— Мотт, я сейчас чуть-чуть полюбезничаю с Розеттой, а ты постарайся заманить сюда старика, что бы он это увидел.
— И что?
— В идеале было бы спровоцировать его на скандал с привлечением господина Смайса, который со времен аукциона пускает на меня слюни и глубоко раскаивается, что убрал меня от своей дочери. Надо, что бы он обозлился на вредного старика и сделал тому внушение. Ты не узнавал, как его финансовое положение? Не Смайса, старика!
— Конюхи и тренеры сплетничали, что он держится за это место, так как родные добились над ним частичной опеки после того, как он чуть не разорил их игрой на тотализаторе. Теперь ему выдают только месячное содержание, а к основным деньгам семьи он доступа не имеет. Играть ему тоже запрещено судом, но он делает ставки как-то хитро, через подставных лиц.
— Отлично! Значит, возможное увольнение не поставит его за черту бедности, и моя совесть будет спокойна.
— А Розетта?
— Что Розетта?
— Ну, — замялся Мотт, — она не пострадает?
— В каком смысле?
— Ну, влюбится в тебя…
— Мотт, скажи прямо, тебе девушка нравится?
— Ну да, мы постоянно в академии пересекаемся, она хорошая девушка!
— Мотт, я ее с Дитятей тренировал почти весь прошлый учебный год, пока Смайсу, а вернее его приятелю, имеющему на нее виды, что-то не понравилось. Так что возможность завести роман у нас была, но не завели же. У нас просто дружеские отношения. Так что можешь быть спокоен. Более того, если Смайс будет наезжать, скажи мне, и если у тебя все серьезно, то у меня найдутся аргументы в твою пользу!
Отправив слегка опешившего Мотта искать старого тренера, Эльриан приветствовал подошедшую, слегка расстроенную вчерашним происшествием Розетту. Он стал тщательно расспрашивать ее о занятиях с Дитятей, пытаясь выяснить, что могло послужить причиной развившейся у жеребца стойкой неприязни к ней, как к всаднице. Не скрывал тот факт, что конь предназначался в подарок именно женщине, и что факт неприязни коня к женскому полу его очень тревожит.
— Нет, Ри, ничего особенного, только тренер приказывал надевать на него строгие удила, маску с большими наглазниками, а в последнюю тренировку показал прием, что бы лошадь прыгала более высоко, а то он на последних тренировках все время задевал верхние бревна.
— В наглазниках? — не выдержал Наджар, слушавший девушку с большим вниманием.
— Да, а что?
— Ничего, продолжай, — попросил Эльриан, переглянувшись с Мишелем и Наджаром, опытными лошадниками.
— Ну вот, он предложил во время прыжка слегка подстегивать его под брюхо, что бы понял, что надо прыгать выше. Я послушалась, хотя лошадь было жалко, он вроде старался прыгать выше, а во время последнего прыжка вдруг заржал и по приземлении постарался меня сбросить. Его поймали, удержали, а потом у меня начались экзамены и тренировки пришлось прервать, с ним работали только тренеры. Сразу после экзаменов мы поехали на соревнования, я села в седло, нас вывели на растяжках, только растяжки отпустили, он меня понес, повода не слушался, а потом я вылетела из седла, Дитя поймали, тренер подошел к нему, когда его поймали, только протянул руку к уздечке, а он его и тяпнул.
— Рози, покажи, какой хлыст ты использовала! — попросил Эльриан.
— Такой гибкий, тонкий, с небольшим хвостиком на конце, давай я покажу, если это надо! Они прошли в помещение, девушка перебрала несколько хлыстов, вытянула один.
— Вот, похоже, что тот же самый!
— Спасибо, Рози, — забирая хлыст из рук девушки, поблагодарил принц. И в этот момент раздался противный голос старика:
— Вот, мистер Смайс, я же говорил, они вдвоем любезничают! — и в подсобное помещение вошли Смайс в сопровождении старого тренера. Увидев собеседника дочери, злое лицо Смайса разгладилось и прямо на глазах расцвело дружелюбной улыбкой.
— Ах, это вы…Риан, — оглядываясь на прилипчивого старика, произнес хозяин конезавода, — я ни в коем случае не хотел мешать вашей беседе с Розеттой, простите, что помешали!
— Да что вы, никаких проблем, мы уже все выяснили. Хотя, одна проблема все-таки есть. Ваш самый старый сотрудник в последнюю неделю несколько раз, как мне доложили, был замечен у конюшни, где стоят мои лошади и конь принца Наджара, хотя мы неоднократно предупреждали, что ему запрещается к ним приближаться! Вы можете принять меры, что бы это больше не повторилось?
— Да, конечно, обязательно, я сейчас же проведу беседу. Предупрежу, что если это еще раз повторится, то он будет уволен! Пошли, Жакоб, поговорим.
Молодые люди взглядом проводили парочку, Эльриан повернулся к Розе и попросил:
— Розетта, я очень попрошу вас сейчас удалиться, я хочу проверить свои догадки с Дитятей, не нужно, что бы он вас видел.
— Ты понял, что случилось?
— Да, почти, нужно проверить.
— А я хотела тебя попросить помочь освоить один элемент выездки…
— Не сейчас, Рози. Знаешь, я ведь не особенно силен в выездке, лучше всего тебе поможет Мотт, я помню, в Кадетском Корпусе он больше времени посвящал именно ей.
— А вы что, вместе учились?
— Да, и даже в одни годы, жили в одной комнате! Так что проси Мотта, он точно поможет!
Девушка просияла, и обернулась к курсанту. Мотт, глупо улыбаясь, предложил:
— Мисс Розетта, я выведу вашу лошадь, и буду ждать у поля для выездки. — И убежал в сторону хозяйских конюшен, чуть ли не вприпрыжку.
Наджар хмыкнул:- Кажется, ты заделался сводником!
— Мотту на пользу, а то у него «комплекс происхождения» налицо. Обычно с ним расстаются к выпускному классу, а он застрял.
— А что не так с происхождением?
— Он из крестьян, сирота, стипендиат, очень талантлив, усидчив и способен многого добиться, но робость никак преодолеть еще не может. Все не осознает, что с получением высшего образования автоматически перестает быть просто крестьянином. А если отлично окончит академию, то станет моим помощником в создании космического флота Элланы. А там и до титула недалеко. Ладно, перейдем к лошадям.
— Странно, что ваша дамочка еще не прибыла, обычно она в первых рядах. В постель твою, что ли метит.
— Нет, просто я условился с ней на более позднее время, а если постель моя пока еще свободна, то место в ней уже забронировано. Хотя после вчерашнего может вообще обидеться и не прийти.
— А что было вчера?
— Попытка штурма того самого забронированного места. Пришлось вылить на ненужную соискательницу ведро холодной воды.
— Это как, натурально??
— Нет, показал дистанцию между нами, положенную по этикету, думаю, намек был понят. А вот и она, посмотрим, усвоила ли урок!
— Темнишь что-то, ну да ладно, что сегодня делать с Лучиком?
— Промни на корде, потом заседлай, седлай сам, и прокатись, чередуя рысь и галоп, потом потренируй повороты. Делай все сам. Мишель, вот и дама, пришла все-таки! Ты пока ее не трогай, пусть опробует Дитя, потом я с ним займусь прыжками, а ты дамой.
Лора пребывала в тревожном настроении. Вчерашний ужин тревожил ее все больше и больше. Что это было?? Просто у принца сработали рефлексы в людном месте? Или ее приглашение было неправильно воспринято, как попытка соблазнения и ей указали на ее место — под лавкой?? Сегодня все прояснится!
Эльриан занимался со своим жеребцом, встретил приветливо, но суховато. Попросил помощи — попытаться сесть на коня и посмотреть на его реакцию, если удастся, то проехаться, он подстрахует на кобыле. Объяснил, что вчера конь не дал сесть на него бывшей хозяйке, теперь он не знает, это реакция на всех женщин, или конь затаил злобу на конкретного человека. Лора согласилась. Привели жеребца с дурацкой кличкой Дитя, принц взял поводья у самой уздечки, Мишель подсадил Лору, жеребец был спокоен, женщина приняла поводья, проехала круг по загону. Эльриан сел на кобылу, и они сделали привычный круг вокруг пруда. Ехали почти в молчании. Принц очень внимательно следил за жеребцом. Когда закончили круг, помог Лоре слезть, вздохнул свободно и высказался:
