— Ты в состоянии проводить операции? Её регенерация не работает.

— Какая разница? Ты настолько не шаришь в трансчеловеческой анатомии, что всё равно не поймёшь, что я делаю. Ты и сейчас не понимаешь. На, выпей! — он наполнил рюмку и предложил её мне.

Я без колебаний вылил её себе в рот. Ничего более отвратительного я в жизни не пробовал. Поборов желание выплюнуть жгучую горькую жидкость, я её проглотил. Это был чистый спирт, и очень слабенькая амброзия на его основе. Но регенерация устранила все последствия химического ожога за пару мгновений. И только сейчас я заметил, что порезы на пальцах Шина до сих пор кровоточат.

— У тебя проблемы с регенерацией?

— Не больше, чем у тебя с мозгами! Я её отключил.

Хватит. Я взялся за гиперкуб, вызвал «окно» под правую руку и надел наспех скинутый туда коготь. Шин видел, как смертоносные острия приближаются к его шее, но ничего не предпринимал.

— Приведи себя в порядок и помоги Эрике.

— Ты угрожаешь мне? Как будто я мало для тебя сделал?

— А что ты сделал? — мне казалось, что он просто издевается надо мной, стоит и злорадствует.

— Чего ты хочешь, Шин? — спросил я, не переставая угрожать ему когтями.

— Ха. Ты первый человек в мире, который задаёт мне этот вопрос. Я хочу, чтобы ты и дальше сохранял эту простоту и честность, неподобающую аристократу. Чтобы ты жил свободным, раз уж для меня это невозможно. Это, и небольшую услугу сверху. Глупо было бы не воспользоваться твоим положением.

Я убрал лезвия от его горла. Маг явно протрезвел, и его рука зажила — он ощупал ей шею.

— Быть аристо — значит извлекать выгоду даже из уткнувшихся в горло вараньих когтей. На самом деле, я в долгу перед твоей горничной. Никто не позволил бы моему отцу вырастить двух наследников. Он сделал нам одинаковые лица чтобы не путаться, и просто смотрел кто из нас будет сильнее. А в конце мне бы пришлось убить Ли. Только на самом деле наоборот — это он убил бы меня.

— Хватит болтать, время уходит.

Когда мы подошли к кровати Эрики, там уже стоял Грозный. Он не терял времени на поиск Шина, а просто ждал, перебирая нанизанные на нитку позвонки змеи. Он прикрыл наготу моей сестры простынёй с соседней кровати, и на ней уже проступило кровавое пятно. Я откинул его, обнажив сестру до пояса.

— Почему она не регенерирует? — начал допрос Грозный.

— На другой стороне кратера прятался человек. Он был весь покрыт чешуёй и его было совсем не видно.

— Чем нанесена эта рана? — спросил Шин очень удивлённым голосом.

— Я не знаю, как это называется. У него был меч, с клинком из чёрного камня. Он рубил им булыжники, но меч не ломался. И мне кажется, он умел пользоваться магией.

— Варвар с хроноклинком? — переспросил Шин.

— Ньянг! Занимайся раненой!

— Я залечил рану на теле, но это не помогло.

— Собери всё, что сможешь узнать! А ты расскажи, как всё было в мельчайших подробностях!

Грозный выглядел крайне взволнованным. Слова Шина снова заставили шевелиться мою панику.

— Что такое «варвар»? — настойчиво спросил я.

— Удобный инструмент, который собирает для нас все ништяки Пустоши. Они не связаны законами об экзотических и нечеловеческих модификациях, поэтому иногда выглядят странно. — сказал Шин вместо того, чтобы заниматься Эрикой.

— Ньянг! — одновременно крикнули на него мы с Кириллом.

— Не надо на меня орать! Я подключил жизнеобеспечение, теперь мне нужны записи рейтарских архитекторов об этом прототипе, и всё что есть у Кракенов по хроноклинкам.

— Нет, по обоим вопросам. Андерсен, за мной! — Грозный развернулся и пошёл к двери. Я остался стоять:

— Что значит «нет»?

— Я не могу приказать кланам выдать часть своих тайн. А тебе нужно составить подробный протокол о случившемся…

— Ты правда думаешь, что я буду заполнять бумажки, пока моя сестра умирает?

— Если произошло то, чего я боялся, то именно этим ты и будешь заниматься!

— Хватит говорить намёками. Объясняй всё прямо сейчас, или я пойду искать Маркуса.

— Хорошо. Император считает, что среди варваров появился некий вождь, который объединяет племена вокруг себя. Варвары ненавидят нас, потому что по сути являются нашими рабами. Восстания происходят постоянно, но сейчас всё серьёзно. Об их вожде мало что известно, и ещё меньше рассказали мне. Есть версия, что он намерен не просто вырезать все кланы, но и покончить с самой магией.

— Это тебе Бесогон рассказал? — прыснул Шин. Сказанное Грозным его почему-то сильно насмешило.

— Советник Императора по тайным делам Никита Грозный! По прозвищу Бесогон. И неужели ты думаешь, что Императору он рассказывает тот же бред, что и кланам?

— Но звучит одинаково.

— Тем меньше я хочу повстречаться с кошмаром из видений моего дядюшки!

Кирилл вышел из медотсека, и потащил меня за собой. На мостике он передал меня неприметному мужичку, одетому в форму корабельной команды, и он около часа выспрашивал у меня все подробности произошедшего. Караван за это время построился и улетел достаточно далеко, чтобы пар от гейзеров и горячих источников скрылся из виду.

Когда допрос закончился, я спросил, где можно найти Маркуса, но мне ответили, что Рейтар сам заходил к Эрике, и Шин спросил обо всём сам. Нужных данных Маркусу никто не давал, а запросить их получится только с заставы. Это ещё двое суток пути…

Я пошёл за информацией к Ингвару.

Впервые, его в первой комнате не оказалось, и я зашёл в соседнюю. Чёрные нити, опутавшие корабль, начинались именно отсюда. Я спешно отключил магическое зрение, и моим глазам открылась весьма странная картина.

Ингвар сидел в гнезде, свитом из меха левиафана, спиной ко мне, и не двигался. В паре метров от него, возле заросшей той же шерстью металлической трубы стояла Снежа, а вокруг неё отбивали поклоны четыре маленьких человечка. Их ноги от ступней до колен были покрыты мехом, но другого цвета, а ростом они должны были быть не больше метра.

— Няяя — испугано протянула Снежа, когда я вошёл.

— Не бойся, моя милая, не бойся. Это просто перестраховка.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— А, Джеймс. Проходи, устраивайся поудобнее. Скоро тебе придётся дежурить тут вместо меня.

— Кто это? — я указал на человечков.

— Обслуга оборудования.

— В смысле — это вообще люди?

— Ну да. Им подсаживают шерсть левиафана, чтобы они не сходили с ума, и уменьшают рост, потому что раньше оптимальной для насыщения плит считалась высота метр двадцать.

— Разве закон разрешает такое?

— Не-а. Не разрешает. Но без них ничего не полетит, так что никто про закон не вспоминает.

— Так зачем ты своей магией весь корабль опутал?

— Так уж и весь?

— Я не присматривался. Снаружи хорошо видно.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости. Как там Эрика?

— Плохо. Я пришёл поговорить о ней.

Ингвар терпеливо слушал, пока я во всех подробностях описывал оружие варвара.

— Хроноклинок, значит. Это плохо. Суть магии, содержащейся в подобных артефактах в том, что нанесённые им раны не заживают. Они нарушают магическую структуру человека, и проще пережить отрубание головы, чем порез этой штукой.

— Но Эрика не умерла!

— Наш дом предполагает, что это оружие рассчитано на убийство очень сильных магов, которых в любом случае не получится прикончить одним ударом. Раны как правило не глубокие, в тело мага такой клинок входит гораздо хуже, чем в камень или железо. Они ослабляют цель, как яд, только вместо отравы используют само Время.

— Значит, её можно вылечить?

— Конечно. Нужен либо тот самый клинок, которым нанесена рана, либо его ножны. Ещё можно подумать о том, где он добыл столь дорогой и редкий артефакт. Варвары покупают их у кланов, но нам известны как минимум три клинка, которые не были найдены домом Орла. Те варвары выкопали их сами, или купили очень далеко, куда не дотягиваются даже наши «щупальца».

— Получается, производить их тоже больше не умеют?