Собрался с мыслями, включил подачу кислорода, надел маску на лицо и… шагнул на старенький речной мост. Казалось бы, такое простое действие, но я горд собой. Горд тем, что перешёл черту, которая многим окажется не по силам.

Зашагал уверенно вперёд, сжимая кулаки в перчатках. Это дело я доведу до конца!

Прогуливаясь по мосту, выглянул на речку, которая очень чудно застыла как на картинке. В её неглубоких водах всё также виднелись горы мусора, который накидали местные свиньи на пару с отдыхающими. Почему-то с усмешкой вспомнил тот момент, когда захотелось прыгнуть с моста: сейчас мне эта идея казалось просто безумной и нерациональной. Моя потенциальная смерть никого толком не расстроила, зато доброжелателям доставила удовольствие.

И потом… вот вам хотелось бы ставить точку в истории своей жизни некрологом в местной газете с примерно таким текстом: вечером такого-то числа, местные обнаружили в своей речке-помойке тело толстого мужика средних лет, который погиб, обосравшись и обоссавшись? Как говорил некто в интернете: я специально хожу в качалку, чтобы, случись чего, написали: найдем парень с атлетическим телосложением! И сразу всем станет наплевать — ссался ты под себя или нет.

Глупость, конечно, но мы существа социальные, зависим от мнения окружающих.

Пока деревня не показалась за деревьями, сделал на всякий случай привал. Всё равно тут очень удачно расположились старенькие беседки для отдыхающих, а у меня страсть как скрутило живот. Я хоть и набрался решимости двигаться вперёд, да вот только от навязчивого страха до конца не избавился. Физиология, мать её…

После очистки кишечника уже во второй раз, разложил на столике свои припасы, чтобы решить — что я хочу съесть перед роковой встречей с существом в посёлке? Шутки шутками, но высока вероятность, что это будет моя последняя трапеза. Хотелось что-нибудь эдакого, экзотичного или чтоб дорого-богато, да вот только в запасе выпечка из магазина бензоколонки, вяленое мясо и рыба, пачка чипсов с беконом и припасённый на чёрный день яблочный штрудель из гипермаркета.

Выбор так себе, ребята… Слышал информацию, мол, даже в камере смертников обязались выдавать заключённому перед казнью любое блюдо, а не то, что ему удастся припасти.

Ха-ха! Забавно! Получается, я в худших условиях, нежели смертник…

Выбор пал на вяленое мясо, так как рыбу я не особо уважаю, а сладкое в глотку не лезет по каким-то причинам. Имелся вариант съесть всё и сразу, да вот только не хочется мне как-то отправляться на рандеву с неизвестностью, когда в животе тяжесть, а кишечник в любой момент может спасовать и подвести меня самым подлым образом.

Я медленно доедал остатки вяленого мяса, будто в самом деле отправлялся на плаху, растягивал последнее удовольствие. Вспомнил, как говорится, рекомендацию диетологов: жевать пищу на каждой стороне не менее сорока раз. Мысленно корил себя за трусость после таких-то пламенных речей возле моста.

*глоть*

Последний кусочек отправился в желудок. Пора.

Проверил свою экипировку, подтянул все ремешки, убедился в удобстве движения, ножи засунул на животе за ремень для быстрого к ним доступа. Знаю, они не помогут, но так спокойнее. Солдата и простой ножик в кармане греет. Ножик — символ надежды и шанса на победу! Не пригодится — только рад буду!

Осталось совершить небольшой пеший крюк по просёлочной через посадку. Это займёт немного времени, о воздухе и смене баллона волноваться не стоит — показатели многим выше середины.

Что-то любоваться «красотами» сегодня не хочется, больше думаю о том, чтобы не врезаться в зависший на ветру листик и не порезаться об паутину, которой тут по кустам прилично осталось с тёплых деньков. Хочу побыстрее столкнуться с пугающей неизвестностью — ожидание утомляет и мучает похуже мучительной смерти.

Я обогнул берёзовую просеку и остановился, так как почувствовал, что за мной следят. Вопрос «кто» остаётся открытым. Вскинул голову вверх: надо мной висела плотная материя, полностью заслоняющая небо, на этот раз без видимых просветов. Представляю, как бы наложил в штаны, не окажись тут источников света, находясь под «колпаком» этой разноцветной абоминации.

Наблюдают явно не сверху. Уж чего-чего, а только глаз этой трубчатой массе не хватало!

Тогда, откуда это ощущение преследования? Спарк? Или может… и думать об этом страшно — СПАРКИ?!

За увядшей растительностью и в тени пожелтевших полу опавших деревьев тоже никого не обнаружил. Почему чувство, что мне смотрят прямо между лопаток, не пропадает? Будто иду под конвоем, а в спину мне тычут заряженным оружием.

Нет, это меня не остановит! Есть подозрение, что ни я один тут испытываю страх. Есть кое-кто ещё, кто моего визита точно не ждёт! Да, точно! Что, если пришелец лежит там, в кратере, полностью беспомощный? Слабый, не может двигаться, а только выбрасывает вокруг аномалии, которые заставили время остановиться? Что это, если не мой шанс?!

Я передохнул и знатно воодушевился. Теперь я шёл вперёд не на убой, а, чтобы положить этому конец!

Едва вышел из-за просеки, которая скрывала собой посёлок, моё настроение тут же упало до нуля, а липкий первобытный страх выбрался наружу. Вам, наверняка, интересно, в чём причина? Так я охотно объясню: никакого кратера, а уж тем более пришельцев на дне ямы не оказалось. Я вам больше скажу — посёлок Лесок ЦЕЛ И НЕВРЕДИМ! Это, конечно, логично, так как на застывших часах утро понедельника, но есть нюанс — изуродованные взрывом летающие тела людей висели в воздухе ровно там же, какими я их запомнил в день встречи с инопланетным монстром! Издалека прекрасно вижу, как они образовывали собой огромный круг посреди жилых домов!

Откровенно говоря, опасности я не вижу, а потому направился к центру посёлка, попутно оглядываясь каждые двадцать шагов. С каждым пройденным метром мне становилось всё неуютнее и неуютнее, словно стоял голый на морозе в окружении хихикающих девушек. Сама атмосфера деревушки какая-то странная, несмотря на обманчивый дружелюбный видок: выглядит как те пугающие картинки в интернете с лиминальными пространствами. Ну, те, где изображено безлюдное место, которое в обычной жизни изобилует людьми. Пустая школа, бассейн, офис — неважно что, главное пугает своей пустотой. Разум видит несоответствие, начинает искать причину — почему же это место заброшено? Оно же выглядит нормально, на заброшку для городских сталкеров не тянет!

В моём случае, обитатели пустого посёлка есть — вот они, кольцом парят над землёй! Тем ни менее, чувство лиминальности никуда не делось, легче не стало. Буквально всё твердит мне — проваливай отсюда! Это началось ещё с моста, а по мере продвижения вперёд только усилилось. Многократно, я бы сказал! А я, упрямец, не слушаю очевидных предупреждений.

Новенькая дорога вывела меня к домам, откуда всего пара метров до первых летающих людей. Оказавшись так близко, я смог их рассмотреть получше, чем в прошлый визит. В тот раз я был так напуган и шокирован, что не придавал значения мелочам, но теперь я вижу всё: да, летающие люди, определённо ранены, находятся на пороге гибели или вовсе мертвы, вот только есть одна деталь — их повреждения не от взрыва или шрапнели обломков.

Как бы это получше описать… Некоторые вещи, которые я принял за ранения, при близком рассмотрении оказались сильно мутировавшими цветными венами: большинство уродств на теле пострадавших напоминали мерзкий ком из дождевых червей… или охуенно длинных цветных мармеладных червячков, что уместнее и точнее описывает картину.

Некоторые участки плоти этих бедняг буквально состояли из этой мерзости, а у тех, кто привиделся мне без конечностей — руки-ноги, вернее, их остатки, были поглощены гадкими скоплениями тонких пульсирующих клубков вен. Что бы это ни было — оно медленно пожирало их тела изнутри!

Я брёл вдоль плотного людского кольца, разглядывая обречённых людей, пока вдруг не споткнулся о что-то.