Некоторое время спустя проснулся Ингвар. Он подошёл, хмыкнул, и стал осматривать мою ногу.

— Срослась.

— В смысле, у меня теперь навсегда хитиновая ступня?

— И половина голени. Мда, перехода между хитином и кожей почти незаметно. — он достал нож и ткнул меня в пятку.

— Эй! Больно!

— Правда? А почему? Там же мяса нет, она цельнохитиновая.

— Что это за нож? — вмешалась Венди.

— Твой, из гиперкуба. Кстати, зачем ты всю амброзию из него вытащила?

— Как ты в него залез!?!? — Венди одновременно разозлилась и удивилась.

— Это мой гиперкуб, если что. И вообще, ты в курсе из какого я дома?

— Смотри, он регенерирует! А если вот так? — она призвала рысь, чтобы та царапнула меня по верхней стороне ступни.

— Ай! Да вы что, с ума посходили? Что за ножной фетишизм?

— Что это? — удивилась Венди.

Я не стал пояснять, ожидая ответа на свой вопрос. После нескольких неловких секунд Венди соизволила объяснить причину такого интереса.

— Это не голем, это новая часть твоего тела. Если отбросить очевидную невозможность такого явления, это очень похоже на то, как ты получил когти. Нужно понять, почему так происходит.

— Кажется, она стала такой, когда паук усилил созданных мною големов.

— Ты умеешь создавать големов? — снова удивилась Венди.

— Да, я его научил. Трудно было поверить в то, что он видит магию, вот и решил убедиться.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Он что, сросся с големом? — спросила она у Ингвара.

— Эм… Ну, если только… Джеймс, какая у тебя была ступень, когда мы познакомились?

— Говорят, что вторая. Как это узнать?

— Точно не знаю, специалисты по модификации проводят какие-то магические замеры специальными артефактами… Но в случае со второй и третьей ступенью есть заметная разница в физической силе.

— Что нам это даст, если мы узнаем? — спросила Венди.

— Наиболее значительные изменения тела возможны только при переходе на более высокую ступень. Так что это могло бы всё объяснить.

— Я проверю — кивнула Венди, и потащила меня назад, туда, где был бой и осталось множество раздробленных камней.

— Ага, развлекитесь там как следует! А я пока братика твоей ноге сделаю. — крикнул нам в след Ингвар.

— Это он так про голема из хитина — пояснил я Венди. Как Ингвар любит работать с редкими материалами я видел ещё на спине левиафана.

— У него ужасное чувство юмора — ответила она.

— В том и смысл! — сообщил Ингвар, непонятно как подслушавший наш разговор.

Штаны на удивление мало пострадали в драке, надо будет только постирать и сравнять длину штанин. Я спрятал кристалл в карман.

Для начала Венди предложила мне поднять камень чуть меньше меня размером, выломанный жуком из прохода между пещерами. Это был кусок скалы, очень широкий, лежащий «на боку». Я взялся за верхний край и неожиданно легко поставил его вертикально. Потом ведьма предложила мне разбежаться и в прыжке достать до потолка. Я и раньше мог подпрыгнуть выше своего роста, но теперь это давалось гораздо легче. Я упал с пяти метров, плашмя на пол, и после нескольких секунд боли, засмеялся.

Да, я определённо стал сильнее.

Физическая сила мало что значит в мире, где запросто можно регенерировать оторванную голову, но это всё равно чувствовалось чертовски приятно.

— Нужно провести тест на выносливость — сказала Венди, снимая комбинезон.

Она подсветила своё тело фиолетовой аурой, от чего её бледная кожа приняла странный, но очень притягательный оттенок, а карие глаза сверкнули в темноте. Как призрак она подошла ко мне, голая и потусторонняя. Мне казалось, что я не смогу коснуться её, что рука пройдёт сквозь неё, но вместо этого я почувствовал мягкую кожу и горячее тело.

Я сел, а она запрыгнула на мои бёдра и впилась мне в губы. Я ответил на поцелуй.

***

Через несколько часов, я лишь немного устал, но Венди сказала, что на сегодня достаточно. Да, большую часть времени, пока я занимался её киской, на нас смотрела её кошка. Вернее, рысь. Я был доволен проведённым «опытом». Мои многострадальные штаны пережили многое, но не страсть миниатюрной ведьмы. Я с трудом отыскал их в тёмной пещере, и забрал из кармана кристалл. Держа его в руке, я понял, что ещё одну способность я испытать забыл.

Я переключился на магическое зрение и увидел кристалл совершенно по-новому. Структура усложнялась всё больше, пока я на него смотрел. Раньше это было похоже на хаотичный набор шариков в стакане, но теперь я видел, что это плотно подогнанные друг к другу многогранники, полые внутри. И пустые. Я почувствовал, что могу их заполнить, протянул к ним магические нити, и внезапно, шарики потекли по ним внутрь меня. Кристалл растаял за несколько секунд.

— Кажется, у нас проблемы. — сказал я одевающейся Венди.

— Какие?

— Я кристалл сожрал.

— Да, я тоже люблю поесть после секса. Подожди, что ты сожрал?

— Кристалл. Тот, из которого ты хотела сделать линзу. Я не знаю как это вышло. — я виновато опустил глаза в пол.

— Джеймс, посмотри на меня.

Я поднял глаза, и она подошла ближе, взяла меня рукой за подбородок, оттянула пальцем моё веко, и что-то проворчала.

— Ну, какую абсолютно невозможную хрень я сотворил на сей раз?

— Никакую. Ты сделал линзу, как я и хотела, самым известным и классическим способом.

— Поясни.

— Артефакты делаются с помощью закладывания материала в живое существо. Например, есть птицы, которые могут оценить энергетическую ценность добычи с расстояния в несколько километров, и если подсадить в неё кристалл, то можно в некотором объёме получить птичью способность внутри кристалла. А для извлечения артефакта птицу придётся убить.

— То есть, если вынуть у меня глаза, ими можно будет видеть магию?

— Если вынуть у тебя глаза, то они регенерируют! Для изъятия артефакта носителя нужно убить. Кай уже так делал. Как думаешь, он помнит, какого цвета у тебя были глаза?

— В смысле, он подсаживал кристалл в человека, а потом его убивал?

— В колдуна! В очень сильного пироманта. Хотел огненными лучами из глаз стрелять, чтобы его ещё сильнее боялись. Как будто иллюзий, реагирующих на произнесение его прозвища, было мало…

— Значит если он узнает…

— То ты труп. У Кая седьмая ступень, он бессмертен и помешан на магии.

— А от кого он узнает?

— О твоих способностях он уже знает, нужно же мне было объяснить, что мы будем искать в пещерах. Кстати, он сам рассматривал такой вариант, но я его отговорила, потому что у нас во-первых нет достаточно качественного кристалла, а во-вторых, мы слишком мало знаем о способности видеть магию, и не сможем её надёжно извлечь.

— И что получается?

— Постарайся не смотреть ему в глаза. А ещё лучше вообще не показывайся. Не думаю, что твои голубые глаза нравились Каю также, как мне, может быть не заметит, что они стали ярко-зелёными.

— А ещё я кажется стал лучше видеть. И магическое зрение усилилось.

— Это возможно. Я видела максимум десятигранный кристалл, а твой был ещё лучше. Чем больше граней, чем больше ячейка похожа на шар, тем лучше. На артефакты подходят кристаллы от пяти граней, но в некоторых случаях можно использовать и три, как это делал твой друг.

— Давай проверим как это работает на твоей магии?

Она немного смутилась, как будто я предложил нечто ещё более извращённое и неприличное, чем то, что мы делали несколько минут назад, но потом согласилась.

Сначала она установила со мной энергетическую связь, давая заново рассмотреть то, что я уже видел. Пушистое кремовое облако на самом деле оказалось скоплением маленьких частиц, которые свободно летали, повинуясь воле ведьмы, и могли проходить сквозь любые объекты, в том числе сквозь друг друга. Этой магией она «щупала» то, что ей интересно, искала кристаллы и формировала из неё рысь. Чем больше она её использовала, тем сильнее передавала контроль над собой животному.

Но рысь была невероятно умна, для кошки, конечно же. А ещё по характеру очень сильно отличалась от спокойной и стеснительной Венди. Кроме того, я понял, что в симбиозе быстрее развивается животное, а не человек, именно поэтому оно главнее. Магия давалась им легче, естественнее. Монстры вообще не разумны, но магию использовать могут, а тут способности животного целенаправленно развивают, подкармливают и направляют. У людей с этим гораздо сложнее. Я понял это, когда Венди начала показывать свою собственную магию.