Вообще, план был ужасен. Основывался он главным образом на том, что магическое животное будет также тяжело убить, как и человеческого мага, но при этом, оно будет уязвимо как модификант. То есть, выстрел в голову варана не убьёт, а лишь только ранит и лишит сознания, что даст мне время вытащить его из подвала и дотащить до машины, а дальше я смогу повторить эту операцию пока не привезу ящерицу покупателю. Видимо — клану Хоу Ньянг.

Насколько мне должно повезти, чтобы всё сработало как задумано я боялся даже представить, но какие у меня варианты? Отправиться объяснять Рейтарам, как одного из их магов загрызла зверушка с пустошей, а я чисто случайно мимо проходил? Так я уже один раз рассказывал, как случайно проходил мимо, этого же аристо и этой зверушки… Не поверят.

Поэтому, я попытался снова вызвать магическое зрение, несколько раз моргнул, и в какой-то момент оно включилось. Я запомнил это чувство, чтобы в дальнейшем быстро переключаться между магическим зрением и обычным, пару раз поэксперементировал и начал искать варана.

Стены не мешали мне видеть энергию. Сгустки обнаружились быстро, они ведь были в нескольких метрах от меня, а вот ящерицу пришлось высматривать несколько минут. И это бы не получилось, не вздумай она шевельнуться. Она лежала брюшком на сгустке из мага, почти полностью с ним слившись. Сгусток медленно таял, впитываясь в ящерицу. Варан пожирал свою добычу. Ну, будет теперь сытый и сонный, я надеюсь. Самое неприятное, что он шевельнулся тогда, когда я подошёл ближе к стене, и повернул голову в моём направлении. Когда я пользуюсь магией, он тоже видит меня, и хочет сожрать, но не нападает, потому что и так запасся едой на несколько дней вперёд.

Если подумать, очень удачное место для него. Раз твари Пустоши боятся заходить в город, значит, оказавшись внутри они должны бежать из него. Подвал как раз на окраине. В общество тварь интегрирована ещё меньше, чем моя банда, значит все преимущества подвала для неё тоже работают. Так, стараясь не думать о риске, я наощупь пробирался к дверному проёму. Встав в нём, я закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух, ставший особенно вонючим, и на выдохе включил магическое зрение, одновременно с этим вскинув пистолет. Варан встрепенулся, скатился с трупа, и высекая когтями искры из пола, потрусил ко мне. Я выстрелил, и его так сильно впечатало в бетон, что аж подбросило до потолка. Меня тоже швырнуло назад. Я поднялся на ноги, выронив пистолет, и пошёл забирать свой приз. Да, варану поплохело, он лежал без движения брюхом кверху. На ощупь оно было тёплым и мягким. Внезапно, я почувствовал себя очень плохо, а жёлтая энергия из варана полилась в меня. Это было ужасно больно, но я не мог разжать руки, не мог упасть назад, чтобы прекратить контакт. Когда вся ярко-жёлтая энергия перетекла в меня, боль стала невыносимой. Я почувствовал, как мои руки тонут в песке, а потом потерял сознание от боли.

На сей раз, никаких видений не было. Я только чувствовал, как жжение перетекает из одной части тела в другую, и как горит незатухающий очаг где-то в центре моего существа. Похоже, варан оказался ядовитым. Я вспомнил, что Ульрих говорил о том, как из этих ящериц делают антимагическое оружие, вспомнил, как когти проникали в его плоть, не замечая магически укреплённых доспехов, и как от этих когтей распространяются разрушительные импульсы, превращающие мага в питательный бульон. Это же происходило сейчас со мной.

Мне недостаточно повезло.

Когда я уже простился с жизнью, всё прекратилось. Не испытывая особых неприятных ощущений, я поднялся и осмотрелся вокруг магическим зрением. Всё это время я пролежал животом на вараньих костях, и они впились в мою кожу. При движении чувствовалась тянущая боль, и я отковырнул один из позвонков — или правильнее назвать их спинными сегментами — и он отпал, потянув за собой тоненький жгутик жёлтой энергии. Я быстро избавился от остальных прилипших костей, и тут увидел когти на передних лапах варана. Длиной около двадцати сантиметров, с изогнутыми чашечками, идеально ложащимися на тыльную сторону ладони, четыре длинных когтя, и один короткий, противопоставленный. Как будто созданные для того, чтобы в них вставляли человеческий кулак. На самом деле, лапка варана действительно заканчивалась утолщением, похожим на кулак. Сейчас вся плоть ящерицы рассыпалась прахом, и остались только почти не связанные между собой кости.

Я приладил когти к левой руке и почувствовал их, как новую часть своего тела. Потом увидел те же самые тонкие жгутики, которыми варан скреплял кости с телом. В этот момент я заметил, что сгусток в трупе официантки полностью потух, то есть, я вообще не увидел её тело, а вот в маге ещё что-то теплилось. Я потрогал голой рукой его кирасу — прочная! Потыкал когтями, и убедился, что они протыкают её почти также, как нож бумагу. А вот питаться как варан я не научился, но и голода не чувствовал. Как и жажды. Но сколько я тут пролежал?

Быстро приспособив вторую лапу к своей руке, я опробовал когти на бетоне и арматуре, и остался доволен. Снял их, затем стянул футболку, сделал из неё узелок и убедился, что без энергетической подпитки когти не режут всё чего касаются. Подобрал в коридоре пистолет и покинул логово банды, хотелось верить, что навсегда.

На улице был день. Добравшись до магазина, я купил пакет и газету. По дате выходило, что я провёл в подвале двое суток! При этом, пить всё ещё не хотелось. Почесав затылок, я вернулся в магазин, купил бутылку воды, выпил её, но не заметил особых изменений. Чертовщина какая-то.

Ну, главное, что карточка с деньгами работала безотказно. Я продолжил покупки обновлением гардероба и приобретением телефона. Регистрировать его пришлось по гербу, и как только я включил аппарат, мне пришло уведомление, что контракт с кланом Рейтар на поставку модификантов выполнен. Слегка офигев от формулировки, я полез выяснять подробности, и понял, что обещанную мне свиту сократили до одного телохранителя, в лице Эрики Андерсен. В качестве пояснения почему так, была рекомендация проверить её описание. Первая же строчка ставила в тупик.

«Эрика Андерсен. Гибридный модификант. Шестое поколение (прототип).»

Самым «свежим» поколением было пятое, но о таких модификантах я только слышал. Они ещё не отслужили своё в армии, а процесс их производства был настолько сложным, что брались за него лишь те маги, которым уже не очень интересно всё чем их могут подкупить преступники. Вообще незаконные модификанты редко принадлежали к поколениям выше третьего. Четвёртое же составляло основу действующей армии и предел мечтаний для простолюдинов.

Гибридных модификантов, по моим данным, вообще не могло быть. Кланы терпеть друг друга не могут, а потому, единожды получив серьёзную модификацию, дающую сверхчеловеческие возможности, ты навсегда повязан с кланом. Хочешь что-то улучшить? Никто, кроме изначального клана за это не возьмётся. Хотя слухи, конечно, ходили. Однако, мне казалось, что это фантазии на тему «вот бы совместить рейтарскую стрельбу с молниями Грозных». Однако, оказалось, что так действительно можно.

Собственно, все эти «небывалые» характеристики тянули на такую большую сумму, что я удивился, как мне счёт не выставили, поверх субсидий от имперской канцелярии.

Кстати, контракт на поставку, значит, исполнен? А где тогда Эрика? Мне её никто не поставлял. Зная сестру, она и не подумает меня искать. Не появляюсь два дня, и отлично. Ещё дней двадцать не появляйся. А лучше — вообще никогда.

Ну, сучка…

Я вызвал такси до её работы. Навряд ли она захотела уволиться, даже после таких потрясений в жизни. Скорее наоборот, она попросит о повышении, раз уж стала настолько сильнее. Сестра никогда своего не упускала, а меня считала обузой. Не сказать, чтобы её часто заставляли за мной присматривать, и долгое время у нас с ней были почти нейтральные отношения: под её надзором я был предоставлен сам себе, и не мешал ей заниматься «делами взрослых». Но в какой-то момент родителям надоело оплачивать её загулы, и они вышвырнули её из дома, а поводом стало то, что она «плохо следит за братом». Она же, прямо при мне, заявила, что у неё никогда не было брата.