Сразу всплыло в памяти все, что она знала о той страшной трагедии. Она же слышала, что Рэйдегар, король асов, осадил и выжег замок герцога Рэймзи, потому что почувствовал там свою избранную, а герцог посмел ему отказать. 

И те слова, что Хилмор бросил королю асов в лицо там, на Балу Тринадцати. Она тогда не могла понять смысл этих фраз. Но теперь...

«Твоя была тогда. Но ты не смог ее взять».

«Ты знаешь, что она не простит тебя!»

Значит, все, что кричал ей Дэмройский, правда?

Она пришла в ужас, как будто перед ней разверзлась бездна. Взгляд застыл...

- Миледи, - Хилмор саркастически хмыкнул и пошел к столу, - вы опять начнете обвинять или все-таки выслушаете?

А потом сел напротив и сказал:

- Я немного занимался этим на досуге.

- Чем? - заставила она себя выдавить.

- Делами Грабэна Дэмройского, наместника герцогства Рэймзи.

Ах да, Дэмройский. Она же была его невестой. Это многое объясняло. Непонятно только, почему на Балу Тринадцати он не предъявил на нее права. Испугался Рэйдегара? Ах-ха-ха...

Алиана снова ушла в свои мысли. Когда поняла, что Хилмор смотрит на нее, проговорила:

- Да, я слушаю.

Мужчина кивнул, налил немного вина в два серебряных кубка, один пододвинул к ней.

- Так вот. Я занялся делами Дэмройского и обнаружил много интересного. Например, то, что еще до того, как стать наместником Рэймзи, Грабэн был в сговоре с королем Дайгоном. Я имею в виду... - он остановился на секунду, потом продолжил: - Когда вашего отца убили на Балу Тринадцати, а потом из-за этого родами умерла ваша мать. Вся вина за это лежит на Рэйдегаре. Однако это только то, что на поверхности. У меня есть переписка, свидетельствующая, что Дайгон и Грабэн Дэмройский заранее планировали столкнуть лбами вашего деда и короля асов. 

У нее просто не было слов. Слушала, как тот рассказывает, а у самой вспыхивал в голове момент, когда мужчина в черном плаще обернулся на ее крик и застыл. Потом проговорила:

- Почему он подставился?

- А вы не догадываетесь? - жестко усмехнулся Хилмор.

Из-за нее?

«Ты знаешь, что она не простит тебя!»

Опять перевернулось в душе все. Первый день, когда он притащил ее к себе в гарем и надел этот чертов ошейник - брачное ожерелье. Как он касался ее, словно обезумевший, умирающий от жажды, но все же не тронул. И последнее - когда он взял у нее капельку крови и взрезал тем кинжалом свое запястье.

«Так я буду знать, что с тобой,   и всегда смогу найти тебя».

Черный плащ...

- Он мертв? - тихо спросила Алиана.

Хилмор встал и отошел к окну, затянутому тяжелой портьерой. Долго тянулось молчание. Наконец мужчина повел плечом и сказал, искоса взглянув на нее:

- Ас вернется к своей избранной даже из посмертия. Если она будет его ждать.

Она глубоко-глубоко вдохнула, а потом спросила:

- Почему вы предали его? Почему позволили убить Фалько?

- Я не предавал его, - Хилмор качнул головой. - Рэйдегар был в курсе происходящего, все намного сложнее, чем кажется. Но сейчас наследница Рэймзи для всех сошла с арены. Дайгон и Дэмройский успокоятся и забудут о вас. Это даст нам время во всем разобраться. К тому же приближается ваше совершеннолетие, и тогда вы сможете предъявить наследственные права.

 Это все свалилось на ее голову так неожиданно. Алиана слушала и пыталась осмыслить. Ее веселая жизнь в академии, учеба, друзья... А вокруг заговоры.

- Что касается Фалько, - продолжал Хилмор уже другим тоном, - то с ним вы увидитесь завтра.

Вернулся за стол, сел напротив, упершись локтями.

- Ну что, готовы во всем разобраться?

Он смотрел на нее и ждал ответа.

- Готова, - кивнула Алиана.

***

Надо хотя бы немного знать асов, чтобы понять.

Но их не знает никто, даже они сами до конца не знают, на что способны. Огонь преисподней горит в их крови, и этот огонь диктует многое. Но если ас поклялся кровью и посмертием...

Хилмор смотрел на девушку, поникшую, хмурую, с горестным отпечатком на прекрасном юном лице. Все это не имело значения, все перечеркивала читавшаяся в ее чертах несгибаемая воля. Ему еще подумалось - настоящая Рэймзи, упрямее, чем старый Ангерард, и сильнее в разы. Древняя кровь!   

Он понимал, что хочет оставить ее себе. Всегда хотел, с первого дня, как увидел.

Но клятва другу, принесенная, когда они были еще совсем молодыми, делала ее недосягаемой для него.

«Не посягну на твое, пока ты жив».

Люди не поймут. Только ас может дать такую клятву, только для него она имеет смысл. Потому что асы не лгут.

Их дружба с Рэйдегаром - сплошное соперничество. Они дрались бессчетное число раз, моментами откровенно ненавидели друг друга.  Но это ничего не меняло, клятва в силе.

Сейчас Хилмор испытывал странную смесь чувств.

Чертов дурак! Он же выложил ему весь расклад. Он же предупреждал, чтобы тот был осторожен и не подставлялся! И да, черт побери, он сговорился с Дайгоном и Дэмройским, что поможет наместнику устранить Рэйдегара. Его долей должна была стать Алиана. Он все условия сделки выполнил. А это было непросто - все время балансировать на грани и ни разу не нарушить клятву, данную когда-то другу.

И вот теперь Рэйдегар ушел с его пути, но ничего не изменилось. Он по-прежнему не может оставить эту девушку себе. Потому что уйти огненному безумцу или вернуться - решать ей, она ЕГО избранная. А он...

Хилмор мрачно хмыкнул и отвернулся.

Забавно, когда ты знаешь, что действуешь не в своих интересах, но тебя к этому подталкивает совесть. Но, разумеется, ничего этого он не стал озвучивать.

А потянулся за кубком и начал ровным тоном:

- Сейчас, леди, я приглашаю вас поужинать со мной. Если вы, конечно, не очень устали.

Девушка взглянула на него исподлобья. Думал, откажется, однако Алина медленно выпрямилась и сказала:

- Да, пожалуй, я поужинаю с вами.

И он снова поразился тому, как это юное нежное создание способно собирать волю в кулак и отрешаться от эмоций. Теперь он понятия не имел, о чем она думает.

***

Этот ужин был похож на тот, перед балом.

Все то же. Столик на двоих, свечи, вино, деликатесы. И собеседник тот же.

Только она уже не та. 

Есть не хотелось, но ей понадобятся силы. Надо возвращаться в свою жизнь, и если она наследница Рэймзи - то да, с Дэмройским она собиралась разобраться. И с Дайгоном тоже. Но это позже.

Она положила себе в тарелку немного холодного отварного мяса и стала жевать. Сейчас все немного улеглось в душе, Алиана успокоилась. Нет, конечно, о мужчине в черном плаще она думать себе запрещала, иначе снова польются слезы.

Ребята из академии, о них она обязана была узнать.

- Там в ущелье остались мои друзья, - она взглянула на Хилмора. - На них напали, им грозила смертельная опасность. Что с ними стало, когда вы увезли меня?

Мужчина откинулся на спинку стула и прищурился.

- Хотите знать?

Иногда Алиана просто не понимала словесных игр Хилмора.

- Вы задаете странный вопрос, - нахмурилась она. - Мои друзья пострадали по моей вине. Конечно, меня волнует их судьба.

- А если среди них были те, кто предал вас? Кто-то же узнал заранее, как пройдет маршрут вашего звена, и сообщил кому следует.

Мужчина едва заметно усмехнулся и застыл, глядя на нее. Пламя свечи отражалось в его темных глазах, казалось, что они горят огнем изнутри.

А ведь он ей сейчас не лгал. Это просто такая манера - преподносить все с насмешкой, заставляя ее домысливать. Но ей самой казалось, что их очень «удачно» подстерегали в определенном месте. И первые, на кого бы тут должно было пасть подозрение, - Гленда и двое новеньких. Тех двоих она почти не знала, а у Гленды был мотив.