— Ну, драгоценность какую-то подороже, но которую не жалко. Пойдем сами, вдвоем, ты ушлешь горничную, а я подкину!

— Вот еще, много чести, что бы императрица по комнатам дам ходила, камеристку пошлем.

— Зря, камеристки тебя и сдадут. Хорошо, если брезгуешь, пойдем мы с Сандрой, или, лучше с Кетрин, Сандра уже с горничной сегодня общалась, та ее запомнит и может сдать. Пошли, подберем украшение!

Обе дамы вышли. Сандра, сжимая в потайном кармашке мини диктофон, который сегодня на счастье прихватила с собой, словно зная, что пригодиться, подошла к окну, завернула вещицу в платок. По коммфону вызвала свою доверенную камеристку, велев ей срочно принести лежащую на тумбочке у кровати упаковку лекарства.

— Что-то я сегодня набегалась в поисках Миланы, — сообщила она другим дамам, — вот-вот мигрень начнется, голова заболевает! Предайте мне стакан воды, пожалуйста!

Дамы засуетились, предлагая наперебой свои средства от головной боли, но графиня их вежливо отвергла, пояснив, что доверяет только своему, уже не раз помогавшему ей препарату. В гостиную влетела запыхавшаяся камеристка. Сандра взяла лекарство и повернулась к окну, как бы проверяя надпись на упаковке, тихо прошептала верной служанке, передавая упаковку вместе со свертком:

— Иву Девелло, срочно! Пусть прослушает немедленно!

Камеристка быстрым шагом удалилась. Графиня выпила таблетку, и устало откинулась на спинку кресла.

— Надеюсь, поможет! — тихо заметила, как бы про себя.

Интриганки появились минут через десять. Герцогиня поманила Кетрин, вторую статс-даму, женщину робкую и покорную, боящуюся Иоанну, как огня, и обе дамы покинули гостиную. Иоанна предвкушающе улыбнулась.

Вернулись обе довольно быстро, причем герцогиня была в ярости, а Кетрин облегченно улыбалась. Соланж быстро зашептала что-то на ухо императрице, та побагровела от ярости.

— Даже так, — злобно прошипела та, — вот дрянь! Ничего, скоро обед, там я поговорю с его величеством! Пожалуюсь на своеволие! Пойду, переоденусь к обеду!

С этими словами Иоанна вылетела из комнаты.

Однако, поговорить с императором ей, а так же герцогине с дочкой пришлось гораздо раньше, чем планировалось. Неожиданно в дверь вошел дежурный офицер и громко провозгласил:

— Его Величество желает срочно видеть у себя Ее Величество Иоанну, герцогиню Боннэбьен и принцессу Беренику.

Щелкнул каблуками, четко повернулся и вышел.

— Приятно видеть такого хорошо обученного гвардейца, — вздохнула графиня Лориэлл, — как жаль, Соланж, что так хорошо обучить подчиненных получается только у принца Эдмонда, но никак не у твоего младшего. Почему ты не отправишь его на лечение от чрезмерного употребления горячительных напитков? Месяцев шесть и ты сына не узнаешь. В наше время наркологи творят чудеса!

Соланж Боннэбьен передернуло от злости. В это время, очень вовремя появилась Иоанна, предупрежднная одной из фрейлин, и ссора затухла, не успев разгореться.

— Сандра, Кетрин, за мной! — скомандовала императрица, — вам, Соланж, вместе с Береникой тоже же велено явиться, пошли вместе, заодно и о недопустимом поведении некоторых дам поговорим, не надо будет за обедом аппетит портить.

Дамы выплыли из гостиной. В приемной Ив Девелло, вежливо поклонившись, доложил императору о появлении императрицы со свитой и пригласил их пройти в кабинет.

— Сандра, Кетрин, заходите, нечего толпиться в приемной, тем более ничего, что вам не следовало бы знать, вы не услышите! — пригласил статс-дам лично Эвальд.

Подождав, пока все расположатся на креслах и стульях в его кабинете, император продолжил:

— Сначала разберемся с наименее важным вопросом, а потом займемся более важными. Иоанна, сегодня, как мне доложили ты проявила интерес, куда исчезла баронесса Юнни. Я удивлен. Более того, я не понимаю, чем заняты твои секретари, они хоть иногда отрываются от важных дел соблазнения смазливых горничных, или удовлетворения похотливых дам в возрасте? — Эвальд властным движением руки прервал готовый сорваться с губ жены протест. — Я еще два дня назад отправил в твой секретариат мой именной указ об увольнении госпожи Юнни из твоего штата и назначении ее первой статс-дамой кронпринцессы Сабрины. Почему тебе об этом не доложили? Это бы избавило твоих дам от беготни по всему дворцу в ее поисках, а так же от позора быть пойманными в момент попытки вскрыть чемоданы с ее вещами несколько минут назад. И в дополнение к услышанному. С сегодняшнего дня Малый двор перемещается в Эстину. Врачи настоятельно рекомендовали беременной невестке сменить климат и обстановку. Авион Эдмонда уже приземлился в Арисе, и они держат путь в Эстину. К сожалению, Эдмонд не может полностью покинуть Эстинову, будет навещать жену и сыновей по выходным и при первой же возможности, по будням. Всем все ясно?

— А мое мнение ты забыл узнать? — с яростью спросила императора жена.

— Твое мнение, Иоанна, заранее известно и поэтому меня волновало в последнюю очередь, особенно после того, как мне принесли на просмотр вот эту любопытную запись с камер слежения в покоях Эльдара. Предлагаю всем посмотреть!

По команде императора Ив запустил проектор, предварительно раскрыв шторки, скрывающие большой экран на стене. Комната наполнилась злобными выкриками осатанелых баб, звуками шлепков, свистом розог и отчаянным ревом малыша. По окончании «сеанса» в кабинете воцарилась оглушительная тишина. Никто не смел пошевелиться. Даже дышали через раз.

— Что, не ожидали? — тихим, а от того только более страшным голосом спросил Эвальд, — после того, как твой приятель Эстибальд чуть не отправил на тот свет нашего сына, Иоанна, я приказал во всех помещениях дворца установить камеры слежения. Да, хлопотно, да дорого, но безопасность семьи важнее. И вот первый улов. Иоанна, я считал, что твоя ненависть распространяется только на Эльриана, за то, что посмел родиться мальчиком, но сейчас понимаю, что это не так. Ты садистка по натуре, а я в своей слепоте не разглядел этого, хотя мне и намекали и твой брат и твой отец, но я, влюбленный молодой дурак их не слышал, не хотел. Но сейчас я уже не молодой, не влюбленный, и не дурак. Так что на мое снисхождение не рассчитывай. Я простил тебе выходку с Эльрианом, подумал, случайность, попал под горячую руку, но сейчас с ужасом думаю, что бы из него выросло, оставь я его при тебе. Чем тебе Эдгар-то не угодил? Хотя чего ждать ответа от законченной садистки.

Эвальд прервался, что бы передохнуть и выпить воды. Иоанна, видимо совсем не чувствующая остроту момента, воспользовалась, что бы неосмотрительно пойти в атаку.

— Что ты взъелся из-за каких-то пары шлепков! Всех мальчишек нужно воспитывать в строгости, иначе вырастут такими же как твой драгоценный Эльриан, который творит все, что его левая нога захочет и постоянно пользуется твоим покровительством. А теперь, когда ты услал Сабрину подальше, твои старшие внуки, без моего присмотра вырастут такими же бесполезными нахлебниками, как и он. Ха, космопилот! Очень полезная специальность для принца. Он еще и женится без твоего позволения на какой-нибудь понравившейся ему шлюхе. Вот если…

Ее монолог был прерван. Кулак Эвальда с громким стуком опустился на столешницу. Подпрыгнул и чуть не свалился ноутбук, жалобно звякнули стоящие рядом графин и стакан. Разлетелись по полу лежащие на столе бумаги.

— Хватит! — заорал разъяренный император, — если твоих куриных мозгов не хватает даже для того, что бы хоть для вида признать свою неправоту, попросить прощения, а не продолжать свою любимую тему о ничтожности Эльриана, то больше разговаривать с тобой я не желаю. Следующие шесть месяцев проведешь в монастыре святой Моники, молясь, что бы Господь вразумил тебя и направил на путь истинный. Если и это не поможет, то будь готова к более радикальным изменениям в твоей судьбе.

Вы же, члены семьи Бонифация, вообразившие себя неуязвимыми из-за моей дружбы с вашим мужем и отцом, отправитесь в свое поместье, под домашний арест, немедленно. Мобивен ожидает внизу. Ваши наряды и украшения, кроме родовых, конфискуются и будут переданы в благотворительный фонд на помощь бедным вдовам. Вам в течение года запрещено выезжать из поместья Боннэ, проводить праздники, приемы, балы, а также принимать любых посетителей, кроме бедняков, нуждающихся в материальной помощи, а так же носить наряды любого цвета, кроме серого. И молитесь, что бы до меня не дошли слухи о любом, самым мелком нарушении режима, иначе эта запись попадет в руки Эльдара с моим позволением принять к вам любые меры. Допустим, даже выпороть розгами. Обеих! — язвительно закончил император.