Я тоже хлебнул из фляги травяного отвара. Бям наварила для меня целый двадцатилитровый котёл. Замечательное питьё, хочу сказать. Сил прибавляет, усталость снимает, и жажду утоляет. Орки знают толк в энергетиках, да. И никакой алхимии, заметьте, всё натуральное, экологически чистое. Травки разные, ягодки, корешки…

Но, нам ещё час тут держать оборону, а только потом придёт наша смена, и будет у нас аж двенадцать часов на сон и отдых. А потом всё снова. Такая вот хлопотная в этом году выдалась Седмица Безумных Грёз. Ну, да, теперь всё сами, сами. От услуг Ордена отказались все свободные доминионы, и наше графство в том числе.

С ближайшей башни послышались возбуждённые крики. Я нехотя повернул голову, что бы посмотреть, что там за шум. На смотровой площадке трое графских дружинников, облачённых в справные ламеллярные доспехи, о чём-то напряжённо спорили, периодически махая руками в сторону Пустошей. Что-то они углядели неприятное, наверное. Точно! Вдалеке, в розовеющих рассветных небесах, были уже вполне различимы три приближающиеся к городу тёмные точки. Опять какая-то летучая пакость, не иначе. Но им лететь ещё минут пятнадцать, так что, если никакие зверушки через стену перебираться не будут, то ещё отдохнём.

Пятнадцать минут пролетели быстро. Отдышаться то мы, слава богам, отдышались. Но опять пришла пора браться за оружие. Баллисты, стоявшие на боевых площадках башен, выпустили по приближающимся чешуекрылым горгульям, а это были именно они, свои тяжеленные стрелы с калёными наконечниками. Ожидаемо, попаданий не было. Монстры лениво сманеврировали, пропустили бревнообразные снаряды мимо себя, и продолжили неумолимо приближаться к городским стенам. И одна из них летела в аккурат на нас. Невезуха, однако.

Когда эти крылатые порождения Инферно уже щёлкали своими мощными челюстями метрах в двадцати от стен, из-за спин ополченцев с хорошей скоростью вылетели многочисленные шары магической плазмы, синхронно запущенные городскими магами. Расстояние было уже очень незначительным, и горгульи не могли уклониться от пламенных подарков. Одна из этих птичек словила аж пять плазменных шаров, а потом, почти сразу, в неё врезалась стрела с магическим ледяным зарядом, выпущенная из успевшей перезарядиться баллисты.

— Все за мерлоны! — раздался крик десятника, который, показывая пример подчинённым, уже откатился к зубцу стены и прижался спиной к шершавым камням кладки.

Но только пятеро успели выполнить эту команду. Ещё пятеро бестолково крутили головами, не понимая, что, вообще, от них требуется. Чудовище в момент соприкосновения со снарядом метательной машины издало дикий вопль. Тело горгульи мгновенно покрылось инеем, потом по нему расползлась паутина трещин и, в конце концов, магическая каменная птица с оглушительным треском лопнула, оставив в воздухе после себя густое облако кремниевой пыли.

А в городскую стену и стоявших на ней ополченцев шрапнелью ударили разнокалиберные камни. Монстр погиб, но и четверо защитников города распростёрлись на площадке. К ним бросились товарищи для оказания помощи, то есть, к тем, кому всё ещё имело смысл её оказывать. По крайней мере, один из упавших ни в какой помощи уже не нуждался, так как крупный каменный обломок разможил ему голову, забрызгав её содержимым тех, кто стоял с ним рядом. И теперь его безжизненное тело отмокало во всё шире разливающейся вокруг него чёрно-багровой луже, являясь кровавым напоминанием о том, что команды сержанта надо исполнять без каких бы то ни было размышлений. Независимо от того, понимаете ли вы, зачем она была подана, или нет. Сначала исполни, а потом думай. Только так, и никак не иначе. Ибо, только мгновенное и беспрекословно исполнение команд может хоть немного повысить шансы на выживание.

А единственный из тех, кто оставался на площадке, но, по счастливой случайности, не пострадал от посмертного удара каменной птицы, стоял на подгибающихся ногах, и, уронив оружие из безвольно болтающихся рук, мелко дрожал. Он смотрел вокруг безумными глазами, тоненько подвывая от только что пережитого смертельного ужаса. Этого щуплого парня тоже отправили вниз, вслед за носилками, на которых стонали раненые, так как, судя по его состоянию, в ближайшее время он не боец.

Горгулья же, летевшая непосредственно к нам, уже приземлилась на площадку со зловещим каменным скрежетом.

— Рогатину! — заорал Ллейшан со всей дури, и, надо отдать ему должное, первым схватился за наше неказистое орудие, последней жертвой которого бесславно пал гигантский варан, — Сайран! — это он уже обращался к десятнику группы, воевавшей рядом, — помогай! Упёрлись! Не даём ей двигаться!

Два десятка ополченцев упёрлись в грудь крылатой каменюки двумя мощными рогатинами и прижали её к зубцам стены. Горгулья, встав на дыбы, неуклюже отмахивалась тяжёлыми лапами. Было понятно, что вытолкнуть её наружу нам не удастся — уж больно тяжела и велика эта магическая тварь. И долго в таком положении мы её продержать тоже не сможем — нам просто не хватит сил на это. Но, как показали последующие события, этого и не требовалось.

[1] Мерлон — зубец крепостной стены

С площадки ближайшей башни, возвышавшейся над гребнем городской стены, сорвался толстенный пучок ледяных молний, которые врезались в каменную шкуру чудовища. На первый взгляд, это не оказало никакого эффекта. Но, после того, как монстра в третий раз окутала сетка разрядов, я обратил внимание на то, что движения нашего оппонента стали скованными и тягучими, кроме того, каждое из них сопровождалось скрипом и громким хрустом. Похожие звуки доносятся от работающей дробилки в процессе изготовлении строительного щебня.

— Навались! — брызгая слюной, заорал наш десятник, а сам отбежал в сторону и схватил лежавшую у края площадки огромную кувалду, — Пейлан, бери вторую и делай как я!

Надо отдать должное нашему представителю славной гильдии кузнецов города Фиусса, он, ни секунды не мешкая, ухватил вторую кувалду. Пейлан, ожидая дальнейших указаний, вопросительно воззрился на щуплого Ллейшана, смешно встопорщившего свою бородёнку.

— Бей! — заорал десятник, и, подскочив к горгулье, неожиданно ловко нанёс ей удар тяжёленным молотом по запястью правой передней лапы. Произошло это как раз в тот момент, когда по каменной шкуре твари опять побежали магические молнии. На поверхность площадки с грохотом упала чудовищная каменная кисть, вооружённая устрашающими когтями. Она несколько раз конвульсивно сжалась и, оставив глубокие борозды на кирпичах выстилки, затихла мёртвым каменным пауком.

Надо сказать, что достигнутый успех ни в коей мере не притупил чуйку старого воина, и, даже не дожидаясь, пока отколовшаяся лапа монстра коснётся площадки, Ллейшан, в самый последний момент, ловко отпрыгнул, увернувшись от удара тяжеленным крылом. Зато Пейлан, будто ожидавший именно этого, тут же, с размаху опустил свою тяжкую кувалду на каменную перепонку. Неказистый, но весьма увесистый, молот пробил в ней огромную дыру, заставив горгулью издать ещё один исполненный ярости и боли скрежещущий крик. Каменная зверюга, стремясь покарать наглецов, изо всех сил рванула вперёд, вывернувшись из блокирующих её рогатин. И в этот самый момент с высоты ближайшей башни раздался зычный крик:

— Разойдись!

— Бойся! — продублировал для непонятливых наш десятник, одновременно отбегая к двери, ведущей во внутренние помещения башни. Все ополченцы с завидной синхронностью порскнули кто куда, лишь бы подальше.

Сообразив, что сейчас произойдёт что-то очень серьёзное, я активировал защитный артефакт, заряд которого старался экономить весь день. Дело в том, что отбежать подальше от главной цели предполагаемой магической атаки, нашего незваного каменного гостя, я, конечно, отбегу. Но, дело в том, что в той стороне, куда я мог двигаться, не было ничего такого, за что можно было бы спрятаться. Тем временем, тот же зычный, густой голос, доносящийся с башни, начал отсчёт: