— Ты как?

— Ничего серьёзного. Две минуты на восстановление сил, и я перестреляю их всех! — она снова входила в то безумное состояние ярости, в котором расстреливала Ньянга.

С дальней стороны коридора послышались шаги.

— Нет у нас двух минут.

— Это твои проблемы. — фыркнула Эрика.

— Ну, ты сама этого захотела.

Я залез в сумку, нацепил один коготь, направил в него энергию и начал резать пол. Быстро прошёл одну линию спереди, повторит то же самое сзади, и сказал сестре:

— А теперь держись!

Чиркнул когтем у себя за спиной, обнял девушку свободной рукой, и резанул когтем за спиной у неё. Пол потерял всякую опору, и мы рухнули на первый этаж. Я прижимал Эрику к себе, а она вырывалась, поэтому моя голова оказалась перед падением где-то на уровне её груди. Упав, я оказался на ней сверху, а она развела в стороны ноги, пытаясь выбраться из-под меня.

— Эрика? — услышал я за спиной.

В зале все посетители забились по углам, и стояли возле окон, готовые выпрыгнуть на улицу, когда станет жарко. Только один гость невозмутимо продолжал есть пирожное чайной ложечкой — Рейтар в белом мундире. Сейчас он замер, не донеся десерт до рта, и с удивлением смотрел на нас.

— Кто это? — спросил он.

— Мой брат! А теперь помоги нам?

— Я знаю, что он твой брат! Почему вы…

— Это не то, что ты подумал! — взвизгнула она — Маркус! Мне правда нужна твоя помощь!

— Ох, хорошо.

Пока они беседовали, я встал и надел второй коготь.

— Нам нужно выбраться из клуба. — озадачил я неожиданного союзника.

— Хорошо.

Несколько бандитов отошли от шока и направили на нас стволы, но под взглядом Рейтара резко передумали стрелять, сделали вид, что проверяют оружие. Сам Маркус встал, подошёл к стойке и положил на неё бумажку.

— Это действительно самое пикантное заведение в городе. — озвучил он свой отзыв, а в этот момент затемнённая панорамная витрина рассыпалась, пропуская в зал боевой мотоцикл. Когда механизм остановился, Рейтар уже был в шаге от него, и запрыгнул в седло за секунду.

— Ну, что встали? — крикнул он, приподнимая мотоцикл над полом.

— В люльку! — сослала меня Эрика.

У мотоцикла послушно разложилась люлька, а моя сестра прильнула к спине Рейтара, усевшись позади. Я запрыгнул в транспорт, и мы рванули прочь, избегая дорог и тротуаров.

Пролетая над деревьями, мотоцикл заставлял их пригибаться, как от сильного ветра, хотя я не слышал никакого пропеллера, создающего воздушную подушку под нами. Двигались мы не слишком быстро, петляя дворами, так что я мог смотреть за тем, что происходит. И видел, что моя сестра явно без ума от этого Маркуса. Мы остановились в парке, на маленькой романтичной поляне.

— У вас тут свидание? — поинтересовался я.

— Не твоё дело! — воскликнула Эрика.

— Нет, не совсем. — ответил Маркус.

— Что значит… — Эрика, немного успокоившаяся в полёте, снова начала закипать.

— Я пришёл сказать, что нашу роту отправляют на учения, через три дня.

— Три дня? — девушка не могла поверить.

— Но мы всё равно не сможем больше видеться. Наш командир пропал. — Рейтар покосился на меня.

— Я никому не скажу. Слово аристократа.

Маркус едва заметно улыбнулся. Надо полагать, он знал цену слова аристократа гораздо лучше, чем я.

— Это не тайна. Уже нет. Раз прошло столько времени, а его броня и мотоцикл не подают сигналов, значит он убит, или ещё хуже… Скоро будет объявлено чрезвычайное положение, и начнутся полномасштабные поиски. Тогда всё станет общеизвестно.

— Ты будешь его искать?

— Обязан вернуться в расположение через час, и оставаться там до распоряжения капитана. Но капитана у нас больше нет, значит нужен новый. Ритуалы инициации займут время, а дальше мы уедем на учения. Это серьёзные боевые учения на отдалённой заставе. Гарнизон не был на ротации полтора года, и вероятно, мы пробудем там столько же.

— Я… — начала Эрика.

— Не нужно. У тебя своя жизнь. Может быть потом, когда клан отпустит меня на пенсию… Мы ведь теперь оба не стареем.

— Золотые слова. Я благодарю тебя, Маркус Рейтар, от имени…

— Просто Маркус. Я обычный модификант, а не аристократ. Стороннему человеку может быть незаметно, ведь в братстве мы все равны. Зато, видали как те придурки испугались? Куда им, простолюдинам, против настоящего мага! — он засмеялся, и я поддержал.

— Ну, не нужно затягивать прощание. Я тебя потому благодарил, что не хотел задерживать.

— Да, так и есть. — он сел на мотоцикл и уехал, на колёсах, а не по воздуху.

— Какая же ты у меня сволочь, братик. — вздохнула Эрика, глядя вслед своему любовнику.

— Не без этого. А теперь давай озаботимся сменой одежды, и, как тебе этот пистолет?

— Он работает.

— Что, других достоинств нет?

— Нет. Он ужасен.

— Ну, значит купим что-то более подходящее. Нам ещё с Ньянгами расплачиваться, так что лучше не экономить на средствах заработка.

— Хах, можно забрать тебя из банды, но банду из тебя — никогда.

— Ты правда так считаешь?

— Конечно. Ты чёртов уголовник, Джеймс. И всегда им был.

Учитывая, что в банде я был несколько часов, не считая пяти месяцев на побегушках, когда я просто общался с ребятами, не зная подробностей их дел, слова Эрики я воспринял как комплимент.

— Но чем аристо отличается от бандита, кроме размера дохода?

— Наверное, ничем.

— Значит, всё идёт по плану.

На выходе из парка ко мне подошёл городовой. Худой, но круглолицый, он был одет в форму, очень похожую на ту, что носили рейтарские полицейские, только раскрашена она была в зелёный и золотой — цвета клана Хоу Ньянг.

— Вы не знаете, что произошло в клубе «Мандаринка»? — зашёл он издалека.

— Оперативно. — скривился я.

— Я задал вопрос, как законный представитель клана, молодой человек. — городовой сделал максимально суровое выражение на лице.

— Ага, видал я ваш закон.

— Я буду вынужден применить силу, если…

— Вот только попробуй! — я выставил перед собой гербовый кулон — Убийство там произошло, понял? Я убил оборзевшего аристократа, который донимал мою сестру. А теперь — не мешайся.

— Это ваши официальные показания, господин Джеймс Андерсен? — городовой проверил кулон каким-то прибором, и теперь знал моё имя.

— Да, это официальные показания. А теперь исчезни.

— Хорошо. Но если позволите — просьба: попросите свою модификантку спрятать пистолет, у службы сейчас напряжённый период, и может возникнуть… недопонимание.

— Уже возникло. — сказал я и прекратил разговор.

Отойдя от городового на несколько шагов, я сказал сестре:

— Ты ведь собиралась стрелять в меня, а не в него?

— Да. Прости, пожалуйста…

— Прости? Ты говоришь «прости»?

— Говорю. — она насупилась.

— Вот, так и надо. Так поступают взрослые девочки, когда косячат.

— Я старше тебя!

— Всё равно, я тебя прощаю. Да и ты бы не выстрелила.

— А вот и нет.

— Я не верю, что ты убила его просто так. Это было не обязательно, достаточно просто ранить. Кажется, он заслужил быт убитым. Но разве я заслужил?

— Ты… Да! Нет! Не беси меня!

— Это работает в обе стороны, сестрёнка.

Она сделала вид, что обиделась, и я перевёл разговор на более практичные темы:

— Городовой прав, мы выглядим так, как будто побывали на мясобойне и мельнице. Где нам купить что-нибудь приличное?

— У меня все деньги на оплату квартиры уходят — отвлечённо заметила Эрика.

— Здесь пятьсот тысяч. Ну, чуть меньше.

— Сколько?

— Пятьсот. Думаешь, этого хватит, чтобы расплатиться с Ньянгами?

— Нет, это всего лишь недельный оборот Мандаринки. А у них только клубов таких десятки…

— Я понял. Ну, так, где нам продадут то, что нужно?

— В фактории, конечно же. — снисходительно ответила она.

***

Клан Кракен не владел землями в городе, лишь выкупал для себя небольшие участки, где располагал свои фактории. Они, как своего рода щупальца, опутывали все города в Империи. Там продавали что угодно и кому угодно, за исключением модификаций. Никакой выгоды от создания незаконных модификантов они извлечь не могли, и не занимались этим. Зато записаться в клан можно было без особых проблем, только билет этот в один конец. Кракены встраивали в своих слуг яркие отличительные черты, которые невозможно ни заменить новой косметической модификацией, ни уничтожить травмами.