Договорились о встрече в субботу, в ресторане отеля, где проживала Лора. Ресторан считался первоклассным, столики на выходные заказывали за неделю, так что сюрпризов в таком изысканном месте вряд ли стоило ожидать. Лора заказала столик, и сообщила его номер принцу. Карло поспешил заказать соседний и пригласил свою молодую жену провести с ним вечер в ресторане, чем изрядно ее порадовал. Подготовились.

Утро субботы на конезаводе ознаменовалось двумя происшествиями. Во-первых, к Эльриану опять привязался наглый старикашка — тренер. После того, как Мишель сходил пожаловаться мистеру Смайсу, старика убрали, но настроение было испорчено. Хорошо, что Эльриан в этот момент прогуливал кобылу. Но на что уж кроткая и незлобивая Солнышко и то все оставшееся время прогулки нервничала, прижимала уши и вернулась к конюшням вся в мыле. А только принц взялся за Дитятю, как появилась Рози Смайс. Эльриан сначала обрадовался, он давно хотел попробовать жеребца вновь с всадницей, предназначен-то он был для Аннабель. Рози попросила позволения пообщаться с конем, Дитя вроде ее узнал, принял угощение, но при попытке сесть в седло взвился на свечу, затем взбрыкнул, пытаясь достать девушку. Ясно было его полное неприятие ее, как наездницы. Эльриан рискнул, невзирая на возбужденное состояние жеребца, сам проехался, попрыгал — все было нормально. Осталось выяснить, это реакция на всех женщин, или только на Розетту. Это он и решил исполнить с помощью Лоры.

Лора вошла в ресторан чуть пораньше, что бы оглядеться. Знакомых лиц за столиками не было. Видимо Мишель постеснялся сопровождать подопечного на явное свидание. За соседним столиком шатен лет 30 с пышной шевелюрой что-то вдохновенно вещал своей соседке, поглаживая кисть ее руки, лежащую на столе. С другой стороны трое явно бизнесменов отмечали удачную сделку. С третьей стороны сидела еще одна парочка, оба, и парень, и девушка — темнокожие. Эльриан появился практически минута в минуту, быстро нашел их столик, вручил даме букет странных, похожих на лилии местный цветов, и поцеловал ручку. Подошел официант, предложил меню. Выбрали блюда. Лора ощущала себя как-то странно, с момента появления Эльриана ей было не по себе. Она не понимала, в чем дело. Разговор шел, собственно говоря, не о чем — Лора поделилась своей тоской по отсутствующей на Морионе природы, как таковой, небольшие скверы и садики были не в счет. Родившаяся и выросшая на зеленой Терре она привыкла к большим зеленым массивам, чистым рекам, озерам, океанам. Сделала комплимент Эллане, которая очень походила на Терру, но посетовала на более жаркий климат. Эльриан поддержал разговор, тоже отметил абсолютно индустриальный Морион, где даже гулять с собаками приходилось только на специальных площадках, бесплатно — в общей толпе и на поводке, но за плату можно было снять отдельный бокс, где собаку можно было отпустить побегать без помех. Принесли заказанные блюда и вино. Эльриан ненавязчиво ухаживал за дамой, а ближе к десерту Лора поняла, наконец, причину своей неловкости.

До этого момента она встречалась с принцем только в неформальной обстановке — на конезаводе, в космолете. Там он выглядел абсолютно обычным молодым человеком, с окружающими общался просто, на равных. Никто бы не заподозрил в нем его высокое происхождение. Сейчас же за одним столиком с ней сидел не парень с улицы, а представитель царствующего дома. Безупречные, сдержанные манеры, абсолютно естественные, а не вымуштрованные воспитанием, можно сказать, рожденные вместе с ним, и при этом ни малейшего высокомерия по отношению к обслуживающим его людям, или подчеркнутого собственного превосходства. Немного холодный взгляд, вежливость, граничащая с равнодушием. Высший класс.

Лора поняла, что просчиталась. Надеялась, что окружающая обстановка поможет расслабиться, перейти к более свободному общению, но, по-видимому, она сработала в обратном направлении. На уровне рефлексов «на людях», проснулся отстраненный, замкнутый, как говорится «застегнутый на все пуговицы» аристократ, сближение с которым казалось абсолютно невозможным. Поэтому она с радостью приняла приглашение вновь посетить завтра конезавод, пожалуй, единственное место в окрестностях столицы, где еще сохранилась зелень. Отужинали, даже станцевали пару танцев. На этом в целом провальный для Лоры вечер закончился. Так как она жила в этом же отеле, провожать ее не имело смысла. Расстались в холле у лифта, оставалось только надеяться на завтрашнюю встречу. Лора была разочарована.

Эльриан вернулся в общежитие буквально за 15 минут до отбоя. Мишель уже весь извелся.

— Ну что? — нетерпеливо спросил он принца, — что-нибудь важное сказала?

— Не дал, — устало ответил Эльриан, — просто не дал.

— Но почему? Мы так надеялись на это свидание!

— Буквально за час до встречи из отдела безопасности Холдинга прислали досье на эту даму. Тебя не было, ознакомишься завтра с утра, перед конезаводом. Досье пренеприятное не стоит на ночь читать, да и поздно уже. Дамочка выполняет мелкие грязные поручения для руководства Корпорации Сардор. Знаешь причину ее развода с Герхардом Грассом? Любящая жена попыталась выкрасть у любимого мужа секретную документацию из сейфа. Отличная характеристика! Я прочитал и уже не успевал продумать линию поведения в связи с новыми факторами, поэтому просто «включил принца».

— Как это?

— Неожиданно для нее стал вести себя строго в соответствии с этикетом. Надеюсь, это впечатление произвело и больше попыток посещения подобных заведений дама организовывать не будет. Ты вспомни трапезу с Витторией на космолете. Вот примерно такого собеседника наша дама и получила. Ничего личного, разговор о погоде, о природе, и четкое обозначение дистанции. Посмотрим, что это даст нам завтра.

— Что, снова встретитесь на конезаводе?

— Да, она мне нужна, проверить Дитятю. Его реакция на женщин мне не нравиться. Надо убедиться, это только на Розетту, или на всех женщин. Все не могу привыкнуть к этому дурацкому имени. Надо же было обозвать так жеребца! Никак не придумаю, как переделать! Ты завтра не отлынивай, будешь меня охранять, а то слишком подозрительно будет — охранник, постоянно бросающий своего подопечного. И давай обдумаем еще одну проблему. От кого я мог узнать причину ее развода?

— Зачем тебе это?

— Хочу вывести дамочку из себя. Посмотрим, что она наговорит, оправдываясь. А то уже пошел второй месяц, как знакомы, а толку от этого знакомства ноль. То ли она сама в планы руководства не посвящена и просто послана приглядывать за мной, то ли хотела навязаться в любовницы, а не выходит. Не могу понять ее роль, и это злит.

— А скажи правду — пришло сообщение от генерала Саарте, который пообщался с Герхардом и прислал тебе досье. Что резко испортило ее репутацию в твоих глазах. Посмотришь, как будет выкручиваться.

— Это мысль. Только давай немного изменим. Ты сообщил на Эллану о нашем знакомстве и частых контактах, оттуда тебе прислали сообщение, а ты предупредил меня. Вот, даже завтра решил сопровождать, раз дама оказалась с подмоченной репутацией. Мне не следует светить близкие контакты с генералом Нацбезопасности. А ты его подчиненный, тебе сам Бог велел!

— Знаешь, мне нравиться. Давай так. Ты молчи, а я при слове объясню, почему вдруг начал волноваться за подопечного, и что ознакомил тебя с ее досье! Вот ты и был холоден на свидании, объясняться не счел нужным, но дистанцию обозначил.

— Ясно, так и поступим. Давай спать, завтра вставать рано!

Утром принц с Мишелем приехали на конезавод рано. Успели пообщаться с Моттом, который все же устроился туда работать по выходным — давать уроки начинающим любителям верховой езды, в основном детям, на пони. Он и предупредил друзей, а так же подъехавшего попозже Наджара.

— Ри, что-то в последнее время старый маразматик подозрительно часто крутиться около ваших лошадей. Как бы пакость какую не задумал! Может, пожалуемся хозяину, я подтвержу, что видел его около них.

Эльриан задумался, но вдруг ему в голову пришла совершенно шальная мысль. На дорожке, ведущей в конюшню, появилась Розетта. — «Попробуем сыграть грязно, — подумал принц, — может быть, избавимся от старого вредины насовсем!»- Вслух сказал: