— Да. Очень странные творятся дела. Порт заблокирован, все ворота столицы перекрыты. Мы несём огромные убытки и теряем репутацию перед чужеземными торговцами, не понимая сути событий, — поддержал Чамолиуса Советник Торговли Илест Адрокиус.

Этот старик больше двадцати лет занимал свой пост, который получил ещё из рук отца Тойбрела — кангана Крэта Звейницилла. Несмотря на преклонный возраст, вёл все дела с блеском, и обхитрить его — это всё равно, что пытаться сдвинуть скалу. Как он умудряется держать в своей умной голове массу важной информации, вовремя извлекая её на свет, никто понять не может. Пусть некоторые странные делишки за ним и водятся, как и за любым торгашом, только все закрывают на них глаза — прибыль, приносимую Илестом Адрокиусом, не перекрыть ничем.

Не желая пока отвечать, Тойбрел посмотрел выжидательно на Советника Жизни молодого Митора Шемтохиуса, отвечающего за бытовые проблемы. Огромная столица не заросла грязью и ни в чём не нуждалась лишь благодаря его незаметной работе. С виду тихий, спокойный увалень Митор преображался, если речь шла о делах его ведомства. Вот и сейчас ридган Шемтохиус не стал лезть первым, хотя больше, чем у него и у Советника Безопасности, проблем нет ни у кого.

— Ваше Сияющее Величие, — немного смущённо ответил на взгляд Советник Жизни, — Вам виднее как править, но я пока приостановил всю деятельность, чтобы не пострадали люди. Всё возобновит работу по Вашему приказанию.

— Что ж… Я услышал вас ридганы, — начал канган, не став дальше мучить в неведении присутствующих. — Начну с главного: созрел заговор против власти, важной частью которого было покушение на меня. Ридган Мельвириус предотвратил его и теперь зачищает столицу от разной швали. Результаты хорошие и скоро, пусть и не полностью, но столица очистится от преступников — от Теней Бесцветного, особенно. Думаю, подобное стоит упущенной выгоды и вашего уязвлённого самолюбия.

В планы были посвящены лишь ри Соггерт, присмер Даркана Вершителя и моя дочь. Почему только они? Потому что я так решил. И объяснять свои поступки не намерен! Если кому не нравится, то готов принять отставку со всеми почестями!

Молчание в кабинете. Советники и их заместители даже пошевелиться боятся, чтобы их не так поняли.

— Ну, раз возражений нет, то давайте обсудим теперь уже все вместе, как уменьшить потери и наладить жизнь в столице. Основное закончилось, и можно выдохнуть спокойно, — довольно продолжил Звейницилл. — Предлагаю…

— Извините, Ваше Сияющее Величие, — перебил его вошедший Соггерт. — Новые проблемы и ещё не всё закончено. Мне бы хотелось обсудить лично…

— Хирг бы тебя сожрал! — искренне пожелал ему канган. — Что опять не так? Говори при всех — теперь уже можно!

— Как прикажете… Нас обвели вокруг пальца. Мы только что с ри Ликкартом посетили один дом и можно с уверенностью сказать…

— Ладомолиус?! Ты выпустил предателя?!

— Не совсем так — он снова в тюрьме. Насчёт предателя не уверен до такой степени, что предложил ему пост заместителя.

— Вон! Все вон! — разъярился Тойбрел, но быстро взял себя в руки. — Извините, господа, за резкость — накипело, и к вашим достойным особам мой тон не относится… Жанир, дочь и Соггерт остаются!

Как только малый совет остался в одиночестве, канган снова отбросил все приличия и схватил за грудки безопасника.

— Ты чего творишь, Соггерт? — прошипел он. — Надоело служить? Пиши бумагу и вали к своим собакам! Разрешаю! Только этого гниду не то что во дворец не пущу, но и воздухом одним с ним дышать не буду! Первого на виселице вздёрну!

— Подожди, отец, — вступилась за Мельвириуса Ирисия. — Дядюшка не идиот, и если решил так поступить, то на это есть веские причины. Что там ещё Ликкарт натворил?

— Как всегда, — спокойно ответил Соггерт, поправляя одежду. — Выбесил, спас свою задницу и подкинул новых проблем.

После этого он пересказал разговор с Ликком, не забыв упомянуть и поездку в дом с идолом Гиргопа Бесцветного.

— Подземный ход в нём нашли, — закончил безопасник своё повествование. — Уже шёл сюда, как доложили, что на улице обнаружено тело третьего телохранителя Эриноса. Всё сошлось…

— Пусть и так! — уже по-деловому продолжил Тойбрел. — Это не отменяет нашей победы. Член Совета Теней хоть и сбежал, но все планы его разбиты вдребезги. Нет больше бесцветных в Гратилии!

— Я бы тоже пока не радовался, — вступил в полемику молчавший до этого присмер. — Меня тревожит настоящее нападение на Ирисию. А если, как и сказал Ладомолиус, не она была целью, а он сам? Что, если эканганда должна была спастись, а её мнимый, для несведущих — настоящий, жених погибнуть, так же как и ты, канган? Для чего это всё? Зачем им оставлять Ирисию в одиночестве? Потихоньку подходит время второго плана Теней. Может, ему и не суждено теперь сбыться, но у меня нехорошие предчувствия. Кажется, что наша авантюра была действительно не основной и лишь помогала бесцветным…

— Верно! — согласился Соггерт. — Мы с Ликком пришли к такому же мнению, но не видим дальнейшего развития. Его стоит отпустить, Тойбрел. Парень невиновен!

— Он рисковал моей дочерью!

— Мы все рисковали ею. Ты не исключение, — тихо произнёс Жанир. — Он же её ещё и защитил. Нужный человек, и чувствую, что верить можно.

— Хирг с вами! — после долгого размышления сказал канган. — Передайте, что свободен. Пусть и не люблю Ладомолиуса, но уважение заслуживает.

— Я сама ему об этом скажу! — произнесла Ирисия тоном, не подразумевающим возражения. — С меня началось — мне и заканчивать.

Не сходится. Всё не сходится. В который раз анализирую произошедшие события, но всё больше запутываюсь. Канган вместе со мной лишний в раскладе, а вот Ирисия…. Как собираются воспользоваться девушкой? Кто должен появиться, чтобы она стала «дойной коровой»?

Опа… Дойная корова! Это мне нужны лишь её красивые глаза, но есть ещё один притягательный момент у соискателя власти над Свободным Вертунгом — титул! Муж эканганды становится канганом. Папы, чтобы запретить, нет, женишок в земле остывает и… Прямой выход на корону обеспечен.

Чем можно запугать или купить Ирисию? Не знаю, но жизнь приучила, что у каждого из нас есть слабые точки, нажав на которые можно достичь желаемого. Моральные пытки частенько действеннее физических. Видел в прошлой жизни не раз, как жертвы насилия, попадая под власть изуверов, не могли от неё избавиться даже после освобождения. И ведь не самые никчёмные люди попадали в зависимость! Уж не этот ли путь приготовил Эринос для любимой? Согнуть Ирисию тяжело, только сломать опытному подонку возможно. Надо смотреть… Из кожи вон вылезти, потерять шансы на примирение, но не дать коснуться грязным лапам моей женщины.

Начнём с простого… Откуда может идти опасность? Мама должна уже составить списки тех, кому выгодна смерть кангана. Насколько он будет полным? Исчерпывающим. Какая-то сука завелась во дворце и хочет власти. Первый десяток знатности — других претендентов нет. Второе… Орландия! С ней должен быть связан мой враг. Именно мой, и плевать на весь Вертунг! Кто из знатных особ был связан с этой страной? Пусть косвенно, но должен. Опять Литария нужна, но к ней, пока не снимут оцепление со столицы, не поговорить. Третье…

Открывается дверь и входит Ирисия. Во взгляде что-то новое, которое раньше не замечал. И жесты не такие вальяжные, плавные, а словно приготовилась выхватить нож. В этом чем-то на Альду теперь похожа.

— Ты свободен… — присаживаясь рядом, говорит она. — Сама пришла, чтобы сказать спасибо. Не знала, что так страшно быть беспомощной.

— Беспомощной?

— Я была обузой, пока ты со своими слугами меня защищал.

— Это наш долг, но ты всё равно молодец. Не истерила, не мешала и даже вон пистолетом размахивала, как заправская пиратка.

— Я? — улыбнулась эканганда. — «Огурцом заряженным»… Вот дура!

— Нормальная! И не забывай, что разрядила выстрелом его сама. Может, и жизни наши тоже спасла этим.