Обычно, я очень брезгливо смотрел на палатки с шаурмой, на те же жирные чебуреки в магазинах, и чуть ли не блевал при виде эчпочмаков у смуглокожих граждан. У последних есть одна особенность — от их выпечки, преимущественно с мясной начинкой, за километр несёт гнилым жареным луком! Не знаю, что они с ним делают, но результат получается именно такой.

А сейчас меня даже таким запахом не смутить — всё сожрал! И на боковую в спальный мешок укутался.

Проснулся в этот раз довольно бодрым и в прекрасном расположении духа, будто выспался как следует, а не встал по будильнику, как бы смешно это не прозвучало. Я прям чувствовал, что именно сегодня дойду до посёлка. Надо основательно подготовиться перед отходом!

Первым делом, полностью разделся и протёр грязное уставшее тело влажными салфетками. Поношенную одежду, которую носил под костюмом-горкой и стильным плащом, собрал в пакет, с превеликим удовольствием выкинул в мусорное ведро. Из рюкзака достал сменный комплект и с наслаждением переоделся в чистое сухое бельё. Особенно порадовало, что наконец смог избавиться от старых носков, которые я умудрился протереть насквозь за время путешествия.

Да, я понимаю, что рассуждаю как бывалый путешественник, который по пятьдесят километров в день проходит, в то время как сам одолел совсем уж жалкое расстояние. Между прочим, мы с бывалыми путешественниками находимся в разных условиях, чтобы объективно сравнивать, а потому — ко мне какие претензии? Это ещё большой вопрос, как бы они себя повели в остановленном времени!

Промелькнула мысль, что не как ленивые мудаки, но я быстро отогнал её прочь.

Ещё был приятный момент, когда я смог воспользоваться туалетом для посетителей. Честное слово, достали меня эти вёдра! Видеть их больше не могу! Как же приятно посидеть на унитазе, почитать состав освежителя воздуха! Жителям обычного мира не понять.

И запасы пополнил в местном магазине. В другое время, я бы никогда не стал покупать продукты по завышенной цене, но поскольку для меня всё бесплатно, то почему бы и нет? На халяву и уксус сладкий. Проверять эту поговорку я, конечно же, не буду.

Осталось пройти финальные полтора километра, тело дрожит от предвкушения. Или от страха…

Эйфория потихоньку сменяется пресловутым трепетом перед неизведанным, как у моряков прошлого, что отважились отыскать Винланд! Многие не вернулись из морского путешествия, кто-то доплыл, но не туда, куда хотел. Сам Винланд, по итогу, вообще оказался Америкой. Очень надеюсь, меня не ждёт подобное разочарование.

Ну, здравствуй, маска — полезай на лицо, нам пора!

Поставил отметку краской в виде стрелки, указывающей в сторону посёлка, а потом выдвинулся в путь.

Небо над головой уже не было прежним: грузные серые облака едва пробивались за плотным сплетением цветных нитей, которые жадно пульсировали, будто бы что-то активно поглощая. С виду казалось, будто я оказался внутри кишечника Левиафана из древних мифов, не меньше. Словно неведомая гигантская тварь проглотила целиком весь город, и меня за компанию.

Благо света хватало — тусклые утренние лучи застыли в одном положении навсегда. Источники освещения в остановленном времени меня с самого начала удивили, так как в отличие от всего остального, свет не рассеивался. В местах, где он присутствовал, оставалось также ярко, даже спустя значительное время после «разморозки». По свойствам, свет напоминал мне поведение воздуха (он тоже не заканчивался, даже в узких пространствах).

Одно меня тревожит — что же я там найду за посадкой? Стоило ли мне брать с собой арбалет или смастерить хотя бы примитивное копьё? Против кого? Это уже сложный вопрос. Уж явно не от людей отбиваться, потому что я ни разу не встретил себе подобных. Остаётся вариант с тем существом, с которого всё началось…

Глупость какая! Если так рассудить, то чем я могу навредить пришельцу, который выжил при падении с земной орбиты, да ещё и повелевает временем, как ему заблагорассудится? Я буквально муравей, собравшийся замахнуться на человека!

С другой стороны, и насекомое может повоевать за свою жизнь. Это маловероятно, трудновыполнимо, однако вернёмся к сравнению с муравьём: допустим, некий человек лезет по высокому дереву, из последних сил цепляется за ветку, пытается подтянуться, но вот по его подмышке проползает мелкий муравьишка — щекочет его лапками и всё, конец гиганту!

Вероятное событие? Было такое в реальном мире? Готов спорить на что угодно, что было.

Или заползти человеку в глаз — такое насекомые проворачивают каждый летний сезон с наступлением жаркой погоды. Моё лобовое стекло тому свидетель, устаю его чистить от разбившихся вредителей. Попадёт тебе такой муравей в глаз в самый ответственный момент — в слепую зону прилетит камень или что похуже.

Тоже правдоподобный сценарий, как мне кажется.

Есть одна загвоздка — пришелец далеко не гигант, а я уж точно не мелкий невидимый муравей. Я себя с ним сравнил, скорее, для демонстрации разницы в силе и возможностях. А ещё… для храбрости.

При виде знакомого моста, с которым я связан множеством воспоминаний, ноги отказывались идти вперёд, во рту пересохло как в пустыне. Я не вижу и не знаю, что там впереди, но я боюсь! Во мне закрепилась уверенность, что за деревьями скрывается нечто такое… или тот, кто не ждёт моего визита и точно будет в ярости.

Двигаться в заданном направлении соразмерно путешествию в берлогу медведя гризли, когда ты точно видел, когда он возвращался домой злой и голодный. Ты знаешь, что он там, представляешь, как тварина нарезает твоё тело на ленточки, но вместо того, чтобы развернуться и бежать домой без оглядки — ты выдумываешь себе какие-то шансы, сказки про храбрых муравьёв, оправдываешь поход к хозяину леса в гости…

Но все ведь понимают, чем эта история кончится… Не лезь! Оно тебя сожрёт!

Сейчас я стою на берегу возле моста в полнейшей безопасности, но во имя всех существующих богов! Страх, что я сейчас делаю шаг навстречу судьбе, заставляет меня дрожать как осиновый лист! В конце «пещеры» меня ждёт «медведь»! Скорее всего, он уже знает о моём приближении, у меня остаются считанные мгновения на удачный побег.

Надо решать здесь и сейчас: тварь я дрожащая, иль право имею.

Мой финальный тест «на мужика». Всего какой-то шаг вперёд определит моё место в пищевой цепочке и проверит, чего стоили все мои амбиции, гордость, пройденный путь и навыки. Меня разрывают противоречивые чувства, едва могу дышать. Маска эта чёртова опять запотела изнутри.

Я ослабил ремешки сзади, закрутил вентиль баллона, снял маску и вдохнул свежий воздух полной грудью — бояться удушения не стоило, я тут довольно-таки давно стою, размышляю. И знаете… в мыслях как-то сразу прояснилось. При виде знакомого пейзажа собственными глазами без защитного снаряжения, я вдруг задумался.

Что хорошего за свою жизнь я сделал? Да и жил ли я на самом деле, а не просто существовал? Смотрел на людей и вещи только с позиции выгоды себе любимому. Многие скажут, мол, так и надо, как иначе, однако я готов не согласиться. Себя любить надо, бесспорно, здоровый эгоизм тоже не повредит, вот только это совсем не про меня.

Сколько себя помню, никогда ничего не делал просто так от большой любви, дружбы или личной симпатии. Каждый раз остро стоял вопрос: а что мне за это будет? Как мелкая меркантильная сволочь, в чём упрекал бывшего, ныне покойного, друга. Если подумать, мы мало чем отличаемся, просто он был более успешен и напорист. В глубине души я завидовал Вите чёрной завистью, хотел быть как он.

Но не теперь. Ему будет завидовать только сумасшедший. Не имеет значения, чем я так насолил Вите, что он отважился на сложный план мести, важно другое — меня тошнит от его поступка, и от того, кем я был до этого момента. Кажется, это называется кризисом личности, когда сам себя не перевариваешь.

Я сделаю шаг вперёд, чтобы доказать себе и всему миру — Константин изменился!