Затея с «ширмой» удалась на 100 %. Слежка была, соглядатаи убедились, что большую часть времени принц провел у своей новой пассии, увидели радостную встречу и нежное прощание. Значит, опасность от Анни удалось отвести. Заодно и Сержу задурили голову. Эльриан очень удивился, когда ему показалось, что около машины наблюдателей стоит синий мобивен Аннабель, но Мишель и, игравший роль водителя, сотрудник службы безопасности Холдинга пояснили, что синий мобивен следил за ними почти от самой виллы семьи Лански, а встретившие их на стоянке геликоптеров в авиапорту Анни и Альберт пояснили, что в машине, скорее всего, был Серж, решивший поиграть в сыщика. Теперь он убедился, что гость его отца никаких видов на его сестру не имеет.

Второе прощание с Аннабель вышло тяжелее первого, он с трудом, просто усилием воли заставил себя отпустить девушку и сесть в челнок, оставив Альберта утешать ее. Теперь им осталось только осторожное общение через Галанет, редкие разговоры по коммфону, и ожидание встречи на ее 18-летие, до которого еще долгих два месяца. Впереди была уже полностью легальная учеба на Астре, освоение искусства пилотажа теперь уже не легких спортивных, а настоящих военных авиоников, и опасная роль принца — бунтовщика, которую следует сыграть максимально достоверно, заставив заговорщиков поверить и раскрыть ему свои планы. А для этого нужна холодная, трезвая голова. Значит уводим все любовные переживания на второй план, включаем рациональное и прагматичное мышление, как раньше. Чем раньше удастся разоблачить заговор, тем быстрее он сможет соединиться с Анни, уже навсегда.

Селена встретила обычной суетой. Челнок причалил не к крейсеру, а к VIP-терминалу, пассажиры, сопровождаемые стюардом, сошли, уточнили время отправления прямого рейса на Морион. Расчет был точен, до общей посадки оставалось менее часа, но для первого класса посадка была уже открыта. Молодые люди прошли в космолет и заняли свою двухместную каюту-люкс. Эльриан настаивал на обычных местах, но Альберт решил, что так безопаснее. Палуба для особых пассажиров была изолирована от остальных помещений корабля и дополнительно охранялась. Завтраки, обеды и ужины проходили в общей кают — компании, в обществе командира корабля, в соответствии со старыми флотскими традициями. Конечно, можно было заказывать еду в каюту, но это считалось «дурным тоном». Единственным неудобством для пассажиров при дальних перелетах стало введенное в последние годы ограничение веса снаряжения корабля, поэтому в первую очередь отказались от обслуживающих каюты индивидуальных роботов. Особо капризные пассажиры могли сохранить эту услугу, но за дополнительную плату, кратно превышающую стоимость билета. Так что все каюты обслуживали только два робота, которых вызывали специальными кнопками.

Старт прошел без происшествий. Эльриан просто рухнул на койку. Все-таки усталость, накопившаяся за время путешествия по Терре и, особенно, за последний сумасшедший месяц дала о себе знать. Так что старт он благополучно проспал. После объявления приглашения на обед Мишель все же растолкал его, и правильно сделал. Следующий прием пищи, как было объявлено, состоится только после выхода из субпространства и высадки некоторых пассажиров на орбите Гарции, а это будет через 10 часов. Так что пришлось одеваться и ползти в кают — компанию. В этот рейс, как назло, первый класс был практически полон. Значит, был риск встретить или кого-то знакомого, или кого-то из заговорщиков, что было крайне нежелательно, так как Эльриан чувствовал себя совершенно не в форме для ведения крупной игры. Еще была надежда, что ему не встретится никто из персон, знающих его в лицо. Все-таки летел он под именем Риана Ли, билеты были приобретены на это имя.

То, что везение кончилось, принц понял, как только они с Мишелем вошли в кают- компанию. Их объявили, особого интереса два курсанта академии, хоть и летящие первым классом не вызвали, но тут Эльриан заметил в углу, на диване, дородную, несколько неуместно смотрящуюся в аскетичной обстановке космолета, даму лет 60-ти в нарядном платье, кружевной мантилье и шикарной бриллиантовой диадеме в окружении так же разодетых четырех особ значительно моложе. Принц чуть не застонал. Ее Величество Виттория, королева Паванны, несостоявшаяся теща Эльдара. Мадам смерила молодых людей высокомерным взглядом, тут же сменившимся явным интересом, а затем узнаванием. Эльриан попытался спрятаться за спиной Мишеля, но было поздно. Его опознали, несмотря на четырехлетний перерыв в общении между планетами. Мишель внимательно смотрел за маневрами своего подопечного, заподозрив по его поведению, что что-то неладно.

— Виттория, черт бы ее побрал, старую жабу — прошипел Эльриан, — и, похоже, узнала.

— Это королева Паванны?

— Она самая, сейчас или решит узнать и будет весь полет приставать с язвительными замечаниями по поводу семейного «счастья» брата, или решит игнорировать и травить, как простолюдинов. Не знаю, что лучше.

В этот момент их судьба была решена. Виттория выпрямилась и громогласно, на все помещение заявила:

— Ри, маленький проказник, думал спрятаться под измененным именем? От тетки Виттории не скроешься. Что, даже не подойдешь и не поприветствуешь старую знакомую своего отца?!

Мишель опять поразился выдержке принца. Эльриан, не моргнув глазом, тут же изобразил на лице наиприятнейшую улыбку, приблизился к внушительной фигуре правительницы Паванны, отвесил вежливый поклон, поцеловал милостиво протянутую пухлую кисть и уважительно сказал:

— Я счастлив засвидетельствовать свое почтение Вашему Величеству.

— Ну-ну, — возвестила Виттория, — Надо же, как ты возмужал за те четыре года, что мы не виделись, едва узнала. Почему не под своим именем? — не дожидаясь объяснений, она, обернулась к сопровождающим ее дамам и провозгласила, — дамы, представляю вам младшего сына императора Элланы, принца Эльриана.

Дамы, до этого равнодушно взирающие на юношу оживились, стали перешептываться, но Виттория добавила: — Жаль, что по законам его планеты Его Высочеству до совершеннолетия еще целых два года. Я не ошиблась, Ри? — Эльриан слегка растерянно подтвердил. — А то я бы с удовольствием прихватила этого красавчика себе в зятья, как виру за его братца, — продолжила королева, — отпраздновали бы взамен одной свадьбы другую! Но боюсь, моя Изабелль не станет ждать еще два года до твоего полного совершеннолетия, так что не пугайся заранее! — Она покровительственно похлопала Эльриана по руке. Принц поспешил сменить неприятную тему:

— Ваше Величество, позвольте вам представить моего спутника, младшего сына графа Алмана, виконта Мишеля Д`Арре.

Виттория оценивающе посмотрела на Мишеля и благосклонно кивнула в ответ на его поклон, но руки для поцелуя подать не соизволила.

— Куда направляетесь? — вновь обратилась она к Эльриану.

— На Морион, продолжить обучение в академии, — ответил Эльриан.

— Тоже через Селену решили лететь! Я сама терпеть не могу через Эгир, там вечно сплошное столпотворение, все куда-то бегут, спешат. Через Селену чуть дольше, но все значительно пристойнее. Я лечу до Гарции, в гости к дочке, Алисия вот-вот второго родит. — Она со значением посмотрела на элланцев. Алисия была та самая несостоявшаяся невеста Эльдара, вышедшая замуж за старшего сына императора планеты Гарция. Эльриан невольно посочувствовал будущему папаше. Приезд тещи вряд ли его осчастливит.

— А, кстати, — продолжила неугомонная Виттория, — раз вы летите на Морион, хочу познакомить тебя, Ри, с одной дамой. Она тоже держит путь на эту планету и пробудет там какое-то время, может, развлечешь ее пару раз на выходных! Она дама свободная, эмансипированная, филантропка, или как правильно? Филантропша? Вечно не могу выговорить. Проще — филантроп женского пола. Занимается благотворительностью в области просвещения серых народных масс не спрашивая, хотят ли они просвещаться! — ехидно прокомментировала старуха, — прошу любить и жаловать — леди Лора Хейз. Лора, где ты там, иди сюда, рекомендую: принц Эльриан, учится на Морионе, составит тебе компанию в редкие часы, когда ты сможешь оторваться от своих благородных дел!