до знакомого шиномонтажа. Если получится, дотяну до торгового центра без членовредительства.

Отправился в путь по вернувшимся отметинам на асфальте — как раз, начиная с моста, перестал заниматься художеством, а щас оно ой как пригодилось! Не надо трепать помятую карту в боковом отделении рюкзака, думать над маршрутом — просто идёшь по дороге из зелёных полос, прямо как в компьютерной игре.

Как и ожидалось, за время моего отсутствия, воздух на пройденной тропе потерял изначальную силу: ноги не наливались свинцом, сердцебиение всё ещё не в порядке (после встречи с монстром), но уже успокаивается. Спать не хочу с того момента, как избавился от проклятой крови. Прекрасно!

Никогда бы не подумал, что буду искренне скучать по торговому центру… когда я вышел на главную дорогу и увидел знакомое здание — почувствовал такое облегчение и теплоту! Будто меня там кто-то ждёт, как в любящей семье, которой у меня никогда не было. По крайней мере, одно существо точно будет мне радо — Игорь! Интересно, как он там без меня?

Что ж, Игорь, так Игорь — уже неплохо! К нему я счастлив вернуться: тараканчик точно не попытается меня убить, поглотить или чего похуже. Мне бы сейчас выпить чего покрепче, а потом набрать ванну в отделе сантехники водой из бутылок, чтобы снять с себя накопившийся стресс…

Ох, подумал про ванну и бокал дорогого вина — тело затребовало заслуженный отдых. Появилась дополнительная мотивация шагать быстрее. Мыслями я уже наполнял себе ванну, придумывал, какие шампуни использую, нужна ли мочалка и прочие мелочи. Казалось бы, о фигне какой-то думаю, а мысли успокоились, будто после сеанса с хорошим психотерапевтом. Ванна — вместо тысячи слов!

Спустился с пригорка на стоянку перед Фазаном, первым делом кинулся к машине, проверил, всё ли на месте. Вскрыл припасёнными в рюкзаке ключами багажник, пересчитал дневники, потеребил арбалет с болтами — никто моё добро не трогал.

Остаётся самое интересно: проверить тех людей в подсобке.

Так, надо всё хорошо обдумать! Как мне говорили в детстве: «первое впечатление два раза произвести нельзя!» или… «фарш нельзя прокрутить назад»? неважно, суть в том, что на всякий случай надо себя правильно подать. Если вспомнить тот ритуал пастыря, после которого пробуждённая девушка очнулась с бешеным взглядом и криками, то ожидать чего-то похожего стоит и мне.

Опять же, не факт, что кто-то пробудился в моё отсутствие, но мне последние дни так сильно «везёт», что лучше перестрахуюсь от слова «хуй».

Мой походный прикид явно не располагает к мирным переговорам, надо надеть что-то нейтральное или вообще доброжелательное. Например, одежду со спокойными оттенками цветов или преимущественно белую. Галстуки с бабочками буквально перебор — от них точно откажусь. Сам бы не стал доверять никакому хрену с горы, который напялил галстук в такой ситуации!

Насчёт лаборатории под эскалатором… тут всё достаточно спорно: с одной стороны, это продемонстрирует мою работящую натуру, я смогу с полной ответственностью заявить, мол, пытался освободить людей из плена времени, а потому проводил эксперименты на мелком зверье…

А что, если пробуждённые увидят остатки той крысы? Мда, дела… ошмётки крысы стоит убрать в первую очередь…

О, чёрт! Кстати, об останках — на третьем этаже тоже надо устроить уборку! Я совсем позабыл об этих двух, столько всего свалилось, что и не подумал о возможных последствиях своих спорных решений. Я сам себе внятно не смог объяснить свой поступок, что уж говорить про других людей…

Пока остановлюсь на малом: уберу крысу с глаз долой, забаррикадирую чем-нибудь дверь в кабинет бывшей начальницы, быстро приоденусь в джинсы со свитером, а потом сразу в кладовку! Я тут подсчитал в уме, кажется, я отсутствовал дольше, нежели указал в записке на двери. Негоже заставлять людей ждать, это тоже выставит меня в не лучшем свете.

Добрался до главного входа, где буднично дежурил Иваныч — кивнул ему по привычке, зашёл на территорию торгового центра. Никаких подозрительных звуков вокруг, вещи на своих местах, как я их оставил. На всякий случай обошёл первый этаж полукругом — пока всё без изменений.

Настал черёд проверить дверь подсобки: выглянул из-за лестницы и с облегчением выдохнул — дверь закрыта, в неё никто не ломится!

— Фух, пронесло! — облегчённо сказал я, когда снял маску.

Как выяснилось чуть позже, зря я это сделал. Я только успел приметить, как дверь подсобки покачивается, а мне, как по иронии, в правый висок с цветными венами — тут же прилетел твёрдый предмет, отправив меня в нокаут.

— Мне кажется, он очнулся! Вон, глазами дёргает! — раздался незнакомый женский голос. — Миш, проверь его, а?

— Да не бойся ты так! — заговорил второй, но уже мужской голос. — Он крепко связан.

Я почувствовал приближение чьих-то шагов, а потом получил в лицо холодную воду из ведра:

— Подъём!

Я резко дёрнулся, попытался прикрыться руками, однако, как и сказал тот мужик, меня чем-то связали по рукам и ногам. Я находился в позиции сидя, прижатый к столбу, руки скреплены сзади скотчем или изолентой, судя по липким ощущениям. На лодыжках плотный моток тонкой верёвки. Тот, кто меня связывал, явно ничего не понимает в узлах — просто обмотал меня, как паук в кокон.

С болью приоткрыл левый глаз (правый немного припух от удара), увидел знакомые лица: того самого парня в спортивном костюме и конским хвостом на голове, а ещё Нину, которая смотрела на меня, как на монстра или маньяка.

— Сколько крови из меня вытекло? — отстранёно спросил я.

— Заткнись! Тут мы задаём вопросы! — парень плеснул мне в лицо очередную порцию холодной воды.

— Это вовсе необязательно, — максимально дружелюбно сказал я, радуясь тому, что могу поговорить с другим человеком. Я изобразил измученную улыбку.