Спойлер: надежды не оправдались. Совсем.

Разумно было провести эксперимент над крысами, да вот засела у меня в голове одна мыслишка, которая созревала во мне со вчерашнего дня: та загадочная жидкость, что течёт во мне по уродливым каналам в виде цветных вен на правом виске и по правой стороне руки. Последний раз, когда я пролил из себя эту жидкость — что произошло?

Верно.

Явилось существо, которое я нарёк Спарком. В тот раз он исчез, когда я оставил ему жертву в виде того бедолаги официанта, да и тут был интересный момент: я ненароком оставил метку на его теле своей странной кровью из виска. Что-то мне подсказывает, что в этой крови таится ключ к разгадке.

Потому я и решаюсь сейчас на отчаянный шаг — аккуратно проткну иголкой цветную пульсирующую вену и капну на таракана.

Я занёс руку с иголкой от шприца и резко остановился. По лбу вдруг потекли капельки холодного пота, в душе закрались сомнения. Не было никакой гарантии, что чудовище Спарк появится в хронологическом порядке (в том месте, где исчез в прошлый раз), но главное — исчезнет ли снова, если отдать на съедение новую жертву?

Ответы, на которые нет даже подобия ответов, всё на уровне предчувствий и догадок. С другой стороны, что я теряю? Без этого эксперимента я не продвинусь в познании остановленного мира. Топить разных тварей в жидкостях, очевидно, не даст никаких результатов. Надо что-то решать, и решать сейчас!

Я сглотнул подступивший ком в горле и легонько воткнул иглу на миллиметр себе в вену — сразу вытащил. Вместо крови появилась капелька странноватой жидкости, как в прошлый раз.

— Смелее, Костя, смелее… — приговаривал я, перетаскивая капельку крови на кончике иглы к таракану.

Давайте начистоту: удавалось ли вам создать новую жизнь? Не путём полового размножения и не выращиванием растений, а как грёбаный доктор Франкенштейн? Заставить нечто, что изначально было «мертво», двигаться как полноценное существо?

Мне удалось!

Поначалу, я даже не понял, что произошло, так как был занят слежкой за происходящим вокруг. Страх перед Спарком глубоко засел в моём подсознании, я ожидал его появления, но едва убедился в обратном, повернулся к столу экспериментов и — что же я увидел?

Таракан пропал.

Ветра, как явления, сейчас не существует. Я точно помнил, что не размахивал руками как ненормальный, пока следил за появлением Спарка. Других людей, которые могли бы надо мной подшутить, не существует в принципе. Факт в том, что насекомое пару минут назад лежало на белом столе, а теперь его нет! Таракан бесследно пропал!

Ну, как сказать, бесследно… Когда живёшь длительное время в остановленном времени, то моментально обращаешь внимание на движущиеся объекты. И немудрено: единственный движущийся объект — я!

Не заметить маленькую тёмную точку, спускающуюся по ножке стола, я бы не смог при всём желании. Насекомое двигалось так, будто никакой остановки времени не существовало: ни дезориентации, ни страха (хотя, откуда ему взяться у таракана?), вполне обычное поведение вредителя с лапками, каких в привычном мире были миллиарды, а может и больше.

Но я смотрел на крохотное создание с таким восторгом и теплотой, что не мог поверить своим глазам! Он ЖИВОЙ! Кровь из цветных жилок подействовала, я больше не один во вселенной!

Пока не один…

Резвый таракан не горел желанием скрашивать мне одиночество, предпочёл свалить, пока цел. Это для меня прошло безумное количество времени в заточении, а с точки зрения вредителя, мир не изменился.

— Стой, скотина!

Я поздно спохватился, когда насекомое спустилось на пол и шустро побежало по гладкому кафелю в неизвестном направлении. Нельзя отпускать первого подопытного! Кинулся за тараканом сломя голову: уже и про брезгливость позабыл, про перчатки и банку, куда хотел поместить насекомое для дальнейшего изучения. Я бросался на беглеца, будто разжиревший кот за мышкой (все мы, так или иначе, смотрели забавные видео на ютубе, как домашние коты неловко что-то поймать пытаются. Эх, ютуб… как же я скучаю!), но подхватить таракана, не повредив его, никак не получалось!

Шустрая скотина раз за разом выскальзывал из моих пальцев, выскакивал из ладони, едва я отрывал её от земли, когда в очередной раз «ловил» его. До чего же он быстрый!

Ох, сколько же мне попортил нервов этот таракан…

Целую вечность его гонял, но таки смог ухватить его за мерзкое брюшко. Доподлинно не уверен, кусается ли гадина, но я сейчас так одухотворён его поимкой, что на такое попросту не обращал внимания. Я поместил беглеца в отдельную банку и на всякий случай кинул следом ломоть хлеба — эти твари жрут всё подряд, не так ли?

— Вот ты и попался, дружище, — с довольной ухмылкой сказал я таракану. — Надо дать тебе имя…

Задумался на минутку, так как ничего подходящего не лезло в голову. Потом вспомнил, что уже проводил ассоциацию с доктором Франкештейном, поэтому дал насекомому очень говорящее имя:

— Точно! Будешь Игорем — моим верным помощником в дальнейших экспериментах!

Игорь посмотрел на меня чёрными глазёнками сквозь стекло банки так красноречиво, что не хватало только покрутить пальцем у виска — жаль, конструкция тела не позволяет, а то бы таракан покрутил. Ползучий гад перестал смотреть в мою сторону, учуял хлеб и спрятался под краюху с глаз долой. Вот тебе и верный помощник, называется.

Но это неважно. Первый эксперимент закончился положительно, я жив, цел, а Спарк до сих пор не объявился. Теперь, со спокойной душой могу сделать кое какие приготовления и опробовать свою кровь на ком-то побольше.

Такого приятного чувства первооткрывателя я ещё никогда не испытывал! Это ж надо — ответ на решение моей проблемы был не просто под носом, а буквально тёк в моих венах! Если моя теория верна, и с крысой получится провернуть аналогичный опыт… Это меняет буквально всё!

Напрягает только существование Спарка.

Сколько моей крови необходимо пролить, чтобы он явился?

С этим вопросом я отправился на место недавнего происшествия, где жестокий монстр учинил расправу над бедным официантом. Я обследовал весь свой путь, где я нёс жертву Спарку, но обнаружил странность — следов той цветной крови нет!

Точно помню, сколько тогда из меня сочилось, не могло так случится, что не осталось ни единого следа. Уж на одежде-то должны остаться следы? Да вот только грязное шмотьё я благополучно засунул в мусорный пакет, после чего благополучно отнёс его к местной свалке возле грузовика на парковке, которую я сам и организовал.

Делать нечего, пришлось облачиться во что-то ненужное и навестить в очередной раз помойку. Чтоб совсем грустно не было, прихватил с собой банку с Игорем — что ему будет? Так хоть посмотрит, чем его мастер занимается во имя науки!

Честно говоря, до сегодняшнего дня я упорно не обращал внимания на смрад, доносившийся от горы с мусором. Но сейчас стою и понимаю, что без противогаза глаза слезятся, дышать невозможно, а рвотные позывы не перестаю сдерживать. И это я не ел давно! Только Игорю нормально, ему не привыкать.

Нет, так не пойдёт.

Сбегал с Игорем вместе в аптеку, потом в строительный магазин: добыл себе на лицо аж две плотные маски, а на голову нацепил защитные очки. В таком облачении мы вернулись к мусорке и как-то знаете… стало терпимо. Всё ещё мерзко от смеси запаха испражнений и прелой потной одежды, за десяток метров отдающей аммиаком, но работать можно.

Свою лень я знаю прекрасно, а потому нужный чёрный мешок с мусором отыскался довольно быстро: я порвал его на месте, достал спортивную кофту, бегло осмотрел и нахмурился, когда не обнаружил следов цветной крови. На одежде было всё: обычная кровь, грязь, следы пота, но ни намёка на аномальную жидкость из моих вен.

— Ты понимаешь, что это для нас значит, Игорь? — обратился я к таракану. Тот, как обычно, не обратил на мои слова никакого внимания, но мне было всё равно. — Эта жидкость бесследно испаряется со временем! Получается…