— Только этаж личных покоев. Попасть на него могут лишь некоторые слуги и представители знатнейших фамилий, которых было много во дворце прошлой ночью. Слуг проверяем тихо, не привлекая внимания, только волнуют не они, а то, что среди знатных особ не исключаю предательства.
— Вычислить, кто заходил на этаж?
— Невозможно. Наши с дочерью покои расположены рядом, и именно в них я принимал все решения, вызывая необходимых людей к себе.
— Плохо. Если опросы слуг ничего не дадут, то не стоит проводить расследование дальше — можно спугнуть «важную птицу». Необходимо взять под контроль всех побывавших в Ваших покоях и отслеживать. Может, где-то что-то и появится странное в их поведении. В любом случае, это не весь список знатнейших родов просматривать.
— Уже Соггерт подсуетился. И раз ты ничем помочь не можешь, тогда, как объяснишь эту записочку? — неожиданно отбросив официоз, продолжил Звейницилл, ткнув пальцем в моё письмо Ирисии. — Ты хоть головой своей подумал, что она может поверить и прийти на встречу?!
— Как написал? Да легко! Во-первых, Ваша дочь не дура и не купилась бы на неё…
— Она уже раз поверила в твои слова и повела себя именно как дура! Чем всё закончилось — всем известно! А если бы сейчас повторилось?
— Уверен, что нет, — отмёл я дурные домыслы. — Во-первых, Ирисия искренне меня презирает и говорить о былом не приходится. Узнав, что мне угрожает смертельная опасность, прослезилась бы от умиления. Во-вторых, сам тон письма абсолютно не укладывается в манеру наших разговоров. Это, как Вы бы получили странную записку вроде «Эй, Тойбрел! Вали в трущобы, где я буду ждать тебя. Пару местных шлюх обеспечу! Жму лапу, герцог Леон Аргайл». Что? Поверили бы подписи или сразу решили, что это идиотская ловушка? Вот также и у нас с экангандой! Просто один в один!
— Согласен. Прощён, хотя всё равно неприятно. Кстати, про герцога… Он прибыл неофициально и почти тайно. Как так случилось, что ты на него вышел и в такой интересный момент? Какие виды имеешь на Орландию?
— Честно, случайность. Про инцидент я сразу доложил ри Соггерту и присмеру Жаниру. Тогда-то и узнал, что за человек Леон.
— Не Леон, а герцог Аргайл!
— Извините, Ваше Сияющее Величие, но он разрешил называть себя по имени в неофициальной обстановке. У нас же сейчас именно такая? А планов на Орландию не имею — со своими бы разобраться…
— Про них тоже интересно услышать, — с лёгким прищуром умных глаз поинтересовался Тойбрел. — Понятно, что по закрытию дела даже тебе перепадёт милостей, но ты же у нас хитрый краб — все прямо ползут, а Ликк зигзагами. В душе всё просто вопит, что на этом не остановишься и доставишь ещё много неприятностей.
Я замолчал ненадолго, пытаясь собраться с мыслями и решиться на продолжение откровенного разговора. Сейчас или никогда! Не уверен, что представится ещё подобная возможность.
— Канган… Надеюсь, вазами в меня швыряться не будете…
— Вот даже как? Ты ещё за прошлую не расплатился. Спровоцировал Ирисию — значит, сам виноват в смерти прекрасной вещицы. Слушаю дальше — вступление многообещающее.
— Сказал ей — скажу и Вам. Я люблю Ирисию. Очень. Знаю, что не мне подобное говорить, только после перерождения я стал другим человеком не на словах. После всего хочу верно служить во славу Свободного Вертунга в любой должности, которую дадут, но от неё просто так отказываться не намерен. Получится убедить в искренности моих чувств — приду и попрошу у Вас руки дочери. Нет — останусь Вашим слугой, честно исполняя свой долг…
— Ах ты ж гадёныш! — вскочил разъярённый Тойбрел. — Решил всё-таки на трон через Ирисию усесться?! Казню! Собственными руками задушу! Прямо сейчас, и плевать на твои делишки с Тенями! Ты гнида…
— А мне плевать на твой трон! — не выдержав внутреннего напряжения, сорвался и я, выпрямившись во весь рост. — Наелся власти и в шкуре ридгана! Хоть сейчас вешай, а оскорблять не смей, Твоё Величие!
— Ах вот ты как заговорил, истинное нутро своё показывая?! Палача немедленно! Хватит! Натерпелись!
— Давай! Руби башку! — дёрнул я ворот рубахи, обнажая шею. — Только имею право на собственное мнение! Возможность его озвучивать мои предки, столетиями оберегающие страну и твой трон проперженный, с боями отстояли!
— Ты предками не прикрывайся, позор Ладомолиусов! Их кости давно в склепах покраснели от деяний такого наследничка!
— Да я…
Вспышка внезапного гнева как пришла, так и ушла. Говорил же себе, чтобы аккуратно обращался с новым телом и контролировал, но тут не уследил.
— Правы Вы… — снова опускаясь на стул, понуро склонив голову, отвечаю уже без «наезда». — Худший… И не только среди Ладомолиусов. В трущобных бандах мне место. Но я честно хочу всё исправить. Поверьте, что лучше смерть, чем с позором жить. Готов принять любое наказание и за прошлое, и за сегодняшнюю выходку — издёргался весь, постоянно ожидая нехорошего, вот и наорал на Вас.
— Это тебя не оправдывает, щенок! Так с самим канганом разговаривать никто не смеет!
— Я и не оправдываюсь — толку-то… Простое извинение и принятие своей участи. Зовите стражу.
— Не указывай опять, что мне делать! — «сбавляя обороты», уселся Тойбрел в своё кресло. — До конца расследования заговора живи, только залезть на трон «проперженный»… Как только такой эпитет в голову пришёл?!
— А разве не бывает?
— Всякое бывает — чего уж лукавить, но не твоё это дело! Не скрою, что умён и знатен, сильный мужчина и смелость имеешь, раз со мной споры ведёшь уже не в первый раз, но отстань от Ирисии! Бывшему Гратилийскому вору не позволю страной править, хоть сам Даркан Вершитель спустится с небес и подтвердит твоё перерождение.
— Так я ни слова не сказал о власти. Хотите, напишу официальную бумагу, заверенную в присутствии свидетелей Личной Официальной Печатью кангана, что в случае брака отдаю бразды правления супруге? Это выгодно всем. Я получаю любимую, а Вертунг нормальную эканганду, впервые среди женщин входящую в лидеры могущественного государства. В том, что Ирисия достойна и справится — не сомневаюсь нисколько. Вы разрываете порочный круг престолонаследия, когда в семье нет наследника мужского пола, а я обретаю счастье. Естественно, что всё случится при условии возобновления наших с ней отношений. Если не простит и отвергнет — совсем просто, и ничего из вышесказанного не пригодится. Выбор за Вашей дочерью… Не получится — отступлюсь. Кстати, эта схема может работать не только со мной, но и с другим. Я искренне желаю Ирисии счастья и не хочу видеть её несчастной в браке по расчёту. Только любящий человек откажется от таких благ. Хорошая проверка претендентам на сердце эканганды.
— Долго думал, Ликкарт?
— Долго. Я же понимаю всё…
— Вот чего тебе нормально-то не жилось?! — в раздражённом сожалении хлопнул ладонью по столу канган. — По всем пунктам получился бы из тебя отличный правитель после меня, но так всё изгадил, что теперь здороваться за руку противно! Ладно… Идею твою запомнил и больше говорить не о чём. Иди работай!
— А что насчёт…
— Вали, давай! А не то сейчас передумаю и вызову стражу!
* * *
Сарния оглядывалась по сторонам, с интересом изучая комнату Ирисии. Уютно. Несколько картин, мягких диванчиков в нужных местах. Так и хотелось на них присесть, взяв в руки книгу, стеллажи с которыми облепили все стены.
— Ну как? — спросила эканганда, сидящая в лёгкой тунике, поджав ножки к подбородку на одном из диванов.
— Мечта! — честно ответила Сарния. — Лучшая норка для книжного хомячка! У меня тоже хорошо, но тут… Даже печенье правильное в вазочке! Ликк бы тоже оценил!
— Этот? Сарния… Можно откровенно?
— Конечно. Начнёте, эка, сейчас говорить, как ненавидите его? Ради этого только со мной сошлись?
— Ради этого? С чего ты взяла?!
— Ох… — вздохнула младшая Ладомолиус. — За такое мама меня по головке не погладит, только я пока не научилась врать правильно. Неужели, кроме мести, нет у Вас никаких желаний? С первого дня пытаетесь, притворившись подругой, к Ликку подобраться. Я вижу, что вы, эка Ирисия, хорошая… Хитрая, обиженная, но хорошая! Я, конечно, чуть младше Вас и ничего не понимаю, только совсем уж переигрывать не надо. Давайте без этих недомолвок? От них я устала ещё при первой встрече. Книги Ваши — бутафория. Посмотрела несколько — они для опытного человека, извините за игру слов, как открытая книга. Большая часть из них новая. Прочитанные страницы легко отличить от девственных. Значит, специально поставлены на случай знакомства. Так?
