Оказывается, моего запала хватило ненадолго. Вспоминаю, как на прошлой неделе горел желанием найти своё начальство, что даже не мог нормально спать или есть. Сейчас? Сложно сказать… Дело оказалось даже не в лени, а в банальной усталости от безуспешных поисков.

Весь такой с железной мотивацией и шилом в жопе довольно скоро пробился через остановленное время в офис директора. Сюрприз-сюрприз — его на месте не оказалось, что очень странно. Понимаете, наш «горячо любимый» директор просто обожал понедельники и торчать до четырёх часов на работе каждый день. Особых дел вне торгового центра у него не было, к родне никогда не ездил. Только изредка отправлялся на встречу с деловыми партнёрами, когда того требовало его личное вмешательство. Или в ресторан мог сгонять, не знаю, я ж за ним не следил. Как и все остальные, я больше радовался, когда эта паскуда уезжала, не вдаваясь в подробности.

Где эта престарелая паскуда может засесть с утра пораньше?

Туалеты проверил — пусто. В бухгалтерии был народ, но Германовича с племянницей там нигде не видно. Конечно, если они не спрятались в громадных шкафах с папками. Но я проверил — их там нет. Ни целиковых, ни по кускам.

Вообще, третий этаж торгового центра «Фазан» не обладал большим разнообразием: административная зона, общественные туалеты, кинотеатр и развлекательный центр для мелких пиздюков. Ещё стояла лестница, ведущая на крышу, но на кой чёрт моему начальнику туда идти? В мерзкую погоду, утром, да ещё и одному? Германович не такой человек, что будет пачкать руки зазря. Будь на крыше нечто важное или проблема — туда б отправился кто угодно, но не он сам.

Я пытался вспомнить — была ли на парковке машина Германовича, когда я нарезал круги снаружи? Хоть убей — не помню! Свою-то ненаглядную ласточку упорно игнорировал…

Мне кажется, машину начальника любой работник третьего этажа должен знать, как облупленную. Все окна офисного сектора выходили на парковку, откуда легко просматривался въезд и личное место Германовича. Каждый знает, как выглядит новенький чёрный Джип начальника. Ещё бы! Бывает, директора долго нет на месте, случайно смотришь в окно, а там подъезжает его внедорожник! И всё. Спокойному рабочему дню конец, привет моральное изнасилование!

А вот на чём приезжает Алина мне никогда не доводилось увидеть… Хм…

Вроде слышал от коллег что-то про белую «Мазду», но достоверное не помню — это её авто или очередного ёбыря, коих она меняла едва ли не каждый месяц. Если бы я конспектировал в тетрадях личную жизнь этой шлюхи, то давно исписал все тетради и альбомы. Одно мне достоверно известно: она мне звонила утром… тогда, давным-давно, в прошлой жизни. Требовала найти аниматора кафешке или самому примерить костюм гигантского цыплёнка…

Блять, а почему я до сих пор не сжёг этот позорный вонючий костюм?!

Ах, да… ничего ж не горит…

Нет, я не верю, что тупая пизда Алинка не приедет проконтролировать исправление собственного косяка или не захочет полюбоваться моим позором. Логика такая: если аниматора не будет перед кафе — об этом узнает менеджер Чикен Рибз и сразу позвонит начальнику. Тот свяжется с региональным супервайзером, которому только повод дай доебаться до делового партнёра. А последний у нас кто? Правильно — Германович. Доебутся до него — пизды получат все, начиная от Алинки, заканчивая беднягой Иванычем на входе.

Не могу же я оставить начатое?

Делать нечего, пошёл тщательно изучать стоянку. Долго бродил от машины к машине в поисках знакомых лиц, но всё безрезультатно. Чёрный Джип оставил «на сладкое»: он стоял на выделенном месте совершенно пустой на вид, по сторонам от него ни одной машины.

Отсутствие других авто на элитной парковке натолкнуло меня на мысль, что Германович привёз племянницу сам или она по загадочным причинам не явилась на работу. Учитывая аргументы выше, что-то явно не вяжется…

Как же сильно разболелась голова…

Я прикоснулся ко лбу, нащупал у себя на левой стороне головы нечто странное: мои пальцы коснулись непонятной текстуры, которая длилась от головы вдоль лица. Остаток следов на коже уходил шею в сторону лопатки.

Что это такое? Припоминаю на теле несмываемую грязь, когда всё началось, но ни разу не видел и не ощущал ощутимых перемен на поверхности тела.

Я запаниковал и побежал к ближайшему крупному зеркалу. В фойе торгового центра панорамные стёкла и витрины магазинов всегда начищены до ослепительного блеска. Я посмотрелся в ближайшую витрину и ужаснулся: то, что я принял за пятна на моём лице и руке — вдруг вздулось уродливыми выпуклыми трубками, наподобие пульсирующих вен.

Я инстинктивно начал ковырять эту дрянь, чем сделал только хуже: одна из выступающих трубок порвалась. Из неё брызнуло неизвестное вещество непонятного цвета.

*ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!*

По торговому центру раздался кошмарный звук, заставляющий моё сердце трусливо забиться в пятки. Шум напоминал мне мощный грохот, с каким обрушается здание при сносе. Резкий БУМ, разлетелся гулким эхом по торговому центру.

— Кто здесь?! — взвизгнул я, судорожно оглядываясь.

После того, как грохот затих наступила кромешная тишина. Она и раньше всегда существовала со мной бок о бок, но я упорно её игнорировал. Предпочитал бубнить себе под нос, озвучивать каждое действие и специально чем-то греметь как Кентервильское приведение цепями. Но сейчас я ощущал значительную разницу между ТОЙ тишиной и ЭТОЙ. Что-то в этом леденящем душу звуке явно неправильно…

Трудно объяснить это чувство… оно на уровне первобытных инстинктов. Это как в дикой природе повстречать разъярённого голодного медведя, будучи полностью голым. Ты чувствуешь опасность, исходящую от свирепого хозяина леса и мысленно готовишься к незавидной участи. Этот гул… он чем-то похож на рык дикого медведя за твоей спиной…

Ответ на мой вопрос появился со стороны подсобного помещения на другом конце торгового центра, откуда я начинал свой тернистый путь в остановленном времени. За лестницей эскалатора раздался жуткий треск, как от толстого оголённого провода под высоким напряжением.

Сначала показалась искрящаяся нога неизвестного — он медленно вышагивал со стороны кладовой, строго следуя «моему следу». Я понял это нутром. Теми самыми путями, какими я выбирался из подсобки, существо двигалось, повторяя за прошлым мной каждое движение в мельчайших подробностях. На вид, оно выглядело как мужчина средних лет, всё его тело искрилось теми самыми разноцветными трубками.

Теми самыми, какие частично покрыли моё тело.

Световые тонкие линии метались с огромной скоростью, меняясь местами между собой. Из-за их хаотичного движения чёткого контура загадочное существо не имело.

Расплывчатая фигура добралась до того места, где располагался парень в спортивном костюме и ненадолго остановилась. Несмотря на свой грозный вид, враждебности внезапный гость не оказывал. Он много раз поворачивался в мою сторону, смотрел тем местом, где у него (в теории) должно быть лицо, но не нападал. Ни одной попытки накинуться не предпринял.

Что же делать… С одной стороны, это первое (живое?) существо, которое мне попалось за долгое время. Только я понимал, что от неизвестного можно ожидать чего угодно!

Кто он? Чего хочет? Опасен ли? Как проверить?

Мне стало очень страшно за свою жизнь. Только-только всё начало налаживаться, как появилось ЭТО! С другой стороны, а что я теряю?

Кто говорил, что пора исследовать феномен остановленного времени? Опыты, там, проводить?

Разумеется, это был я, но… Как бы получше описать это подавляющее чувство страха при виде неведомой херни? Меня от звука его появления едва сердечный приступ не хватил, а при личной встрече…

Думаю, это сравнимо с нахождением в опасно-близком расстоянии от извергающегося вулкана! В момент, когда лава уже извергается, неумолимо стекая по горе, а с неба летит пепел вперемешку с горящими камнями! Ты словно столкнулся лицом к лицу со стихийным бедствием и не понимаешь, что делать!