Он резко затормозил, и сегменты стукнулись один о другой, как шарики на верёвочках. Последний голем пробежал ещё несколько метров и рассыпался. Инерция швырнула меня вперёд, и я чуть не слетел с сегмента в промежуток между ними. Здесь хитин образовывал полусферу, из которой, как волосы из человеческой головы, росли энергетические нити, связывающие тело жука воедино.

Я взмахнул мечом, чтобы разрезать их все, но разрезал лишь воздух. Да, а вот когти, наверное, справились бы. Хроноклинок вообще плохо пробивает магически укреплённые ткани, и режет только материальные объекты, а не магию. Однако, попробовать стоило. Ингвар уже почти перебрался на головной сегмент, когда жук приподнялся и прокрутил центральный на полный круг, а потом со всего размаха рухнул на упавшего мага.

— Ингвар! Нет!

Я ударил мечом по полусфере, но он отскочил, как палка от толстой резины. Зато некоторые нити намотались на мою руку. Магическим зрением я видел, что чёрный силуэт Ингвара ещё двигается и пытается выбраться, хотя мне казалось, что острые хитиновые выступы должны были разрубить его пополам.

Жуку очень не понравилось, что я залез рукой в его тело, и он как будто напряг нити, стал дёргать задний сегмент вперёд-назад, пытаться стряхнуть меня резкими прыжками, но тщетно — я уже лежал, и изо всех сил цеплялся за нити. Тогда он поднял зад совсем высоко, чтобы точно уронить меня вперёд, и в этот момент, прямо сквозь поднимающее многотонный сегмент левитационное поле пробежала Венди, и ударила по единственной лапке среднего сегмента. Жук потерял точку опоры и его зад рухнул, подбросив меня чуть ли не на метр. Я снова упал на острый хитин, но жуку от этого было больнее, ведь отправив меня в полёт он помог мне натянуть намотавшиеся на руку нити до предела. При падении я бы точно соскользнул, не врежься мне острый хитин в грудину.

Похоже, он лишился контроля над задним сегментом, а я намотал побольше нитей на руку, и затянул потуже. Это уже ощущалось физически, сильно пульсировал браслет, и моя энергия быстро уходила в него, но если получится вывести чуть ли не половину объёма жучиного тела из строя, это оправданная жертва.

Монстр подумал о том же, и решил сделать всё, чтобы не потерять задний сегмент. Нити подтащили его к центральному и хитин начал срастаться. Мне стало гораздо легче тянуть нити на себя, я встал, и вырвал их окончательно. Энергетические связи погасли, а жук снова начал взлетать, с головы и дальше. Не дожидаясь, пока панцирь подо мной встанет вертикально, я спрыгнул сам.

Венди достала Ингвара из-под жука, он был очень сильно помятым, мясной мешок и ни единой целой кости.

— Не люблю, когда плющит. С девушкой из-за этого расстался, хотя она потяжелее была, и скакала на мне подольше — сказала лепёшка голосом Ингвара.

— Бежим, бежим, БЕЖИМ!!! — воскликнул я, глядя как Венди стоит и смеётся над шуткой.

Жук снова перестраивался, а мы покинули пещеру по узкому тоннелю, всего метра полтора в ширину, и все пять — в длину. Огромная масса камня, но я не строил иллюзий — монстра тоннель не удержит.

— Да сколько можно?!? — в дальнем углу этой короткой пещерки притаился сбежавший паук.

— Паук продолжает охоту? — спросила Венди.

— Да.

— Прогони его, он напуган. Мне нужно подготовиться. — сказала она.

— А мне — собраться. С мыслями, понимаешь? — заявил лежащий около неё Ингвар.

Теперь я понял, почему дальнобойное стрелковое оружие тут используют только простолюдины. Этого мага хоть на кусочки разорви, всё равно выживет, восстановится и каждому обидчику припомнит.

Паук шугнулся быстро, но я сильно сомневался, что надёжно. При моём приближении он спрыгнул на пол и убежал в следующую пещеру. Ингвар поднялся с пола и начал колдовать ловушки в проходе и камнях, которые жуку придётся пробивать. Венди как будто окуклилась в своём фиолетовом свечении, ну а я заново создал големов, убедившись, что тело полностью регенерировало.

Проламываться сквозь тоннель монстр начал где-то через минуту. Я насчитал три мощных взрыва ловушек Ингвара, и ещё несколько раз услышал отвратительный скрежет клиньев из магически укреплённого камня, столкнувшихся с хитином.

— Я не могу пробиться сквозь панцирь сзади. На голове он должен быть потоньше, попробую пробить её мечом. — сказал я Ингвару.

— Тогда я нападу сзади. — ответил Ингвар и спрятался в углу пещеры.

Жук появился стремительно, расшвыривая камни как пушинки. Он стал похож на черепаху с красноватым отливом панциря, и двумя хитиновыми отростками по бокам головы. Ножки полностью скрывались за защитой, а сам панцирь практически лежал на земле, срывая кочки как бульдозерный отвал. Увидев нас, он выпустил из панциря чёрные шипы, заряженные энергией сильнее остального хитина. Теперь нечего было и думать о том, чтобы запрыгнуть на жука сверху. Уязвимых мест я просто не нашёл. В обычном зрении панцирь тоже окрасился в красный, а шипы — в чёрный, так что жук стал похож на божью коровку с бивнями, трёхметровой высоты и примерно такой же ширины.

Атаковать жука было возможно только туда, где у него пасть, так как сверху голову закрыла особенно толстая хитиновая пластина, а с боков мешали бивни, или шипы панциря. Я побежал ему на встречу, в надежде воткнуть меч в почти не бронированный рот прежде, чем жук отбросит меня бивнями. Он уже повернул голову для большего замаха и сбавил ход. Когда нас разделяло всего два шага, он резко ускорился, и мотнул головой, направляя сокрушительный удар по моим ногам. Я подпрыгнул, выставив вперёд меч, и со всей скорости влетел в жучиную морду. Хитин на ней оказался действительно тоньше, и меч успешно его пробил, осталось только поглубже вставить, и не давать вытекать ядовитому ихору.

Ногами я нашёл какую-то опору, и налёг на меч, погрузив клинок почти до половины. А потом моя опора начала двигаться, а ногу пронзило болью. Я понял, что встал на маленькую ложноножку, которыми жук подталкивает пищу ко рту, и сейчас он жуёт мою ногу! Пока я ещё мог её контролировать, я перенёс на неё весь свой вес и сильнее вдавил рукоять меча. Голем в ноге перестал существовать, и дальше мне приходилось самому удерживать её в пасти чудовища, чтобы вонзить меч до конца. И снова я смог победить жука — оставалось ещё немного, когда он откусил мою ступню вместе с частью голени, а потом сбросил меня с морды.

Я немного ударился об стену, и пополз подальше от схватки. Жук развернулся. Став круглым, он мог крутиться как угодно и двигаться в любую сторону. Он захотел меня добить. Ингвар наконец выбрал момент для удара, и метательной рукой сколол с панциря один из шипов, но вместо развития успеха он побежал спасать меня.

Кровь, хлеставшая из обрубка ноги, уже остановилась, а Ингвар поднял с земли отколовшийся шип, на бегу смял его как пластилин, и присев рядом со мной прилепил эту странную массу к моей ноге.

— Голема создай! Быстрее!

Жук, немного запутавшийся в направлениях угрозы, понял, что вся добыча стянулась к одной стеночке, и побежал к нам. Я создал голема в повреждённой ноге, а в следующую секунду был вынужден уклоняться от врезавшегося в стену жука. И не успел. Но кажется, он больше целился в Ингвара, а тот скакнул на несколько метров в сторону и снова скрылся из виду за жучиной тушей.

Я продолжил ползти, не очень понимая, что делаю. Жук быстро меня догнал, и прижал к земле бивнем. Я смог извернуться, но шансов на спасение не было, теперь я просто лежал и ждал, когда он подойдёт и начнёт меня есть. И как будто этого было мало, на потолке я заметил паука, уже раскрывшего свой кокон, готового формировать антимагический «глаз».

Но жук медлил. Он двигался вперёд так медленно, будто был привязан, он тянулся ко мне, но не доставал. Паук на потолке начал составлять светящийся сгусток, но не такой, как в прошлый раз, а шестигранный и другого цвета. Он заполнялся снизу вверх, как будто в вечной ночи пещеры всходила фиолетовая луна.

Жук вдруг взвизгнул, отлетел и перевернулся лапками кверху.