— Спасибо, Мила.

— Не за что. Надеюсь, мы еще поговорим, когда увидимся, вживую, не по Галанету. И знаешь, что, если твоя будущая жена без предрассудков, познакомь нас как-нибудь, я ей кое-что посоветую, кому лучше знать твои маленькие секреты, как не мне! Шокирован? Я совершенно серьезно. Ну, давай заканчивать разговоры, а то проспим оба начало учебного года! И не волнуйся за меня, я всегда знала, что когда-нибудь это произойдет. Хорошо, что все случилось в том моем возрасте, когда у меня еще есть надежда устроить свою личную жизнь, а не под самую старость! — Милана засмеялась, помахала ему рукой и отключилась.

Эльриан долго смотрел на заставку на экране ноута. Только сейчас, прощаясь с Миланой, он осознал, что закончился один период в его жизни и начался новый, еще неизведанный, и именно потому у него сейчас так неспокойно на душе. Очень хотелось увидеть Анни, хотя бы на экране, но он твердо решил ждать до завтрашнего дня. Значит, будет ждать. Он отключил ноут, отпер дверь и полез в шкаф проверить в порядке ли парадный мундир для завтрашнего дня. За этим занятием его и застали вошедшие в комнату Мишель и Джанни.

— Ри, — прямо с порога заявил Мишель, — а на общем сборе всем присутствовать обязательно?

— Да, если только не лежишь с температурой под 40.

— Тогда у нас проблемы. На первом курсе трое новичков и все знают тебя в лицо!

— Знаю, двое учились со мной в одной команде Корпуса, а один — на 2 года старше. С ними провели беседу еще на Эллане, предупредили, что не надо расшифровывать мое подлинное имя, кроме того, я связывался с отцом, он считает, что инкогнито можно соблюдать без фанатизма. Специально не раскрывать, но и всеми силами за него цепляться не стоит. Так что все в порядке, я не думаю, что учиться отправили дурачков, которые, едва меня увидев, понесутся приветствовать фразами типа «здравствуйте, Ваше Высочество!» В конце концов, мы несколько лет обращались друг к другу по фамилии или по имени. Самое страшное, что может случиться — обратятся по старой памяти по полной фамилии, но не думаю, что ее так уж все здесь знают.

— Ну, раз так, то будем спокойны, а то мы переполошились.

— Все нормально, давайте спать, отбой через 30 минут!

Утреннее торжественное построение в честь начала учебного года прошло как обычно. Ректор поздравил курсантов с началом учебного года, как и в прошлом году объявил, что десять лучших первокурсников с каждого факультета поедут на экскурсию на Терру, представил деканов факультетов и отпустил с ними курсантов для обсуждения планов на будущий учебный год. Астровцы собрались в назначенной им аудитории, декан факультета еще раз поздравил с началом занятий, четвертый и пятый курс были отправлены в распоряжение заместителей декана в соответствие с выбранной специализацией, третий курс, у которого основной темой предстоящих двух семестров было освоение полетов в космосе и второй, которому предстояло освоить полеты на авиониках в атмосфере планеты — в распоряжение соответствующих заведующих кафедрами. Первокурсники достались самому декану.

Неприятности начались после оглашения списка переделанных летных пар. Зачинщиком неожиданно выступил Нат. Почему-то его возмутило, что он оказался не в паре с Эльрианом, как рассчитывал. Однако полковник Донадье быстро прекратил пререкания, пояснив, что разбивка предварительная, а завтра на летном поле он лично протестирует курсантов, имеющих, по документам, летный опыт, и только после этого пары будут окончательно сформированы. Последовала короткая речь начальника кафедры, основной мыслью которой было: «как бы вы не владели управлением авиоником, все равно все вы ничего не умеете, и учить мы вас будем заново». По-видимому, посчитав курсантов достаточно проникшимися собственной ничтожностью, он распустил курс, объявив завтра утром сбор на аэродроме академии, причем ехидно порекомендовал неопытным не завтракать.

Во время перерыва, в столовой, Нат все еще продолжал возмущаться, но нарвался на Джанни. В отличие от Эльриана или Наджара, уже привыкших к вечному фрондерству морионца по принципу «а я все равно против!», он вступил с ним в бесконечный спор, продолжавшийся весь обед. Эльриану их пререкания надоели уже перед вторым, и он примиряющее сказал:

— Послушай, Нат, давай договоримся. Завтра, во время тестирования, я попробую получить разрешение на пробный полет с тобой. Если ты и после этого будешь согласен летать со мной в паре, я лично попрошу полковника вновь изменить состав пар.

Джанни ехидно рассмеялся: — Только я тебе советую, парень, послушать рекомендацию полковника и не завтракать. Я видел твое выступление, Ри, на прошлогоднем чемпионате. Предлагать такое новичку просто жестоко, даже если ты исполнишь все в облегченном варианте. Но вы друг друга знаете дольше меня, поэтому не мне вам советовать, хотя я, будь на месте Ната, новичком, отказался бы. Этот опыт не для первого полета.

Нат надулся, но не отказался. Среди курсантов сразу же нашлись любители пари, организовался тотализатор, причем больше ставили на Ната. Джанни, продолжая улыбаться, поставил против и уже считал денежки в своем кармане.

— Ри, прокати его на все 100! — прошептал он на ухо принцу, — а то я на весь месяц окажусь на мели!

— Не бойся, у меня в запасе есть несколько штучек, но как бы авионик отмывать после них не пришлось!

На этом дискуссия затихла, и группа отправилась на очередное занятие.

На следующий день, переодевшись в спортивный костюм, Эльриан стоял в ряду своих одногруппников на летном поле учебного авиадрома академии. В этот раз в строю не было единообразия. Из 24-х человек их группы большинство стояло в форменном мундире и только 7 курсантов — в спортивной форме. Из второй группы в спортивном костюме пришло и того меньше — шесть человек. Начальник кафедры появился не один, а сопровождении еще четырех преподавателей. Все тоже были не в форме, а уже в легких лётных комбинезонах.

— Так, — громко объявил полковник Донадье, — уже ясно, кто из вас приготовился к летным испытаниям! Он развернул список и вопросительно посмотрел на своих подопечных.

— Курсант Колетт! А вы почему не подготовились? Вы же год занимались в аэроклубе?

Невысокий курсант сделал шаг вперед.

— Господин полковник, это правда, но я был в группе парашютистов, управлению авиоником нас не учили!

— Понятно! Теперь о дурацком пари, о котором со вчерашнего вечера говорит вся академия. Курсант Ли, вы надеетесь, что я отпущу вас в самостоятельный полет да еще с пассажиром, без проверки?

Настал черед Эльриана сделать шаг вперед.

— Никак нет, господин полковник, я надеялся, после всех проверок, просить у вас разрешения прокатить курсанта Аббо. Иначе ему не объяснить ваше решение о пересмотре пар.

— Хорошо, хоть так! Если я буду удовлетворен результатом совместного полета, то разрешу покатать курсанта Аббо, если он еще будет на это согласен! А теперь, все готовые принять участие в проверке летных навыков бегом марш в раздевалку, форма одежды — легкий комбинезон, там имеются все размеры, так что подберете подходящие.

Курсанты в спортивной форме дружно рванули одеваться. Полковник обернулся к остальным и стал им что-то объяснять. Эльриан и Джанни легко подобрали себе предназначенные для спортивных полетов комбинезоны и шлемы. Вернулись на поле. Вскоре к ним присоединились и другие курсанты. Полковник обошел стоящих в ряд молодых людей, одобрительно кивнул и громко скомандовал:

— Авионик на поле!

Техники выкатили из ангара закрытый чехлом аппарат и сдернули чехол.

— Всем подойти ближе! — подождав, пока все курсанты окружат машину, продолжил, — Раз у нас имеются такие уверенные в себе курсанты, то с них и начнем. Курсант Ли! Ваш экзамен начинается. Что за авионик подготовлен к полету?

Эльриан не мог сдержать легкой улыбки — «Еще один самоуверенный тип, считающий принцев этакими капризными сопляками, которым даже звания чемпионов присуждают по блату» — вслух же ответил: